Будто предчувствовала не зря, Шувалова вышла на рассвете из дома и увидела прибывшие крытые сани, в которых с младенцем на руках приехала Алёна.
-Девочка моя, - выдохнула та с пониманием.
-Екатерина Петровна,... прошу, молю,... приюта на некоторое время... Не могу жить с обманом, - прослезилась отчаянная Алёна, но Шувалова без слов повела её в дом...
Глава - 23
Погружённая в переживания о сестре, Александра вернулась домой. Она знала, что супруг её ждёт, пусть их отношения и остаются только дружеские. Вечно ему благодарная за то, что поддерживал и вызвался помочь, она понимала, задумка вызвать этим замужеством у Антона ответные чувства провалилась.
Себе усмехнувшись, Александра вспомнила, как иногда верилось, что Антон чувствует к ней ту же нежность, что и она. Властная гордость в которой себя упрекала, мешала им обоим сделать в своё время шаг навстречу друг другу. Видя хладнокровие Антона теперь и его непонятные насмешки, Александра всё больше и больше углублялась в предчувствия, что будущее не принесёт ничего желанного... Лишь пустоту, бытность, существование...
Она медленно поднялась к комнатам, но, заметив свет из спальни супруга, подошла к её открытой двери. Супруг лежал на постели возле горящих вокруг свечей и тяжело дышал.
-Матвей Сергеевич? - села подле мужа Александра.
Она коснулась его лба и поняла, что у него жар. Скорее обмакнув платок в воду из графина, Александра стала прикладывать тот ко лбу супруга:
-Неужели простудились? Да как же так?... Не стоило ездить на этот бал, я же говорила.
-Стоило, - отозвался тот в ясном сознании, хоть и трудно было открыть глаза. - Я всё уладил.
-О чём Вы? Доктора надо звать, - волновалась Александра и позвала прислугу. - Скорее! За доктором!
Слуги тут же помчались выполнять приказ, но Матвей Сергеевич взял руку Александры в свою и приложил к груди:
-Девочка моя,... такого светлого человека я ещё не встречал. Вот был бы я лет на двадцать моложе, может и сложилось бы... Не отпустил бы такую от себя...
-Матвей Сергеевич, - нежно улыбнулась Александра. - У нас ведь и так сложилось. Жена я Вам... Куда ж я теперь от Вас?
-Не жена, милая ты моя, - улыбнулся в ответ тот. - А вот любовь у тебя ответная, я видел... Мерижский,... Антон Иванович... Вот, кто сделает тебя счастливой и очень скоро.
-Вы бредите, - смотрела удивлённая Александра, но супруг приоткрыл глаза и снова улыбнулся:
-Он вот-вот приедет. Я его вызвал.
-Зачем он здесь? - поразилась Александра.
Она опасалась, что всё это правда, и Антон, действительно, вот-вот приедет. Странный страх тревожил. Боязнь, что Антон снова будет выражать своё негодование в её адрес, заставляла беспокоиться всё больше...
-Я не хочу его видеть, - смотрела на довольного супруга Александра, но он улыбался.
Закрыв глаза и глубоко вздохнув, он с удовлетворением вымолвил:
-Хочешь...
Воцарившаяся тишина затянулась. Подумав, что Матвей Сергеевич спит, Александра отошла налить себе в стакан воды. Словно кто толкнул её, рука вздрогнула и стакан выпал, разбившись об пол.
-Господи, - сразу взглянула на не вздрогнувшего мужа Александра. - Спит... Слава Богу... Прости, - перекрестилась она, но тут же почувствовала неладное.
-Матвей Сергеевич? - позвала она, а голос уже пропадал.
Она склонилась над его лицом, а понимать худшее не хотела. Снова позвав его, чуть встряхнув, Александра резко отпрянула и закрыла рот руками. Она мотала головой, не соглашаясь с фактом, что супруг почил...
-Нет, - попятилась она к выходу.
-Нет, - бросилась она на двор и остановилась, уставившись в ясное высокое небо. - Нет,... нет... Нет! - повышался её голос.
Закрыв глаза, сжав плечи от пронизывающего холода, Александра не хотела верить в случившееся, не хотела выпускать слёз. Только бессилие в ногах побеждало, как и вырвавшиеся рыдания. Опустившись на землю, Александра плакала...
Поражённый видеть её такой, прибывший Антон скорее слез с коня и несмело подошёл. Он понял сразу, что Матвея Сергеевича не стало. Душа сжалась от жалости... Сопереживая и почившему, и Александре, Антон приподнял её за плечи перед собой.
-Нет, - взглянула она сквозь слёзы в его глаза. - Уходите! Навсегда!
Отвернув лицо в сторону, Александра приняла гордый вид, словно не желала, чтобы кто видел её горя. Однако Антон осторожно прикоснулся к её подбородку и повернул лицо к себе. Как только их взгляды вновь встретились, он молвил: