-Даже не представляю, как и когда всё это сделать.
-Умоляю, - вздрогнула в беспокойстве Алёна, и он, уходя, пообещал:
-Мы с ним поговорим.
-Господи, спаси и сохрани, - пала тут же на колени Алёна и стала молиться...
17
***
Вернувшись к ожидавшим с конями у ворот дворца друзьям, Николай молча взглянул на Алексея, но сообщать пока обо всем сказанном Алёной пока не стал.
-Что-то случилось? - удивился его взгляду Алексей, на что Николай серьезно ответил:
-Прежде, чем отправимся в столь далёкое путешествие, мне предстоит сначала нечто проверить. Если вы не против, я сначала поговорю с Мамоновым. Он где-то здесь.
-Это ещё кто такой? - поинтересовался Антон.
-О, это один из знаменитых ловеласов при дворе, - улыбнулся ему в ответ Николай, на что тот шутливо подивился:
-Надо же, я думал им стал Лёшка!
-Надоел, честное слово, - показал вновь своё недовольство Алексей, и Антон дружественно похлопал по плечу да обратился к Николаю:
-Помощь нужна?
-Пока нет, - думал о чём-то тот, взяв своего коня за вожжи. - Встретимся в нашем трактире через несколько часов.
-Да, отобедать перед столь дальней поездкой не грех! - согласился Антон.
Николай поспешил вернуться во дворец, оставляя товарищей позади. Алексей смотрел ему вслед и казался настороженным:
-Что-то здесь не так.
-Узнаем в трактире. Идём? - звал Антон.
Николай оглянулся на друзей и видел, что те умчались верхом. Оставив коня в руках подошедшего конюха, он поспешил отыскать Мамонова.
Тот, как сообщил один из слуг, находился в галерее. Николай не замедлил отправиться туда. Он видел, как Маманов в компании с супругой тем временем беседовал с одним молодым человеком в форме юнкера. Они стояли некоторое время у Лоджий Рафаэля, но очень скоро Мамонов ушёл в компании с юнкером, оставляя супругу одну.
Николай спешил, но видел, что опаздывает, чтобы задержать Мамонова на беседу.
-Простите, княгиня, - поклонился он перед его супругой. - Ваш супруг, надеюсь, скоро вернётся?
-О да, - улыбнулась эта миловидная молодая дама. - Могу ли я чем помочь?
-Даже не знаю, - немного растерялся Николай. - Меня интересует, где бывал в последнее время князь. Дело в том, что я ищу одну бежавшую особу, певицу,... артистку...
Сказав это, он заметил, как княгиня переменилась в лице. Она смотрела настороженно да тут же оглянулась не возвращается ли супруг. Видя такую реакцию, Николай сразу замолчал.
-Слышала, - сообщила тихо та, глядя на веер, который с волнением крутила в руках. - В трактире у Пскова... Трактир Лаврова, кажется.
-Вы уверены? Мы говорим об одном и том же человеке? - стал задавать вопросы Николай, но Мамонов уже возвращался, а потому не стал продолжать беседы.
-Васильев? - узнал Николая тот. - Неужто увиделись. Давненько, давненько.
-Да вот, служба, разъезды. Сегодня снова в путь, - улыбнулся Николай. - А ты? Что ж ты так долго не посещал дворец?
-В усадьбе дел накопилось да и Псковские дела всё время отнимают. Сам знаешь, как то бывает, - смотрел будто с подозрением Мамонов и обратился к супруге. - А что за речи про трактир Лаврова вдруг?
-Да так,... как сказать, - повела растерянно веером та, и Николай подхватил:
-Путь туда держу, спрашивал, далеко ли от вашей усадьбы. Хотел навестить, а мы здесь встретились!
-Что ж, заезжай, мы вот-вот будем там, - кивнул Мамонов.
Николай поспешил откланяться, но уставившийся ему вслед Мамонов задумался. Он сел на стул подле и ещё некоторое время смотрел в сторону, куда ушёл Николай.
-Ты отдаёшь себе отчёт в том, что треплешь? - вопросил он вскоре у с тревогой наблюдавшей за ним супруги:
-Я ничего не сказала, думаю...
-Думаешь, - с усмешкой перебил её супруг да спокойно добавил. - С этих пор ты будешь сидеть дома под замком и думать там,... одна.
Однако та будто не сильно переживала о таком наказании. Она надеялась, что призналась во всём столь кратко Николаю, что тот должен всё остальное понять сам.
