Карту эльфийского бессмертия я выкупил, но всё еще не изучил, но даже так цифры впечатляющие. Двадцать две единицы живучести, каждая из которых дает по двенадцать лет, плюс пятикратное замедление старения от эльфийского долголетия. И еще шестьсот лет от десятки в боевой форме. И влияние ци в данном прогнозе никак не прослеживалось. Впрочем, оставался еще один довольно очевидный вариант – повышение «культивации» влекло за собой изменение тела. Говоря языком Системы, у них росла живучесть. Ладно, подумаю об этом позже…
– Чем эта стадия выделяется с практической точки зрения?
– Появляется возможность полноценно использовать техники. – пожал плечами Аскар. – Для движения, дистанционных атак или защиты. К тому же большинство практиков к моменту достижения этого этапа являются мастерами меча. Ну, или иного выбранного оружия.
– И каков их статус?
– В некоторых сектах те, кто стоят на этом этапе, считаются уже старейшинами, но в нашем клане достижение начальной стадии Основания – базовое требование к внутренним ученикам. Те, кто находятся на средней стадии, становятся основными учениками и могут рассчитывать на то, что кто-то из старейшин обратит на них внимание. На продвинутой стадии предложение стать личным учеником практически гарантированно…
– И что это дает?
– Личные наставления, дополнительные ресурсы и защиту. Любые проблемы, касающиеся личного ученика, решаются при участии его наставника.
– И много у вас практиков Основания?
– Две тысячи. Может слегка больше или меньше. Также к этому этапу относятся защитники клана. Или, как их иногда называют, внешние старейшины.
– Где я мог с ними столкнуться?
– Самый очевидный пример – деревянные предки, которые сражались с вами в лесу. Их сложно с кем-то спутать.
– Дендроиды. – кивнул я. – Кто они вообще такие?
– Практики прошлых поколений, которые достигли конца своего жизненного пути, но предпочли пройти через перерождение. Обрести подобие бессмертия, без шанса стать сильнее. Большинство из них деградирую и, в конечном итоге затухают…
Возможно, именно поэтому ими, по сути, пожертвовали? Попытка задавить нас в лесу была хороша, но большинство из них погибли бы при любых раскладах.
– В этом же статусе находятся и те ученики Основания, которые уже слишком стары, чтобы надеяться продвинуться дальше. Их задача – следить за делами клана и наставлять младших учеников. Впрочем, я всегда с осторожностью относился к опыту тех, кто уже однажды потерпел неудачу на своем пути к Небу. Перенимая их опыт, рискуешь повторить и ошибки…
– Разумно.
– К слову, к ним относились защитники магистрата. Если это ты открыл врата в конце битвы, то должен был видеть по крайней мере их трупы.
– Они хорошо сражались.
И погибли практически в полном составе от моих рук. Пытаясь остановить меня на пути к Сердцу Города или позже, когда я использовал барьер для того, чтобы накрыть всё здание.
– Следующий этап – конденсация Золотого Ядра. - продолжил «информатор». – Для того, чтобы достичь его, нужно разрушить свои колонны, а затем сплавить энергию в ядро. Несмотря на название, далеко не всегда оно именно золотое – в зависимости от техники развития и качества, цвет может различаться…
– Ну а если не получится?
– Скорее всего ты умрешь, получишь травмы или, в лучшем случае, откатишься в развитии. В зависимости от того, сколько колонн ты уже разбил, это может быть даже пик конденсации. Придется начинать заново. Если и вторая попытка провалится, то третьего шанса уже не будет. Именно поэтому многие, даже достигнув пика Основания, тратят десятки лет на то, чтобы подготовиться лучше. Собрать больше трав, лекарств, духовных камней…
– Что дает этот этап?
– Ядро постоянно вращается внутри дантяня, что позволяет поглощать энергию неба и земли, не прикладывая сознательных усилий. Можно сказать, с этого момента «культивация» становится непрерывной.
Крутящееся внутри дантяня ядро? Принцип действия напоминает круговорот, хотя сомневаюсь, что он настолько же эффективен. Тем не менее, способность, несомненно, полезная.
– Что с продолжительностью жизни?
– Вновь возрастает, достигая трех-пяти сотен лет, в зависимости от стадии. На этом этапе разница между ними уже очень значительна, большинство практиков навсегда остаются на начальной. Тем не менее любой, кто её достигнет, будет считаться старейшиной нашего клана…