- Журналист. - Мертвец нарушил унылое молчание. - А что ты собираешься делать?
Излом внимательно смотрел на дорогу. Он не отвечал. Сталкер решил, что мутант проигнорировал вопрос, но нет - после минутной задержки Журналист сказал:
- Благодаря тебе я напал на след. У меня есть хорошие связи в Зоне и, думаю, мне удастся помешать и Наркологу, и «Белой Дельте». Только я не знаю, кто теперь действительно является врагом. В любом случае, вас это уже не касается. Забудь обо всем, что видел, познал и чувствовал здесь.
«Легко тебе говорить!», - зло подумал сталкер.
Дорога до границы, если не гнать, занимала минут пятнадцать. Излом не торопился - время есть, а, значит, не нужно спешить без надобности. Не хватало еще на финише влететь в аномалию или, что еще хуже, натолкнуться на мародеров или отмороженных вояк. Впрочем, он и не мог торопиться - после встречи с блуждающей электрой машина еле дышала.
Недалеко слева мирно светилась салатовым лужа холодца - похоже, последняя аномалия - дальше - толстый, пятиметровый, бетонный забор, разделяющий землю на Зону и не Зону.
- Давайте сюда КПК. Я уничтожу их.
Сталкеры быстро выполнили просьбу и уже через пару секунд на передней панели лежали два устройства, сослужившие хозяевам хорошую службу.
Когда «УАЗик» поравнялся с аномалией, излом, на миг отпустив руль, бросил гаджеты в студень. Аномалия, тихо шипя и пузырясь, медленно поглощала наладонники. Вскоре от КПК Мертвеца и Бородина останутся одни воспоминания. А в данный момент в сталкерской сети прозвища Мертвец и Бородин перешли из списка «активные» в список «потерян сигнал».
* * *Майор Гордицын, нервно покусывая уже изрядно размочаленную спичку, ждал. Такие нелегальные пересечения границы всегда вызывали нервозность. Если начальство поймает его за этим делом, то аривидерчи карьера и хеллоу тюрьма. Впрочем, он любил деньги, а ради любви можно и рискнуть.
Наконец он увидел выехавший из-за бугра «УАЗик». Майор обрадовался - это они. Двадцать минут назад звонил Сидорович и сказал, что на этой машине приедут трое - один вернется назад, а двоих нужно тайно и безопасно переправить на ближайший перевалочный пункт. Гордицын не задавался вопросом, почему вдруг двое решил уйти из Зоны, хотя сначала разговор шел об одном. Главное, он получит больше денег.
Трое солдат вышли навстречу приближающейся машине и, крикнув, «тормози», застыли в ожидании. Из «УАЗика» вышли трое и остановились, чтобы солдаты провели формальную, но совсем не нужную процедуру. Двое военных подошли к мирно стоящим сталкерам и обыскали их. Не найдя ничего подозрительного, солдаты кивнули майору. Журналист, поняв, что дело сделано, тихо, чтобы услышали только сталкеры, произнес лишь одну фразу:
- Удачи вам там!
Затем он сел в машину и быстро поехал в неизвестном направлении.
- Ну что, друзья? - Сказал военный, провожая взглядом «УАЗик». - Пойдемте, если еще не передумали.
Мертвец и Бородин пошли за солдатами. Сейчас эти двое двигались машинально и как-то неестественно, будто загипнотизированные. Впрочем, так всегда - у границы аномальная энергия Зоны ощущается очень слабо, а сталкеры, за длительное пребывание в этом адском месте, напитались ею и сейчас, когда питание постепенно ослабевало, люди чувствовали себя не важно.
- Ага. Они самые. - Весело сказал майор, рассматривая подошедших сталкеров. - Так-с. Четыре тысячи и можете перейти границу. Надеюсь, Сидорович вас предупредил, что за красивые глазки мы не пропускаем?
Мертвец и Бородин молча отсчитали по две штуки и вручили деньги Гордицыну. Майор, облизнувшись, взял их и, взглянув на сталкеров счастливым взглядом, поманил за собой.
Пройдя через единственный ход в заборе, они сразу остановились. Смотря по сторонам безразличными глазами, Мертвец отметил про себя, что блокпост оборудован весьма хорошо - ящики с припасами и огневые точки окружали стенки из широкого, вытянутого белого кирпича, а сверху покрывали противоосколочные сетки - оборона весьма неплохая. Вдобавок, на таком относительно маленьком участке находились пятнадцать солдат - двое у станковых пулеметов, еще четверо сидели за старым, давно списанным вагоном, который теперь служил своеобразной «комнатой отдыха», остальные рассредоточились по периметру блокпоста.
