-Вот и пусть... Так будет лучше...
-Что ты такое говоришь? Тебя ещё проверят,... может всё не так страшно, - смотрела переживающая за неё Алёна.
-Да кому я такая нужна, - усмехнулась Софья. - Без памяти, без сил... Растение...
-Доктор? - с тревогой смотрел Алексей на вышедшего в коридор врача, и тот, закрыв дверь в комнату больной, вздохнул:
-Порадовать пока нечем. Мне предстоит её дольше осмотреть, проследить за развитием... той опухоли, того нароста, что у неё прощупывается на голове возле травмы, полученной от удара чем-то очень тяжёлым. Вмятина возле нароста внушительная... Боюсь, всё может оказаться крайне...
-Нет, - не стал дослушивать Алексей, уже находясь в шоке от того, что услышал. - Она не может умереть... Она только вернулась, не может быть...
-Не буду сразу говорить о смерти, но если удастся выжить, то память... Не знаю, вернётся ли, - пытался успокоить его доктор. - Вашей супруге нужен абсолютный покой. Вы все слишком много рассказали ей, слишком быстро хотите её вернуть.
-Нет, - решительно последовал ответ Алексея, и он поспешил скрыться в кабинете.
Заперевшись там, не отвечал ни на зов друзей, ни на их угрозы выломать дверь. Когда терпение тех подходило к концу, и они, действительно, собрались вломиться в кабинет, Алексей открыл дверь. Он стоял перед ними с конвертом в руках, а в глазах горела боль, смешанная с последней надеждой на спасение.
-Пётр знает хорошего врача. Он должен помочь. Врач должен приехать. Я всё состояние отдам, но Софья будет жить, - сказал Алексей и тут же послал слугу отправить письмо.
-Дай Бог, - молвила Алёна, перекрестившись, и Николай поддержал:
-Вряд ли состояние нужно будет отдавать. Софья сильная женщина, как и ты. Столько пережить...
Но пока никакие слова поддержки и присутствие друзей рядом не помогало справиться с пугающими его мыслями. Оставшись тем вечером в кабинете, Алексей открыл окно...
Морозом сразу повеяло и становилось всё холоднее. Да холод не тревожил Алексея... Он закурил сигару и, глядя в высокое небо, смотрел на медленно появляющиеся звёзды...
-Вы заболеете, - послышался вдруг голос Софьи.
Крайне удивлённый Алексей застыл на месте. Он уставился на неслышно прибывшую любимую, а та, кутаясь в тонкую шаль, стояла на пороге в тепле льющегося из коридора света. Видя её, столь нежную, столь родную, так хотелось прижать к себе, чтобы вновь ощутить тепло прежнего счастья, но Алексей знал, что будет оттолкнут,... что время не пришло...
-Ты... не спишь? - спросил Алексей, потушив сигару, и поспешил закрыть окно. - Можешь и сама простудиться, не дай Бог.
-Что ж, будем болеть вместе, - усмехнулась она.
Не сводя глаз с её, пытаясь увидеть в них прежнюю Софью, Алексей подошёл:
-Тебе лучше?... Я послал за другим доктором. Пётр,... мой брат,... пользуется услугами одного из лучших докторов Швеции... Он нам поможет, уверен.
-Покажите детей? - невольно прослезилась Софья.
Она смотрела на Алексея, стараясь представить себя его женой, представить всё, что рассказали об их любви... Странное чувство сжималось в груди, но верить в то, что столь красивый мужчина выбрал любить именно её, — было сложно...
-Идём, - пригласил он следовать за ним, сделав знак рукой, будто хотел прикоснуться, но передумал.
Они прошли к детской комнате, где уже сладко спали каждый в своей кроватке дочь и сын. Сидевшая меж ними в кресле Евдокия тут же поднялась...
-Вы?! - узнала её Софья. - Вы ведь служили мне при дворе!
-Да, - была рада Евдокия, что Софья её помнила.
-Что же Вы делаете здесь?! - удивилась та, на что Евдокия улыбнулась:
-Так мне разрешили служить вам, как только вы обвенчались. Вот, я и Макар, живём и служим здесь.
-Какой Макар? - взглянула Софья на Алексея, и тот сразу пояснил:
-Он служил мне во дворце... Более преданного слуги я не знаю. Государыня была милостива, отпустила и его к нам.
-Она была милостива со мной?! - удивлённо смотрела Софья. - Насколько помню, у меня не складывалась служба при дворе в роли нештатной фрейлины.
-Да, твой характер уникален, - улыбнулся Алексей. - Попытки довести всех до решения выгнать тебя, чтобы ты сама жила, как угодно, не приводили к желаемому. Но это помогло случиться нашей встрече в Париже, - рос энтузиазм Алексея вновь всё рассказать, вспомнить совместное прошлое, но он резко себя остановил и указал на одну из кроваток, где спала дочь: