-Не хочу давать напрасные надежды, - молвил он тихо, опасаясь её ранить, но иначе было нельзя.
Она знала всё это, но именно надежду будто и умоляла оставить. Смотрела так, что было видно, лишать себя тех чувств, которые бушевали к нему, не собирается...
-Мне не до женщин сейчас, но и потом... я не смогу любить тебя, - прошептал Алексей, но Ульяна отступила, перекрестив его на дорогу:
-Я буду ждать...
Антон помог Алексею сесть в экипаж, сел следом, а Николай, дождавшись, когда Ульяна уйдёт в дом, сказал:
-Чувствую, не так всё. Не говори, что хочешь верить в предательство Софьи из-за новой поклонницы, - высказывал он свои сомнения, но всё же последовал за друзьями в карету и сел напротив.
-Пусть Лёшка сначала встретится с братом, - сказал Антон за того.
-Пусть,... ради Бога,... продолжим запланированный спектакль, коль он может принести желанный успех, - вздохнул Николай, но оставался при своём мнении. - Однако, позвольте провести своё расследование, когда вернусь домой.
-Проводи, - взглянул в ответ Алексей и сразу опустил взгляд в пол.
Больше говорить он не хотел. Усталость вновь одолевала... Время от времени принимая обезболивающие лекарства, останавливаясь на отдых на постоялых дворах или трактирах, Алексей наконец-то дождался, когда их карета прибудет в давно желанный город...
...Остроконечные крыши церквей, ратуши, красные крыши белокаменных домов — казалось, Россия была далеко позади. Снова перед глазами раскрылись ворота иного государства. Здесь всё будет будто иначе... Друзья смотрели на город, в котором давно не были, а воспоминания возвращались, радуя души...
Предстояло встретить людей, которых долго не видели. Предстояло рассказать и узнать многое, от чего ощущение начала нового периода приносило тепло того предчувствия, что всё-таки удача будет сопутствовать и дальше.
Карета остановилась у одного из типичных белокаменных домов, недалеко от площади, и друзья вышли к встречающему их у дверей дворецкому. Тот спросил их имена и с поклоном пригласил пройти в дом. Почтительный приём радовал, но когда к друзьям вышел, поправляя белокурый парик и одежду, словно боялся опоздать или выглядеть неопрятно, молодой человек, все замерли со счастливыми улыбками на лицах...
-Великий ангел хранитель у тебя за спиной, тёзка! - воскликнул радостно он, приняв в крепкие объятия Алексея. - Всё узнал, на всё согласен, сразу сообщаю!
-Однако, Бобринский, почему я не удивлён? - улыбнулся Антон.
-Проходите же, скорее, всё сразу за обедом обсудим, а там и отдохнуть надо бы вам с дороги! - пригласил тот, и все прошли в просторную столовую залу, где за столом уже пил чай молодой офицер.
Застыв на пороге, Алексей уставился на него, получая в ответ тепло улыбки. Оба стали улыбаться, общаясь взглядами, а словивший момент Николай сразу спросил Бобринского:
-Доктора бы сюда. У меня имеется несколько вопросов, да и Лёшке он будет часто необходим.
-Всё устроим, - обещал тот и заметил. - Однако, видя, как Лёшка уже ходит с тростью, я бы не терял надежду на полное выздоровление.
-Ты и на этот раз победишь, не так ли, братец? - поднялся офицер из-за стола, продолжая улыбаться, и отставил чашку.
Он подошёл к брату, крепко его обняв, и они оба глубоко вздохнули, осчастливленные долгожданной встречей.
-Я знал, что могу рассчитывать на тебя, - сказал Алексей, провожаемый им к столу.
-Как я мог оставить в беде? - было брату больно видеть страдания его, но вера в победу над недугом и несчастьем была велика. - Ты правильно сделал, что написал мне тогда. Видишь, вместе поразмыслив, мы пришли к решению. Может не так оно верно, но Мамонову придётся страдать похуже твоего, уж постараемся.
-А ваши родители не выдадут случайно? - поинтересовался Антон, тоже сев к столу вместе с остальными, и брат Алексея сразу ответил:
-Ни одного из нас они не выдадут. Так что можете быть спокойны. Наш план выдать Алексея за меня очень даже выполним. А о том, что мы не близнецы уж точно будет трудно узнать. По воле судьбы я в свете не бываю. Никто меня не видел и внешности не знает. А уж родители, если понадобится, скажут, что мы похожи, как две капли... Но, - с улыбкой поднял он палец. - Чтобы не обманывать, договаривать факт, что похожи не внешне, а душой, не станут.
Дружно посмеявшись с вдохновением на успех, все переглянулись, а до сего времени переживающий Николай успокоился:
-Что ж, значит будем уничтожать Мамонова его же оружием.
-Будет весело, - улыбался Бобринский. - Жаль, мне не увидеть сего представления... В театр ваш не пускают пока. Но вы ведь будете сообщать?