Майор заметил, что сталкеры осматриваются и, пока никто не видел, сжал правую руку в кулак, повернул ее тыльной стороной к лицу и резко отвел назад, будто хотел кого-то ударить локтем. На самом деле эти движения Гордицына составляли жест, при котором обычно говорят «yes», когда осуществляется что-то давно желаемое. По его лицу можно было прочесть - смотрите, какой я молодец - так все организовал! Обычно всегда строгий майор сейчас был весел. Жаль, что подчиненные этого не видят. Они бы изрядно посмеялись над ним - такой жесткий командир, а веселится на службе, будто ребенок.
- Рядовой Морозов! - Сделав каменное лицо, рявкнул Гордицын. - Живо сюда!
Морозов мгновенно подскочил и вытянулся по струнке, ожидая дальнейших распоряжений.
- Отведи этих двоих в хозблок и выдай им гражданскую одежду!
- Есть! - рядовой развернулся на месте и быстро пошел. Сталкеры, переглянувшись, последовали за ним.
- Что еще за спектакль? - тихо, чтобы солдат не услышал, спросил Григорий.
- Понятия не имею. - Шепотом ответил Мертвец. - Я не служил в армии, поэтому не знаю, как там все поставлено. Может, так везде.
- Когда я служил, такого цирка не было, - прокомментировал его слова Бородин, но Мертвец уже не слушал. Сейчас он думал о том, все ли взял и был полностью поглощен рассуждениями.
Рядовой остановился у двери, покрытой желтой облупившейся краской, вытащил из кармана ключ и, засунув его в замочную скважину, два раза повернул вправо. Замок щелкнул, и Морозов, потянув на себя дверь, открыл хозблок. Пропустив вперед сталкеров, он, не заходя в помещение, сказал:
- Ваша одежда лежит слева. За размеры мы не ручаемся - Сидорович точно не сказал, у кого какие.
- Это не проблема, - сухо ответил Бородин, чуть повернув голову.
Мертвец закрыл дверь, да так резко, что Морозов еле успел отскочить в сторону. «Что еще за псих?! И вот такие возвращаются на Большую Землю! Мать моя, женщина! Куда катится этот идиотский мир?!», - подумал рядовой, вертя на указательном пальце ключ.
Сталкеры, надо сказать, ожидали худшего. Они были уверены, что солдаты не сильно позаботятся об одежде. На деле же результат превзошел все их ожидания. Шмотки были чистыми, выглаженными и сильно пахли стиральным порошком. Прямо как дома.
Через пять минут сталкеры переоделись. Теперь они внешне ничем не отличались от обычных людей. Последним, что делало их сталкерами, были комбинезоны марки «Белая Дельта». Казалось, только вчера они получили их на Мертвых Болотах! А с тех пор уже прошло полтора года. С комбинезонами они расстались охотно и холодно. Бородин, так толком и не поняв, что за «Белая Дельта» и с чем ее едят, снял экипировку, скомкав, бросил на пол. Мертвец же успел так возненавидеть «Белую Дельту», что, избавившись от костюма, вздохнул с облегчением. Сталкеры посмотрели друг на друга. Григорий не узнал человека, стоявшего перед ним.
Мертвец как-то странно смотрелся в гражданской одежде. Бородин невольно вспомнил один момент из далекого детства. Он был в цирке с родителями и навсегда запомнил из всего представления медведя, одетого в желтый сарафан. Сейчас, смотря на Мертвеца, Бородин испытывал схожее ощущение. Вроде бы его другу и шли темно-синие кроссовки, черные джинсы и серая кофта с капюшоном, но в тоже время смотрелся он в этой одежде неестественно.
Григорий выглядел в гражданских шмотках гораздо лучше. Красный свитер, штаны цвета хаки и белые кроссовки; эта одежда была ему к лицу. За годы, проведенные в Зоне, Бородин подрастерял свои привлекательность и обаяние, но в этой одежде они сами по себе начали восстанавливаться до прежнего уровня. Да и сам Григорий ощутил запах близкой свободы и непреодолимое желание вернуться в родной дом, где его до сих пор ждут, и страх… страх перед тем, что неминуемо случиться позже. А Мертвец… Он больше походил на заготовку для человека, которую зачем-то нарядили.