Когда в помещение вошел Журналист, торговец, усевшись на кровать, сделал злое, хмурое лицо, показывая, тем самым, что он в плохом настроении и, если у мутанта и сталкера нет ничего интересного, то пусть пеняют на себя. Вообще Сидорович был не то чтобы доброжелателен к гостям, но всегда всех принимал. Этой традиции он не изменил и сегодня, но ночные визиты ему, мягко говоря, были не по душе.
Торговец смотрел на лицо излома, но лица так и не увидел. Журналист спокойно остановился перед ним, опустив руки. «И что же ты, излом, встал, как вкопанный? Решил заделаться декорацией в моем бункере?», - спросил себя барыга, распыляясь с каждой секундой все больше. Но тут в проеме появился Григорий. И не один.
Сидорович не успел поразмыслить над тем, кто же это у него на руках, потому что мутант сказал одну фразу:
- Есть новые подробности о твоих представителях.
Излом специально начал именно так, чтобы сразу заинтересовать собеседника - торговец не верил в теорию тотального захвата Зоны и все подобные беседы заканчивал фразами, мол, вы - идиоты, и я не собираюсь слушать ваш бред. На Сидоровича слова Журналиста подействовали положительно - злость безропотно уступила место вспыхнувшему интересу.
- Выкладывай! - Приказным тоном воскликнул барыга, но, переведя взгляд на сталкеров, сменил тему. - Бородин, кто у тебя на руках?
- Мертвец.
- Зачем ты притащил его сюда? Твоего друга надо в лазарет.
- Не выйдет. - Холодно сказал излом. - Мертвеца не должны видеть.
- Что за, артефакт мне в глаз, шпионские игры!? - Сидорович разрубил ребром ладони воздух. - Я тут…
- Заткнись и слушай! - Рявкнул мутант, да так, что торговец невольно поежился. - Сперва ответь - в бункере хорошая звукоизоляция?
- Да-да, - протараторил торговец, покосившись на сталкеров.
- Прекрасно. - Журналист засунул руки в глубокие карманы плаща. - Для начала надо уложить Мертвеца.
- Что с ним? - Сидорович указал на раскладушку, стоявшую рядом с его рабочим столом.
- Потрепало его изрядно, - излом ушел от прямого ответа, так как сам не знал, что конкретно случилось со сталкером.
Когда Мертвеца уложили, Бородин достал из рюкзака душу - артефакт, в разы ускоряющий процесс регенерации организма, и положил его на грудь товарища. Журналист дождался, когда Григорий закончит и, поймав на себе вопросительные взгляды торговца и наемника Нарколога, начал спокойно говорить, четко проговаривая каждое слово.
- Мертвец, выполняя очередное задание Нарколога, спустился в бункер, находящийся в пяти километрах на восток от Милитари. Там он обнаружил вот эту папку. - Излом вырвал из рук сталкера стальной черный пенал. - Ознакомься.
Сидорович ловко поймал ее и, отбросив пенал на стол, начал быстро изучать содержание, громко переворачивая листы. Его лицо с каждой страницей все больше серело и в итоге стало таким же хмурым, как небо Зоны. Подошедший к нему Григорий тоже устремил свой взгляд на бумагу и, прочитав что-то, очень эмоционально выругался.
- П…ц, я даже не знаю… - тяжело сказал торговец, пробегая глазами по последнему листу.
- Нарколог… Вот мразь! - зло сказал Бородин.
- Эмоции потом. - Отрезал Журналист. - Нужно действовать.
- Действовать?! - Сидорович смотрел на излома, как на сумасшедшего. - Что ты предлагаешь?
- Я видел, как Мертвеца держал на мушке один из агентов Нарколога. Второго агента я убил, когда спускался в бункер. - Журналист обратился к Бородину. - Он в курсе, что твой друг знает его тайну.
- Сколько прошло времени с того момента? - Бородин с грустью посмотрел на лежащего без чувств сталкера.
- Приблизительно час, - прозвучал сухой ответ.
- Тогда он покойник. - Григорий опустил голову. - Остальные агенты получили сообщение о предательстве Мертвеца и скоро найдут нас.
- Он прав. - Согласился излом. - У нас мало времени.
- Что ты предлагаешь? - торговец поднял брови и вдруг широко раскрыл глаза. Он понял замысел Журналиста. - Я сейчас же свяжусь со своими людьми на границе Зоны.
- Границе Зоны? - Переспросил сталкер. - То есть…
- То есть Мертвеца надо вывезти отсюда, - мутант перебил Бородина.