Так оно и было. Николай всё понял и поспешил прибыть к ожидавшим в трактире друзьям. Распивая кружки пенистого пива, те весело о чём-то беседовали.
-Всё,- запыхавшийся от спешки Николай сел к ним за стол.
Товарищи сразу заметили беспокойство друга и стали предчувствовать некие неприятные новости.
-Кажется, я нашёл твою певицу, - взглянул Николай на удивлённого новостью Алексея. - И, видимо, следует её спасти от Мамонова.
Поражённый новостью друг молчал. Он смотрел в ответ, но будто не верил сказанному.
-Девица из кухни призналась, что была в Париже да знает ту, которую ты искал. Вместе с тем сообщила про намерение Мамонова заполучить её подругу. Он знает, похоже, где та.
-Куда ехать? - перебил его Алексей, надев треуголку, и был готов покинуть трактир.
-Псков, - сообщил Николай, чем удивил Антона:
-Псков? Это совсем в другую сторону! - но тот сразу же и согласился. - Что ж,... думаю, если мы прибудем в Стокгольм на пару дней позже, никто ничего не скажет... Мало ли, что случиться могло в дороге.
-Нам дали достаточно времени, чтобы добраться в Стокгольм. Успеем, - верил в успех дела Николай.
-Я её увижу? - поднялся из-за стола Алексей, не веря в долгожданную встречу, а поддерживающие друзья уже были наготове скорее отправиться в дорогу...
18
***
Чтобы добраться до нужного трактира у Пскова, Алексею казалось, пройдёт вечность. И всё же, спеша скорее оказаться там, да раньше, чем Мамонов, друзья гнали коней и останавливались на постоялых дворах лишь на короткий отдых да поесть.
Трактир Лаврова был большим домом для гостей и весьма знаменитым в том краю, как оказалось, когда друзьям пришлось спрашивать, как туда проехать. Когда они вошли в зал, практически заполненный клиентами, их встретил сам Савва.
Алексей уставился на него, узнавая да вспоминая ту ночь в Париже, когда спас красавицу-певицу от его нападок. Два года он хранил в памяти их лица и всё, что тогда пережил. Два года он тешил себя слабой надеждой когда-нибудь отыскать запавшую в душу девушку, ставшей его святой музой, и вот, судьба дарила ему исполнение давней мечты...
Савва пригласил их сесть к столу, обещая угостить прекрасным обедом и скорее дал указания половым. Друзья сняли плащи, с которых осыпалась снежная пыль с дороги, и треуголки, положив те на скамью стола, где молча заняли свои места. Взгляд каждого обежал вокруг в поисках нужной особы, но среди всех находившихся там девушек не было той...
-Надо спросить, - тихо предложил Антон.
-Я его узнал, - сообщил Алексей, кивнув в сторону Саввы, занятого беседой с половым. - Она точно где-то здесь. Но давайте подождём.
Он долго не сводил с него взгляда, следя за каждым движением. Уже и пообедали, и пиво почти допили, как Алексей заметил перемену во взгляде Саввы. Тот с тревогой уставился на что-то, что происходит за окном. Друзья с Алексеем вместе обратили внимание на промелькнувшую за окном девицу, махавшую Савве скорее выйти к ней.
-Нет, нет, нет, - спешил тот покинуть трактир.
Николай подсел ближе к окну и, чтобы им троим слышать происходящее на дворе, чуть приоткрыл ставни. Алексей протёр запотевшее окно, чтобы лучше разглядеть прибывшую к Савве девушку. Будто вечность протянулась, пока Савва, с недовольством что-то нашёптывая, не встряхнул девушку за плечи перед собой. Он повернул её так, что Алексей с замиранием сердца сам замер от сбывшейся надежды. Перед Саввой вновь стояла та самая прекрасная певица, которую так запомнил Алексей.
По взгляду друга Николай и Антон поняли, что она нашлась, но тревожить пока не стали, пытаясь всё же расслышать хоть слово из беседы на дворе...
-Ты всё равно вернёшься домой! Скройся, а, как стемнеет, придёшь сюда! Ясно? - донеслись до слуха слова взволнованного Саввы.
-Да, - сквозь слёзы ответила девушка.
Савва толкнул её уйти скорее прочь и махал поспешить, пока та, с трудом пробираясь через невысокие сугробы, скрылась куда-то за угол трактира.