Вокзал, по неизвестной причине, построили за пределами города. В прямом смысле слова. Перевалившись через переезд, такси рвануло с места в карьер по дороге, которая давно нуждалась в ремонте – асфальт еще вполне проглядывался, но общее состояние едва тянуло на отметку «удовлетворительно». Мы подскакивали на каждой рытвине – а таковых нашлось немало. Мимо, как и положено, тянулись вперемешку поля, отгороженные реденьким кустарником, покосившиеся деревенские дома, сбитые друг к другу неумолимым течением времени и частокол смешанного леса. За окном распогодилось, птицы гоняли по чистому небу чахлые, полупрозрачные облачка – никаких следов сезона затяжных дождей, который ожидал нас по возвращении в родные края.
На въезде в город в глазах зарябило от обилия расписных узорчатых магазинов, понаставленных здесь и там, вперемешку с новыми церквями, невысокими домишками, явно построенными еще в неблагополучные времена, и зелеными зонами, уставленными скамейками. Везде гулял народ; я напряг память и сообразил, что сегодня суббота. По мере приближения к центру магазинчиков становилось все меньше, парков – тоже, асфальт превратился в нормальную дорогу, а дома выросли вширь и ввысь. По привычке или по доброте душевной, шофер вез нас так, чтобы показать все красоты города разом – центральную площадь с красивыми резными фонарями и маленьким фонтаном в глубине, здание театра, весьма серое на вид, что придавало ему налет старины, широкий пешеходный проспект, который заканчивался величественной стеллой, посвященной неизвестно чему. Поколесив по достопримечательностям, мы внезапно остановились.
- С вас сотенка, - шофер приподнял кепку и льстиво улыбнулся. – В хорошее время заехали – тепло пока, ночи тихие. А вы по делам или отдохнуть?
- По делам отдохнуть, - оборвал его Дик, бросая на переднее сидение купюру. – Спасибо за экскурсию.
Мы вышли и уперлись взглядом в стеклянные, давно не мытые двери отеля «Краса Юга».
Рядом, прислоненные к стене, громоздились сложенные тенты для летней террасы – судя по разводам и опавшим листьям на брезенте, стояли они тут не первый день. Никто не вышел нас встречать – но от провинциального отеля ожидать подобного сервиса немного самонадеянно. Мы переглянулись, толкнули двери от себя и вплыли в широкий, отделанный темным деревом холл, в глубине которого виднелась пустая стойка администратора.
- Вам кого надо, дяди? – словно из-под земли появилась девочка лет шести с плюшевым медведем под мышкой. Голову медведя безжалостно стягивал бант в розовую крапинку.
- Твой папа здесь работает? – Дик присел на корточки.
- Нет, мама. Она на кухне, - ребенок разговаривал с ним, как с равным.
- Ясно. А за стойкой кто должен быть?
- Дядя Павел. Но… - девочка запнулась и внезапно, круто развернувшись, бросилась наутек.
-Интересно, интересно, - забормотал Дик. – Бесхозный отель… может быть, водитель именно это имел в виду. Запой? Карточная игра? Развод? Интрижка?
Он повернулся ко мне.
- Надо найти этого Павла. А то сюда может заселиться кто угодно – и кто угодно выселиться незамеченным.
- Удобно, - пробормотал я.
Как по мне, выбранный Диком метод поиска назывался вандализмом или, как минимум, хулиганством. Внесу ясность – я в этом не участвовал и даже пытался в первые минуты его остановить. Впрочем, безуспешно. Мой напарник вышел на улицу, схватил один из огромных зонтов, уныло прислоненных к стене, и начал колошматить им по стойке администрации, громко крича:
- Эй, в этом дерьмовом отеле есть кто-нибудь?! Отвечайте, гребаные козлы! Я, вашу мать, устал с дороги, а здесь даже нет администратора?! Бабу сюда! Бабу и покрепче! Где моя милашка, которая стелется ковриком перед каждым клиентом?! А ну, ироды, выходи!
Измочалив стойку, он перешел к лестнице в глубине холла и продолжил свои выкрики. Я не знал, куда деваться от стыда – мои робкие попытки одернуть его не привели ни к чему. Наконец, в холле появилась высокая дородная женщина лет сорока – малышка, встреченная нами раньше, пряталась за ее спиной.
- Чего шумите? – не слишком дружелюбно спросила женщина. – Что вам здесь, бордель?
- Требую администратора! – с оглушительным хрустом зонт опустился на чугунную вазу, украшавшую лестницу, и треснул.
- А почему кричите бабу?
- Потому что видок у вашего дерьмового отеля – бабский и администратор здесь – баба!
- Дерьмового, значит? – женщина угрожающе сжала кулаки.
Я стоял рядом, готовый броситься между ними. Девчушка тихо повизгивала, глотая слезы. Неожиданно на верхних ступенях лестницы появился мужчина и неторопливо начал спускаться.