-Тебе лучше пройти со мной, чтоб не думала, что я с этой... был... Вот и поглядишь, послушаешь, что скажет. Авось, окажусь не прав?
Не желая ничего больше говорить, чтобы не рассердить любимого ещё больше, Алёна проследовала с ним на конюшню... Виновницу происходящего, молодую симпатичную девушку, привязали растрёпанной и небрежно одетой к одному из столбов...
-Николя, - очень тихо взмолилась Алёна, но он уже взял в руки поданный дворецким хлыст.
-Нет, барин, не бейте, пощадите, - взмолилась задрожавшая виновница, и Николай ударил хлыстом по столбу:
-Кто тебя подослал?
-Не знаю, - рыдала та, искренне сознаваясь. - Мужик какой-то заплатил, чтоб к вам устроилась да чтоб разлад внесла подобным образом. Пощадите, барин! Ничего боле не ведаю! Пощадите...
-Узнаешь его, коль увидишь? - вопросил всё так же строго Николай, и девушка тут же поклялась:
-Да, барин, клянусь, узнаю! Пощадите...
-Отвязать, - приказал дворецкому Николай, с презрением взирая на павшую к его ногам девицу:
-Спасибо, барин, век не забуду, верно служить буду! Не гоните!
-На самую грязную работу её! - приказал Николай и отбросил хлыст в сторону.
Он приобнял с облегчением выдохнувшую супругу и отправился с нею обратно в дом.
Казалось, худое теперь позади, но предчувствие того, что некто затеял против него и друзей войну, не покидало. Николай догадывался, что это всё каким-то образом связано с Мамоновым, но доказать пока не мог ничего...
Глава - 9
-Утром нашли девицу мёртвой на том же месте в конюшне, - читал Алексей полученное от Николая письмо, а сидевшие с ним в саду дома у Бобринского Антон и Михаил слушали вместе. - Слава Богу, супруга моя не видела того, как изуродовано тело покойной. Я приказал сразу убрать, похоронить, но Алёна переживает теперь сильнее. Я забрал её с собой во дворец, пока веду расследование. К сожалению, порадовать нечем. Служанка, которая якобы могла приготовить подобное снадобье с опиумом, исчезла. Она уже год не служит во дворце, а где её искать никто не знает. Доктор отказывается говорить на тему снадобий. Он тоже утверждает, что растворённый в воде лауданум не мог повлиять на разум пациента...
Отдав письмо в руки Антону, Алексей, опираясь на трость, отошёл в сторону. Перед его глазами вновь и вновь виделась та ночь, когда Софья отдавала себя столь добровольно, столь спокойно супругу и его сообщнику. Видя, что Алексею вновь стало дурно, Антон проводил всё же сесть обратно на скамью, а принявший письмо Николая Михаил продолжил читать:
-Видел и Александру Аганину. Её поведение с учителем скрипки в последнее время настораживало. Они часто уединялись для бесед, где Александра о чём-то плакала, но потом они выходили довольные и накануне объявили о помолвке. Я пытался с нею поговорить, Алёна тоже, но ничего нового, увы, не знаю. Александра в скором временем станет женою Матвея Сергеевича.
-Он же старик, - устало молвил Алексей и взглянул на уставившегося в сторону Антона, но тот молчал.
-Не понимаю, - усмехнулся Михаил. - Александра не пошла бы за старика. Она всех женихов отталкивала. Я уж думал, в монашки пойдёт, а тут... Да, она с ним всегда была дружна, но... не знаю, - вздохнул он и взглянул на письмо, читая дальше. - Матвей Сергеевич дворянин, богат... Имеет пятерых взрослых детей от прежних двух, уже покинувших сей мир, жён. Будут жить в его небольшом поместье под Петербургом.
-Что ж, - вздохнул после затянувшейся паузы Антон. - Видать, Мишелю и Анастасии лучше не возвращаться в Петербург, пока Мамонов там. Неприятности ждут каждого из нас.
-От туда, от куда не ждём, - добавил Алексей.
Взглянув на обнимающего встревоженную любимую Михаила, Антон пообещал:
-Я улажу все вопросы с твоей службой. Пока не знаю, как, но отпуск тебе продлят, а там и сделаю всё, чтобы прошение об отставке всё же приняли, а в Петербург не вызывали.
-Кто мы, а кто они? - не верил в успех дела Михаил, но знал, что Петербург не увидит ещё долго, даже если придётся бежать подальше.
-Я не смогу, не смогу не поехать, - разволновалась Анастасия. - Там матушка моя при смерти. Я должна её навестить, должна увидеть!
Она смотрела в глаза его, словно молила о том, чтобы всё же отправиться в Петербург, но предчувствие того, что всё сложится вопреки её желанию, пугало.
-Я не знаю, как прибыть к твоей матушке незамеченными. Ты видишь, люди Мамонова везде. Его невидимая власть сильна и опасна, - смотрел с сожалением Михаил.