– От тысячи до пяти тысяч лет.
– Впечатляет.
– Говорят, этого уровня достигает один из миллиона. И на этом путь не заканчивается, так что большинство гибнут в битвах или пытаясь совершить прорыв, от полученных отклонений…
Вряд ли кто-то действительно собирал статистику, но если шансы хоть примерно близки к правде, то мое «эльфийское долголетие», дающее схожий эффект, выглядело натуральным читерством. Не говоря уже о «бессмертии».
– Тогда пятый этап должен встречаться ещё реже?
– Божественная Трансформация. Те, кто проходят через нее самостоятельно, именуются практиками Трансформации Души или, иногда, Бессмертными. По крайней мере они могут жить так долго, что это ничем не отличается от бессмертия. Те, кто достигают этого этапа с чужой помощью – Ложными Бессмертными, а их стадию – Ложной Божественной Трансформацией Души…
Чувствуется, что те, кто давал название этапам были не чужды пафосу и любили длинные названия. Которые, впрочем, неплохо сокращались.
– Почему божественной трансформации, а не бессмертной?
– Не знаю. Традиция?
– Продолжай.
Список интересующих меня вопросов был уже известен, так что мне не потребовалось уточнять, что я желаю услышать дальше.
– Насколько мне известно, на стадии трансформации души находятся лидеры Династии и, вероятно, некоторые их Великие Старейшины. Впрочем, это лишь предположения. Даже сам лорд Аджар, будь он жив, не ответил бы точнее…
– Ну а шестой этап?
– Вознесение. – вздохнул Аскар. – Те, кто находятся на этом этапе называются Истинными Бессмертными, обладают могуществом, которое нам сложно даже представить. И, тем не менее, их всё ещё возможно уничтожить. Насколько мне известно, только пятеро из них живы, но никто не видел их уже тысячи лет и не знает, куда они делись…
Я кивнул. Если так подумать, то, можно предположить, что мистические особенности символизировали различные пути к статусу, равному божественному. И, помимо богов и бессмертных, должны существовать и еще минимум пять подобных типов существ. Ну а как они называется – вопрос не принципиальный.
– Давай уточним некоторые моменты…
Дорога была долгой и за оставшееся время я успел задать еще немало вопросов, в числе прочего выстроив у себя в голове типовую структуру местной фракции. Клана или секты, не суть важно. На вершине находился патриарх – сильнейший практик секты, некогда её основавший и, по большому счету, владеющий. Иногда их могло быть несколько или, куда чаще, не иметься вообще.
Чуть ниже стоял глава секты – прямой ставленник или даже потомок патриарха, – который, собственно, и занимался всеми повседневными делами. Ещё чуть ниже – великие старейшины, которые были немногим слабее или даже сильнее, но не обладали возможностями или желанием занять кресло лидера. Обычно они являлись лидерами отдельных фракций внутри секты, пытаясь подгрести под себя как можно больше ресурсов.
Рядовые старейшины подчинялись великим, выполняя большую часть реальной работы по управлению сектой и отвечая за отдельные направления. И, зачастую, выполняли задачи на тех или иных этажах Башни.
Основные ученики были просто элитой секты, не допущенной к управлению, но имеющие шансы когда-нибудь это изменить. Статус личного ученика был выше, но подразумевал присоединение к одной из внутренних фракций. И различался, в зависимости как от её силы, так и от конкретного наставника. В них вкладывали ресурсы, поэтому верность здесь являлась одним из ключевых факторов. Ну а лучше всего верность обеспечивало происхождение.
Внешние старейшины и защитники, несмотря на звучный титул, в иерархии находились ниже. У них не было дальнейших перспектив. Всё, что им оставалось – служить до тех пор, пока не умрут, принося секте пользу. Впрочем, это был довольно полезный актив.
Помимо этого, существовала почетная позиция гостевого старейшины – чей статус мог соответствовать любому из трех видов старейшин и зависел от личной силы, статуса или, реже, наличия полезных способностей. Нередко эту позицию могли занимать и Слуги Тьмы, доказавшие свою верность и желание сотрудничать.
Статус внутренних учеников был ещё чуть ниже, все зависело от их успехов в культивации. Ну и, наконец, внешние ученики, являлись по сути слугами. Ну или чуть выше, поскольку слуги у сект тоже бывали. Как и рабы, чье положение так же могло очень разнится, в зависимости от приносимой пользы и уровня доверия высшего руководства.