-Я напишу письмо во дворец, - сообщил решительно Бобринский, собравшись тут же выполнять сказанное. - Может что удастся узнать про Вашу матушку, а Алексею так и так помогут сыграть спланированную роль. Обещаю, все наши тайны раскрыты пока не будут.
Он написал письмо во дворец, адресовав его самой императрице, с просьбой принять во дворец его друга Петра Аминова, брата-близнеца погибшего Алексея и спросил о состоянии здоровья матушки Анастасии.
Когда же получили ответ, то радостные вести ожидали не всех. Увы, матушка Анастасии к тому времени уже покинула мир живых. Это обстоятельство заставило Анастасию принять факт, что в Петербург ей и Михаилу в скором времени будет не вернуться...
Алексея же в качестве Петра Аминова ждали во дворце, когда тот решит прибыть с визитом. Столь вдохновляющее будущее позволило Алексею продолжить лечение и упражняться в ходьбе без трости, как бы ни было трудно.
Постоянно следивший за его успехами доктор был строг. Он всё время заставлял Алексея отказываться от трости: сломать её, выкинуть, но лишь бы не использовать. Алексей одерживал победу, уставая от долгой ходьбы, но трость пока не уничтожал...
Прошло ещё около полгода, пока он не встал окончательно на ноги. Прожив наконец-то весь день без использования трости, Алексей вышел вечером с нею на заснеженный двор, где уже спускались вечерние сумерки, и разломал ударом о стену дома...
Глава - 10
Сказочный дух заснеженного Петербурга, по улицам которого разъезжали сани, катались на горках или льду весёлые дети никак не трогал наконец-то вернувшегося сюда Алексея. Он долго сидел в карете, остановившейся у зимнего дворца, и смотрел через окно на жизнь вокруг.
Серое небо подгоняло ещё более мрачное настроение. Сердце билось всё сильнее, будто было сдавлено чем-то в груди, от чего становилось труднее дышать. Желание покинуть карету и войти вновь в роскошь дворца не приходило...
Однако вскоре карета была замечена и вышедший из дворца Озерецковский подошёл:
-Пётр Петрович? - вопросил он кивнувшему в ответ Алексею и не скрыл удивления. - Вы, действительно, очень похожи со своим братом.
-Впервые рад сему факту, - сказал Алексей и вышел из кареты.
Он выпрямился, взяв из экипажа свою трость, которая явно была лишь для элегантности, и, сделав вид, что смотрит на всё вокруг впервые в жизни, слегка улыбнулся:
-Интересно в России. Надеюсь, пойму, почему Алексей хотел остаться здесь.
-Будем надеяться, Вы не разочаруетесь, - сказал добродушно Озерецковский, приглашая пройти во дворец.
Там, словно проходил мимо, им навстречу вышел Николай. Кивнув друг другу, будто не знакомы, они ещё некоторое время смотрели в глаза друг другу. Видя удивлённое лицо застывшего Николая, Озерецковский поспешил пояснить:
-Вы видите перед собою брата графа Аминова,... Петра Петровича... Близнецы.
-Пётр Петрович? - повторил Николай и кивнул. - Приятно познакомиться... Алексей был замечательным человеком и другом. Надеюсь, он рассказывал обо мне... Князь Васильев, Николай Васильевич.
-Разумеется, рассказывал, - кивнул в ответ Алексей. - Рад встрече. Надеюсь, мы ещё пообщаемся.
-Без сомнения, - ответил Николай, проводив его взглядом и ускорил шаг, чтобы скорее оказаться в комнате любимой.
Она же, раскладывая в стопки свежее детское бельё, не ожидала, что супруг вот так внезапно вбежит и схватит в жаркие объятия:
-Родная моя,... малиновая моя...
-Что случилось? - чувствовала она радость и на душе стало светлее. - Поделишься на этот раз?
-Радостью поделюсь, - прошептал Николай, нежно целуя в шейку. - Прибыл во дворец брат Лёшки.
-Брат? - начала исчезать улыбка Алёны с лица, а любимый, продолжая целовать, говорил:
-Да,... брат,... близнец... Пётр Петрович...
-Близнец? - широко раскрылись её глаза, и Алёна резко повернулась к супругу лицом. - Что за шутки?
-Это не шутки. Он вылитый Лёшка! Только, конечно же, не он, - улыбался Николай.
Глядя в его наполненные счастьем глаза, Алёна не понимала сей радости. Она предчувствовала ту боль, что предстоит теперь пережить Софье, и сразу объявила:
-Это ужасно... Не знала, что у Алексея был брат-близнец... Прям, как у Мамонова?!... Нет. Он не должен попасться Софьюшке на глаза!
-Почему? - удивился Николай. - Я уверен, он приехал как раз, чтобы со всеми встретиться да узнать о последних днях брата. Ты лучше предупреди Софью, чтобы не вышло беды. Испугать её совсем не хотелось бы.
-Ты прав, - отступила Алёна, чтобы уйти.
Она спешила, медленно удаляясь к музыкальному залу, где Софья должна была в тот момент находиться. Остановившись в стороне, она не решалась идти дальше. У дверей зала с высокомерным видом стоял Мамонов.