Бородин, двигаясь по асфальтированной дороге, чувствовал на себе удивленные взгляды часовых Кордона. «Должно быть, они решили, что я свихнулся. Наверняка стоят и крутят пальцем у виска. Впрочем, плевать», - размышлял Григорий. Он прекрасно знал, что в это время некоторые аномалии и артефакты увидеть почти нереально, да и мутанты легко могут застать врасплох. Однако, в нем не было ни капли обреченности - сталкер полагался на детекторы и ПНВ.
Солдаты на блокпосту притихли, удобно расположившись среди ржавеющих каркасов автомобилей. Их присутствие выдавали только два красных огонька медленно тлеющих сигарет. Бородин же видел через прибор две маленькие точки ярко-салатового цвета - технология еще не дошла до того, чтобы различать через ПНВ все оттенки цветов, видные днем, поэтому приходится довольствоваться монохромной картиной, нарисованной зеленой и черной красками.
Григорий не особо любил вояк потому, что однажды, около Милитари, он встретился с патрульной группой. Тогда солдаты, остановив его, по непонятной причине придрались к нему, и под угрозой расстрела Бородин был вынужден разведать для них тропу. К счастью, разведка прошла тихо, спокойно и без жертв. Но это - крупное везение - тропа, как позже выяснилось, была опасной - около нее находился лагерь бандитов и Григорий каким-то чудом избежал встречи с ними. Вояки, если была возможность, всегда предпочитали заставлять сталкеров безвозмездно делать за них работу. Конечно! Лучше пустить вперед охотника за артефактами, чем рисковать своими жизнями. Бородин приравнивал военных к бандитам - такие же шакалы: наглые, с завышенной самооценкой, любящие деньги. Солдаты, как и бандюки, не брезговали отбиранием хабара у сталкеров. Поэтому Григорий не любил ни тех, ни других, ровно как и схожие по их идеям группировки - «Долг» и «Свободу».
Бородин всегда предпочитал обходить блокпосты военных, а то мало ли что. И ладно, если не пропустят. Так ведь могут и завалить! Григорий с секунду раздумывал - идти по прямой - к блокпосту или свернуть влево и пройти под железнодорожным мостом через туннель. В итоге сталкер решил поступиться своими принципами. Это не легкое решение объяснялось очень просто - во-первых, в туннеле поселилась блуждающая электра; во-вторых, сейчас ночь и риск не заметить в темном туннеле мутанта многократно возрастает. К тому же, ему надо спешить. В силу сложившихся обстоятельств сталкер пошел наперекор себе.
Двое военных, находившихся в ближней к Кордону части блокпоста, с удивлением выглянули из кузова старенького «ЗИЛа». Они уже и не помнили, кто последний раз покидал безопасное место глубокой ночью.
- Сталкер, - обратился к Бородину один, - ты на часы смотрел?
- Да смотрел. - Холодно ответил Григорий. - Мне надо пройти.
- Дело, конечно, твое. Хочешь сдохнуть - пожалуйста.
- Твой уверенный тон настораживает меня. - Зло сказал сталкер. - Когда я пойду, выстрелишь мне в спину?
- Эээ! - Завелся солдат. - Мы такого не делаем!
- Поверю на слово. - С явным сарказмом ответил Григорий. Он был зол. - Так что? Пропустите?
- Пропустим, подозрительный ты наш. - Буркнул военный. - Триста рублей.
Бородин достал три сторублевые купюры и протянул их солдату:
- Вот. Можешь пересчитать.
Он взял деньги и вместо того, чтобы считать, отдал бумажки напарнику. Тот, до того смотревший на сталкера с некоторой злобой, включил карманный фонарик и в его свете перебрал деньги. «Неужто первый вояка не умеет считать?», - спросил себя Григорий.
- Все в порядке, - ответил солдат и, вернув деньги напарнику, выключил фонарик. Первый вояка вяло махнул рукой, мол, ступай.
