В процессе применения техники Бланке обнаружил, что подача тока к электроду, находящемуся на правой угловой извилине (зона рядом с затылком), заставляет женщину испытывать странные ощущения. При низкой силе тока она сообщала врачам, что «падает с высоты», «проваливается в кровать». При увеличении силы тока пациентка испытала внетелесный опыт: «Я смотрю на себя сверху. Вижу, что лежу в постели». Угловая извилина находится рядом с вестибулярной зоной коры головного мозга. В нее поступают сигналы от вестибулярной системы организма, отвечающей за анализ положения и движений тела.
Бланке пришел к выводу, что электрические разряды вызывают нарушения сочетаний различных ощущений (к примеру, осязания) с вестибулярными сигналами, что приводит к переживаниям вне тела.
Следующий этап исследований дал ученым возможность вызвать подобную реакцию у здоровых испытуемых. В 2005 году философ Томас Метцингер предложил провести такой опыт Бланке. Тогда ученые и лаборант Бланке Бигна Ленгенхагер разработали план следующего эксперимента.
Испытуемого снимали на видеокамеру сзади. Картинка отображалась в трехмерном шлеме с дисплеем, надетом на его голову. Человек мог видеть только то, что ему показывали в шлеме — собственный затылок и спину, находившиеся перед ним на расстоянии примерно двух метров. Далее экспериментатор прикасался к спине испытуемого тростью. Человек чувствовал прикосновение и видел его на дисплее шлема. Касание и картинка происходили либо синхронно, либо нет (во втором случае видео подавалось с задержкой, чтобы сначала испытуемый мог почувствовать, а потом увидеть).
После того, как испытуемый привыкал к новой обстановке, синхронный опыт давал ему возможность ощутить прикосновение к виртуальной спине на расстоянии двух метров перед собой. Возникало чувство, что виртуальная спина — это собственная спина испытуемого. Однако, такое ощущали не все испытуемые, некоторым из них казалось, что они владеют иллюзорным телом — корреляция галлюцинации с точной копией себя. Спустя несколько лет научная группа Бланке продвинулась еще дальше. Ученые создали в лаборатории аппарат, которые дал возможность провести аналогичный эксперимент внутри сканера.
Испытуемый находился в лежачем положении. К его спине прикасалась механическая рука. На дисплее шлема он видел, как его гладят по спине. Движения руки могли выполняться синхронно или нет, по отношению к трансляции видеокартинки. Часть испытуемых повторно не могла ощутить свое положение в пространстве и чувство принадлежности тела. Во время эксперимента произошел интересный случай: участник сообщил, что видит свое тело сверху. Хотя он лежал на спине внутри сканера.
Ленгенхагер из команды Питера Бруггера прокомментировала произошедшее так: «Мы этим заинтересовались, потому что пережитое участником напоминает классическое описание внетелесного опыта — человек видит себя сверху». В ходе эксперимента мозг участников подвергался сканированию, по результатам которых стало ясно, что переживания вне тела сочетались с активностью в височно-теменном узле — точке схождения сигналов осязания, зрения, положения в пространстве и вестибулярных сигналов. Итак, ученые получили объективные доказательства участия височно-теменного узла в формировании ощущений расположения своего тела в конкретный момент. Это открытие очень важно, поскольку височно-теменной узел входит в систему, соединяющую несколько областей головного мозга, в числе которых угловая извилина, распределяющая ощущения и создающая телесное самовосприятие человека.
Внешние сигналы вступают во взаимодействие с внутренними сигналами мозга, отвечающими за расположение тела, поступающих от внутренних органов (информация о частоте сердечных сокращений, кровяном давлении, состоянии кишечника и т. д.).Исследователи таким образом получили еще несколько доказательств того, что в процессе совместной работы всех этих сигналов у человека появляется чувство телесного «я», нахождения в собственном теле. Могут ли яркие проявления эффекта двойника быть связаны с другими похожими процессами? Такие переживания достаточны сильны. Многие относят их к области мистики, однако понимание процесса способно дать всеобъемлющее представление о работе организма, эмоциях, ощущениях себя внутри собственного тела.
Пожалуй, самым пугающим переживанием был опыт Криса, брат которого, Дэвид, недавно умер от синдрома иммунодефицита.
Рано утром Крис проснулся, встал и подошел к шкафу напротив кровати. Он оглянулся, посмотрел на кровать и испытал самое ужасное чувство в своей жизни. Вот что он вспомнил: «Меня тогда словно пронзило электрическим током, потому что я видел, что до сих пор сплю. Первая мысль, которая пришла ко мне в голову — я умер. И это мой призрак ходит по комнате. Я начал задыхаться, у меня кружилась голова. Я не понимал, что происходит».