Сквер внезапно кончился, и я уперся в длинный ряд торговый палаток. Осень – время ярмарок и распродаж: около деревянных прилавков толпился народ, оценивая красоту домотканых платков, резной посуды и прочей домашней утвари. Я оглянулся, ища цветочный ларек – но одумался. Приносить на свидание с незнакомой девушкой букет – признак легкомысленного отношения, с намеком на ничего не значащий флирт. А если там будет Дик, то поднимет меня на смех. Почитая себя некоторым знатоком женских сердец, я скрепя сердце отказался от покупок и свернул налево.
Здесь неширокая улочка превращалась в Улицу, Которая Ведет К Центральной Площади. Ухоженные цветы на балконах, намытые до блеска витрины магазинов и впереди блестящее на солнце сооружение в стиле футуризма, омытое мириадами капель воды. То есть искомый фонтан. Признаться, свидание так занимало мои мысли, что я не разглядел ни одного здания исторического ансамбля, в центре которого находилась сама площадь. Прислонив ладонь ко лбу козырьком, я жадно всмотрелся в прогуливающихся. Все казались озабоченными, разморенными и шевелились как сонные мухи.
Я дошел до фонтана и с наслаждением погрузил руку по локоть в ледяную воду. На дне валялись монетки, в основном самого мелкого достоинства, по дну восьмеркой шли лампочки для вечерней подсветки.
- Вы уже ждете? Так мило.
Ясность – мой основной принцип. Поэтому признаюсь – стоило увидеть ее, я понял, что знал с самого начала. Вот прямо с утра, и когда письмо получил – тоже знал. Несмотря на все подозрения, оно было адресовано мне. Эти летящие локоны, шерстяное платье с рукавом в три четверти, туфли-лодочки и глаза испуганной молодой лани – все это я предвкушал заранее.
Передо мной стояла печальная девушка, сошедшая вместе с нами в Мелахе с ночного поезда. Говорю же, у меня чутье на женщин; по крайней мере, до этой встречи я был в этом совершенно уверен.
- А я вас узнал, милая барышня, - настал черед коронной улыбки.
Девушка вздрогнула и часто-часто заморгала. Мое восхищение достигло апогея. Самым деликатнейшим образом я раскинул пиджак на краю фонтана и предложил – безмолвно – присесть на него.
- Спасибо… лучше пройдемся, - не дожидаясь ответа, нимфа развернулась, на меня пахнуло легкими цветочными духами.
Как идиот, я подобрал пиджак и поплелся следом.
Мы спустились по широким каменным ступеням, оставив позади парк и площадь. Автомобильный рев оглушил меня. Что за странное место для встречи – центральная магистраль? Поравнявшись с девушкой, я заметил, как бегают ее пальчики по экрану сенсорного телефона, – незнакомка строчила смс. Когда моя тень упала на экран, она снова вздрогнула – сильнее прежнего - и чуть не выронила игрушку. Я сделал вид, что ничего не случилось, и протянул руку для официального знакомства.
- Эрик, - какое это счастье сознавать, что у меня еще есть нормальное имя, а не только кличка, прилепленная Диком. – Могу я узнать…
- То… Нина. Очень приятно, - на рукопожатие она не ответила, поспешно спрятав телефон в сумочку. – Вы, наверное, хотите знать, зачем я вам написала?
Образ «робкой лани» нравится любому мужчине, но что-то искусственное сквозило в ее голосе. Девочка переигрывала, но с какой целью? Поэтому ограничился коротким кивком.
- Мы учились с Оскаром в одной группе. В колледже.
Только не это. Только не длинные печальные излияния влюбленной нимфетки, потерявшей своего первого и потому единственного. Мне претило иметь соперником безвременно погибшего сына Павла. Что у нее, подружек нет для слезомойства?
- Когда… когда все это случилось… - здесь игра кончилась, я видел, что ей на самом деле тяжело говорить о происшествии. – Я уехала в столицу. Мама предложила – я согласилась. Я думала, что когда приеду – все раскроется. Но до сих пор… ни слуху ни духу… это ведь обманка, да? Про то, что следы ведут в столицу? Просто чтобы сбить… чтобы сбить убийцу…
Интересная мысль. Я тут же записал себе на память сообщить Дику, в последний момент вспомнив, что Дик меня кинул. Проклятый шпион! Мне уже было все равно, кто он такой – лишь бы объявился, чтобы я мог набить ему морду за исчезновение. И за мой ноутбук еще не все уплачено.
- Я сейчас куплю воды, Нина. Вы волнуетесь, и рассказ получается скомканным.
Она кивнула, даже не услышав меня. Ее, словно на автомате, вела какая-то сила. Остановившись у киоска купить минеральной, я едва догнал ее на углу – Нина и не думала сбавлять шаг. Протянутая вода искренне удивила ее, но девушка послушно отпила глоток и вернула мне бутылку. Наше свидание становилось все более странным. Кроме того, я понял, что без помощи вряд ли сумею вернуться в гостиницу.