Бородин, обрадовавшись, что все прошло гладко, быстро двинулся по блокпосту, обходя ржавые остатки машин. Всего он насчитал десять бойцов. Шестеро спали, остальные - несли ночную вахту. Вояки все делали правильно - дежурные по двое расположились в разных частях арки - к блокпосту незаметно не подберешься.
Одинокий сталкер брел по ночной Зоне. В данный момент он был единственным человеком на территории между Кордоном и Свалкой. Сейчас сталкер чувствовал себя так, как чувствует себя тот, кто живет на необитаемом острове - один на один с флорой и фауной. Да. Вообще, человек - ничтожество по сравнению с природой, и в данной ситуации Бородин хорошо понимал это утверждение. Он - букашка, которую матушке-Зоне ничего не стоит раздавить, поэтому Григорий в данный момент больше всего хотел поскорее встретить Журналиста.
Говорят, мысли материальны. Бородин, услышав рев мотора, не мог ручаться за то, что его правильно поняли. Однозначно - впереди машина, только вот кто в ней? Друг? Враг? Нейтрал?
Быстро оценив ситуацию, сталкер решил от греха подальше сойти с пути и затаиться. Мало ли кто ночами колесит по Зоне? Густой и широкий куст слева рос весьма кстати. Бородин быстро откатился в сторону и, остановившись, замер за растением. «Винторез» уже был наготове.
Фары не были включены. Похоже, что водитель прекрасно видел дорогу - машина ехала спокойно и ровно. Бородина это не смутило - либо шофер нацепил на голову ПНВ, либо он хорошо видит в темноте. Куда больше он удивился, что водитель его заметил - «УАЗик» остановился рядом с кустом. Дверь открылась и из нее высунулась голова в черном капюшоне.
- Бородин! - Громко сказал шофер сталкеру, который уже успел еще на два метра отползти влево. - Быстрее залезай!
Григорий медленно встал на одно колено и с опаской всмотрелся в лицо водителя. Сталкер так и не увидел его физиономии. Вместо нее - тьма. Бородин знал только одного безликого - это таинственный тип по прозвищу Журналист. Он в два прыжка добрался до двери, которую водитель уже открыл.
- Осторожнее! Внизу Мертвец валяется. Смотри, не наступи! - предупреждающим тоном произнес Журналист.
- Какого бюрера он там валяется?! Что, нахрен, произошло?! - громко спросил Григорий.
- Залезай быстрее! Позже расскажу! - излому уже надоели вопросы сталкера. Еще чуть-чуть и мутант придет в ярость.
- Куда мы едем? - поинтересовался Бородин, аккуратно опуская ноги.
- На Кордон. - Прозвучал гробовой голос. - К Сидоровичу.
Ночную тишину нарушали монотонные голоса сверчков, да рев мотора. Псевдособаки, завидев быстро несущуюся огромную махину, быстро отбегали в стороны, а кровосос то и дело злобно рычал - он чувствовал людей в машине, но атаковать не решился - цель слишком габаритная, да и движется быстро - не угнаться.
Перед блокпостом военных Журналист заглушил двигатель. На удивленный взгляд Бородина он ответил:
- Сиди тихо. Я поговорю с ними.
Григорий кивнул и проводил его взглядом. Он сильно сомневался, что солдаты так просто возьмут и пропустят «УАЗик».
Минуты ожидания тянулись очень долго. Бородин сидел, как на иголках - ему вся эта запутанная ситуация ничуть не нравилась. Он с трудом сдерживал желание выйти и узнать, как проходят переговоры.
Через ПНВ сталкер хорошо видел спокойно стоявшего Журналиста, что-то втолковывающего воякам. Судя по их хмурым лицам, речи излома не имели никакого результата. Вскоре Журналист развернулся и отправился к машине. «Ну все… Приехали…», - с досадой прошептал сталкер.
Забираясь в салон, излом спокойно сказал:
- Поедем через туннель.
- Что они сказали?
Мутант промолчал.
Григорий, уже открывший рот для очередного вопроса, сглотнул и сильно сжал губы. Он чувствовал уверенность Журналиста, потому и решил молчать - нечего лишний раз отвлекать водителя.