Приобретение Россией ранга великой державы нашло свое юридическое отражение в официальном признании ведущими державами Европы императорского титула за русскими государями. Признание России империей, не отделимое в сущности от признания ее новых границ, определенных Ништадтским миром, способствовало укреплению внешнеполитического престижа России и свидетельствовало о ее возросшем международном авторитете.
Победа России в Северной войне была обусловлена, с одной стороны, ростом экономического могущества страны, с другой — справедливым характером этой войны. Из длительной ожесточенной борьбы со Швецией Россия вышла несравненно более сильной и окрепшей, чем была в начале века. Возросшая обороноспособность страны явилась прямым отражением значительных успехов в развитии ее экономики и культуры. Созданная в ходе войны крупная металлургическая и военная промышленность, обеспечившая вооруженные силы первоклассным вооружением, стала той базой, на основе которой была реорганизована русская армия и военно-морской флот.
Справедливый характер Северной войны был обусловлен тем, что русский народ в союзе с братским украинским и белорусским народами не только решил жизненно важную внешнеполитическую задачу, но и отстоял свою национальную независимость, а также обеспечил безопасность своих северо-западных рубежей.
Северная война показала превосходство русской армии и военного искусства ее полководцев над одной из лучших европейских армий — шведской. В ходе войны русские солдаты и моряки овладели наиболее передовыми для того времени средствами и методами ведения войны и развили их на основе лучших традиций русской военной школы. Высокие боевые качества, патриотизм и беспримерное мужество и стойкость русских войск, вызывавшие удивление и восхищение всей Европы, также явились важным фактором достижения победы. Лесная и Полтава, Гангут и Гренгам положили начало славным боевым традициям русской регулярной армии и военно-морского флота.
В трудной и сложной военно-политической обстановке периода Северной войны успешно действовала и русская дипломатия. Выдающиеся русские дипломаты во главе с Петром I — Ф. А. Головин, Г. И. Головкин, Б. И. Куракин, П. П Шафиров, А. А. Матвеев, П. А. Толстой, В. Л. Долгорукий, А. И. Остерман, А. П. Волынский и другие отлично ориентировались в международной политике того времени, внимательно следили за ее развитием, определяли главные задачи и проявляли большое мастерство в их разрешении. Русская дипломатия сыграла значительную роль в успешном выполнении программы, поставленной в Северной войне, искусно закрепляя успехи русского оружия и умело расстраивая планы противников России, стремившихся лишить ее плодов побед, добытых громадным напряжением сил русского народа.
После окончания Северной войны европейская политика правительства Петра I определялась задачами закрепления за Россией Восточной Прибалтики, достижения благоприятных условий для развития русской балтийской торговли и сохранения политической стабильности на западных рубежах страны. В достижении этих целей русская дипломатия руководствовалась идеями Петра I о необходимости преодоления Россией относительной внешнеполитической изоляции путем создания разветвленной системы военно-политических союзов. Договоры со Швецией (1724 г.) и особенно с Австрией (1726 г.), ставшие важными этапами осуществления данной политики, значительно укрепили международные позиции России на Европейском континенте и создали благоприятные внешнеполитические условия для проведения ее дальнейшей политики в балтийском, польском и турецком вопросах.
Важное место во внешней политике России петровского времени занимало восточное направление, географический диапазон которого простирался от Каспийского моря до берегов Америки. В основе лежали экономические, политические и военно-стратегические интересы России.
Каспийские походы 1722–1723 гг., вызванные экспансионистскими устремлениями Османской империи, предотвратили прорыв турок к Каспийскому морю и укрепили позиции России на Северном Кавказе. Действия русских войск, закрепленные Петербургским (1723 г.) и Константинопольским (1724 г.) договорами, сыграли положительную роль в сохранении независимого Персидского государства. Петр I рассматривал оккупацию прикаспийских провинций Персии как вынужденную и временную меру. В 1732 и 1735 гг. Россия добровольно возвратила эти территории Ирану.