- Но как мы вывезем его в таком состоянии?
- На «УАЗике», - ответил Григорию излом.
- А документы? - не унимался сталкер. Ему эта затея совсем не нравилась.
- Этот вопрос я беру на себя, - сказал Сидорович, надев наушники.
- Нужны еще артефакты, - Журналист указал на Мертвеца.
- У меня только ломоть мяса… - раздосадовано произнес Бородин.
- Этого должно хватить. - Успокоил его излом. - У твоего друга нет серьезных травм. Только ушибы, растяжения и сотрясение мозга. Он придет в себя. Мы, с помощью артефактов, приблизим этот момент.
- Откуда ты знаешь о его травмах? - Григорий примотал ломоть мяса к левой стороне головы Мертвеца.
- Долго рассказывать, - отговорился Журналист.
До этого нахмурившийся Сидорович вдруг оживился.
- … Да я знаю, который час. Дело срочное. - Торговец тяжело вздохнул, выслушивая мат в свой адрес с другого конца провода. - Пока ты тут балаболишь, я теряю время и клиентов! Майора Гордицына сюда! Живо!
Ожидая, торговец нервно барабанил пальцами по столу и бросал хмурые взгляды на гостей. Он не любил разговаривать по телефону в присутствии посторонних, но в данной ситуации ему придется сделать это. Смотря на излома и сталкера, он понимал, что последние никуда не выйдут. Выругавшись про себя, барыга смирился.
- Сидорович, чтоб тебя! Ты в своем бункере окончательно спятил? - в наушниках раздался четкий и громкий голос.
- Гордицын! Есть дело. - Спокойно заговорил торговец, проигнорировав вопрос майора. - Я хочу отправить на Большую Землю своего человека. Сталкера.
- Ааа… - Затянул Гордицын. - Опять решил воспользоваться нашей давней дружбой.
- С тебя беру пример, - буркнул он.
- Ладно. - Неохотно согласился майор. - Из-за тебя я рискую своими погонами.
- Я тоже.
- Когда прибудет твой человек?
Сидорович посмотрел на Журналиста. Излом без колебаний ответил.
- Через два часа, - торговец повторил его слова.
- Ага. Ждем.
Сидорович снял наушники, засунул их в ящик стола и с облегчением выдохнул.
- Все готово. - Сказал он. - Что теперь?
- У нас есть два часа. Готовь документы, - прозвучал гробовой голос.
* * *Придя в сознание, Мертвец попытался сразу открыть глаза. Ему это не удалось - веки были не подъемными, а голова жутко болела. Недавние события всплыли в памяти. Сталкер вспомнил, что держал в руках папку, но сейчас руки свободно лежали на чем-то мягком. «Журналист…», - сказал про себя он и ощутил вселенскую слабость, напитавшую все тело.
- … Это все, что могу сказать. Одно ясно - за ним будут охотиться, - услышал Мертвец. Голос принадлежал излому.
- Нарколог обязательно поинтересуется у меня насчет него. Он знает, что я - его лучший друг. Также он знает, что Мертвец, в случае чего, первым делом обратится за помощью ко мне, - это уже сказал Бородин.
- В таком случае, тебе тоже грозит опасность, - подвел итог Журналист.
- Да. - Обреченно сказал Григорий. - Если скажу, что ничего не знаю, то Нарколог не поверит. Он приложит все силы, чтобы развязать мне язык.
- Тебе надо залечь на дно, - сказал Сидорович.
- Не поможет. - Бородин покачал головой. - Он найдет меня в любой точке Зоны.
- Согласен. - Излом кашлянул. - У Нарколога повсюду агенты. Возможно, что кто-то из них есть на Кордоне. Если так, то нас уже нашли.
- Какие агенты!? - Возмутился торговец. - Я знаю всех своих людей!
- Ошибаешься. - Журналист отрицательно покачал головой. - Агентов не так легко обнаружить. Они будто тени - неслышно появляются и бесследно исчезают.
- Хочешь сказать, что я тоже покойник? - удивился барыга.
- Не знаю. Советую тебе усилить охрану бункера.
- Это все из-за вас! Вы знаете, что вам кранты, но вы приперлись ко мне!
- Слушай, ты! - Громко сказал Бородин, обращаясь к торговцу. - Журналист и Мертвец раскопали секретную и ценную информацию, знание которой поможет сохранить твою, мою, его жизни. Зону, в конце концов! Или тебе мало? Может, еще денег дать?