– Всё это привлекает меньшие кланы, семьи и учеников со стороны. – продолжил пленник. – Например я, оставаясь членом Стального Клана, могу вступить в какую-нибудь крупную секту, принеся соответствующие клятвы. И это не будет считаться предательством, если я, конечно, не начну выдавать семейные секреты…
– И зачем ты им тогда нужен?
– Ученики секты подчиняются приказам, сражаются за её интересы и выполняют задания. И, поверь, плата за доступ к секретам может быть очень велика.
Иначе говоря, секты – объединения, стоящие на ступень выше кланов. И, судя по всему, это слово не несло того негативного смысла, что я в нем видел. Просто любой сектант – практик, но не любой практик – сектант…
– Из секты можно выйти?
– С этим есть сложности. Конечно, чаще всего клятвы – лишь слова, но у большинства сект имеются способы обеспечить верность. Даже покинув территории секты, ученик остается связан с ней и, возможно, когда-нибудь ему об этом напомнят. Впрочем, переходы в более крупные секты случаются. Когда твои покровители достаточно сильны, то всегда можно договориться. Ну а став достаточно сильным самому, можно стать гостевым старейшиной иной секты или даже основать свою собственную…
– Династии – это тоже секты?
– Династии – это династии. Они стоят гораздо выше сект. Правильнее было бы назвать их фракциями, во главе которых стоят кланы, несущие наследие, а порой и родословную Истинного Бессмертного. К сожалению, учитель предпочитал не слишком распространяться на эту тему. Некогда наш клан также служил Стальному Бессмертному, но патриарх пал задолго до моего рождения. И пусть мы сильны, но если вызовем гнев Династий, то нас уничтожат, как это не раз случалось с другими.
– Расскажи то, что знаешь.
– Существует пять династий, но наша ветвь чаще всего имела дело с Фениксами. Их герб – огненная птица на черном фоне. И во всей Башне не найдется никого, кто посмел бы повторить символ династии, не будучи с ней связанным. Про остальных я знаю примерно столько же…
Иначе говоря, название и способ опознать при встрече? Если так задуматься, то это ровно то, что необходимо для того, чтобы случайно не вызвать гнев сильных мира сего. Маловато, но довольно прагматично.
– Я не знаю о них почти ничего, так что продолжай.
– Символом Династии Серебряного Древа является одноименное дерево. Подчиненные им секты часто используют семя или росток. У Династии Небесного Моря – это водяной дракон. Их вассалы предпочитают гербы в виде морских существ. У династии Вьюги символ – заснеженная гора, а у их подчиненных – всё, что связано с холодом. У династии Крови – красный символ, на неизвестном языке…
– Ты его знаешь?
Аскар остановился и несколькими ударами меча, который я не стал забирать, начертил этот самый символ прямо на дороге. Откровенно говоря, если подключить фантазию, то чем-то напоминает китайский иероглиф «убийство». Сильно искаженный так что вряд ли, но слово – вполне подходящее для династии со столь зловещим названием…
– Хороший почерк. – похвалил я. – Расскажи о Стальном Бессмертном?
– Истинный Бессмертный, считающийся патриархом всех ветвей нашего клана. Некогда он привел нас в Башню и отдал один из верхних этажей. Позже, когда патриарх пал, Ложные Бессмертные нашего клана были поражены проклятием и утратили большую часть своей силы. В знак этого мы изменили свой герб, сломав меч на нем, а затем ушли на не очищенные до конца нижние этажи. Так мы добровольно стали стражами, которые сдерживают слуг Тьмы, рвущихся наверх из подвалов, чтобы ммм…
Я бросил на него заинтересованный взгляд, но рассказывать о наших зловещих целях, с которыми мы туда рвемся, пленник явно постеснялся. Дипломатично.
– В основном наша цель – просто уйти.
– Сейчас – возможно, но в прошлом вы предпочитали сражаться. Тьма щедро платила за нашу смерть, а тем, кто сражался здесь, казалось, что у них хватит сил победить…
– Возможно. – согласился я. – Расскажи мне о Башне?
– Я знаю не так уж и много. Некогда Тьма поглотила множество миров, создав на их основе Башню. Наши предки пришли сюда, чтобы остановить её продвижение. И, повергнув местных хранителей, привели сюда подвластные народы. Победа была близка, но у Тьмы – не одно сердце. Бессмертные ушли в новый бой, который длится до сих пор…
– Сколько в ней этажей в Башне?
– Несколько тысяч. Плюс Внешние Зоны, через которые её можно покинуть.