«Прошу вас, защитите меня от бандитов, укокошивших какого-то бродягу, стрелявших в меня и Дика на автобусной станции и подкупивших моего консьержа. Нет, я их не знаю. Нет, его на самом деле зовут не Дик. Дикобраз, вот. Нет, это не его настоящее имя. Что? Нет, мое имя настоящее. Почему я так уверен? Да идите вы знаете куда..!»
- Очень важно понять, - неожиданно заговорил Дик, снова переходя на быстрый шаг, – зачем понадобилось нашпиговывать беднягу пулями под завязку. Обычный бродяга, не такой уж сильный, лет под пятьдесят. Ему бы хватило и одной за глаза. Но нашего приятеля Робинсона угостили дюжиной-другой. Сколько пролетело мимо, криминалисты еще не знают окончательно. Стреляли с очень близкого расстояния – десяток шагов, это предел.
Он сорвал лист с дерева и начал протыкать его ногтем, иллюстрируя мысль.
- Куда мы идем? – я мало-помалу проникался загадочным убийством бродяги Робинсона.
- В самое безопасное по нынешним временам место.
Пришлось удовольствоваться этим ничего не значащим ответом.
Хочу внести ясность, пока возможно – я совершенно четко сознавал, что иду черт знает куда с незнакомым, чрезвычайно опасным типом и ввязываюсь – точнее, уже ввязался – в нечто весьма подозрительное и дурно пахнущее. До меня постепенно доходило, что завтра, как обычно, я не смогу приехать на работу, нацедить себе кофе и сесть за стол, пролистывая конспект перед первой лекцией. Я не знал, где буду ночевать – время едва перевалило за два часа ночи – что буду завтра есть и когда смогу принять душ. Я никогда не был бойскаутом или как это называется, кочевая жизнь не таила в себе ничего притягательного, я никогда не ходил в поход дальше ближайшего памятника погибшим солдатам на окраине города. Все эти мысли крутились в голове, перемалывались тугими жерновами моего умишка, снова и снова возвращаясь и напоминая о себе – я хотел задать Дику сотню и один вопрос, но не решался.
Миновав парк, мы пересекли проспект и двинулись по одной из нешироких старинных улочек – пресловутая туристическая паутина в центре города. Наши мрачные отражения перебегали из витрины одного бутика в витрину другого, порой искажаясь, порой сливаясь на мгновение с пестрыми манекенами, молчаливо косившимися нам вслед. Улицу не так давно вымостили заново – то и дело оскальзываясь, я подпрыгивал на гладких булыжниках, чертыхаясь и сплевывая. Во рту перекатывался вопрос – и я все никак не мог вытолкнуть его наружу. Мы дошли до центральной площади, ярко расцвеченной флагами и фонарями; постепенно поднимался ветер, начал накрапывать мелкий дождик – разозлившись на погоду и собственную трусость, я брякнул в темнеющую впереди спину:
- Спрашивать, кто ты такой бесполезно, не так ли?
Я надеялся, что Дик остановится. Мои познания в психологии можно считать ничтожными, но я заметил, что когда ответ на вопрос жизненно важен, он всегда останавливается и смотрит на меня в упор. Надежды оказались напрасными.
- Пожалуй, - он продолжил идти. – Ты ведь уже подумал, что я могу оказаться просто наемником конкурентов?
- Наемники конкурентов не собирают по пути балласт в виде университетских крыс, - я все еще не мог простить ему это прозвище.
- А если ты не балласт? – он усмехнулся. – Если я хочу свалить все на тебя и выйти сухим из воды? Подобрал козла отпущения заранее, так сказать.
Стройная теория, но я в нее не верил. То ли моя наивность мешала, то ли внутреннее чутье.
- Постараюсь иметь в виду и такой вариант.
Вот теперь он остановился. Не обернулся, но пару секунд постоял под усиливавшимся дождем, разведя руки в стороны и ловя ладонями крупные, набухшие капли.
- В твоей задаче так и осталась пара неизвестных, Проф, - когда мы поравнялись,он двинулся дальше.
Про задачу я ничего не понял.
- Осталась где?
- Вот здесь, - и постучал себя пальцем по голове.
Дальше мы шли молча. Миновав центр, Дик провел меня по мосту, ведущему в медгородок – этакий город в городе. Здесь располагалось сразу все – больницы, институты, лаборатории и поликлиники. К медгородку тянулось несколько трасс со всех частей города – видеорегистраторы и полиция тщательно следили, чтобы на выделенной для скорой помощи полосе не шныряли любители полихачить. «Самое безопасное место» - это что, процедурка какой-нибудь сердобольной медсестры? Я терялся в догадках, а мы тем временем оказались внутри гигантского медицинского мегаполиса, обошли стороной две высотки – Институт клинической психологии и Центральный банк крови, прошлись по аллее мимо Родильного комплекса и свернули резко влево.
Позади осталось еще несколько учреждений, последним из них – Хоспис. Мы спустились к берегу реки по щербатым ступеням и направились к трехэтажному неприметному зданию, окруженному живой изгородью шиповника. Я начинал догадываться, куда мы идем.