-Во время полнолуния в августе на круглой стене часовни с южной стороны замка в окне появляется печальный призрак девушки... Давно-давно, когда замок принадлежал ещё епископству, живущие там женщины должны были соблюдать монастырский устав. Но однажды один каноник полюбил одну из девушек там. Чтобы чаще видеть красавицу, привёл её в церковный хор. Сначала их тайные встречи никто не замечал, но епископ однажды заподозрил неладное. Когда же тайну влюблённых открыли, девушку заживо замуровали в стенах крепости, а её любимого заточили в темницу, где он умер от голода. Так девушка не обрела покой...
-Боже, - взглянула Софья на виднеющиеся за окном руины замка.
-Умоляю, - встал ближе Алексей, осторожно коснувшись её плеч, чем вернул взгляд к себе. - Соглашайся поехать с нами. Мы вернёмся в Россию вместе и сразу, как только доставим депешу.
-Я хочу в Москву... Таков был план мой и Алёнушки, - вспомнив о подруге, стала снова печальной Софья.
-Ты встретишься с нею сразу, как вернёмся, - обещал Алексей, всё надеясь получить положительный ответ, как его милая собеседница с широко раскрытыми глазами оттолкнула его и воскликнула:
-Нет!
-Ты должна всё рассказать, иначе я не понимаю такого страха, - смотрел с беспокойством Алексей, и Софья повернулась к нему спиной из-за бессилия смотреть в его прекрасные глаза:
-Я поеду с Вами, я вернусь в Россию, но во дворце не останусь!
-Хорошо, - сразу согласился Алексей. - Но ведь ты хочешь увидеть Алёну?
-Да, хочу, но там будет и Мамонов, и другие, - пролепетала Софья и повернулась, будто спешила:
-Когда корабль? Долго ещё ждать?
-Утром, - только и успел ответить Алексей, как Софья выбежала на двор...
22
***
-Отчего же любящим и по сей день так трудно остаться вместе? Жаль, сейчас март, а не август, чтобы увидеть призрак, - остановилась Софья у костров руин замка, когда Алексей её нагнал.
-Не убегай, расскажи, ведь допытаюсь, - хотел Алексей больше узнать о прошлом, которое явно так её пугало. - И не стоит не одевшись выбегать. Ещё зима не отступила, - снял он тут же свой плащ, быстро надев ей на плечи.
-На мне шерстяная шаль, - молвила Софья, наблюдая, с каким усердием тот застёгивает на ней плащ. - И что Вы сделаете, если всё же убегу? Заточите в крепости?
-Шутишь, это прекрасно. Мне нравится, - кивнул серьёзный Алексей. - Но вернёмся к беседе о твоей истории с Алёной и Мамоновым. Зачем ты ему и почему вы обе выступали в труппе Саввы? Не мало важно и то, где твой дом, где родные.
-Зачем Вам это? - усмехнулась Софья, не желая ничего рассказывать. - Однажды расстанемся и пути-дорожки разойдутся. Все рассказы просто бессмысленны.
-Всё равно узнаю, - смотрел снова пронзительно Алексей.
-Какое вам всем дело до бедных девушек? - отвернулась Софья, чтобы не попадать под власть его чарующих глаз. - Вы офицер, не так ли? Вы бедны или богаты?
-Это имеет значение? - удивился Алексей и Софья засмеялась:
-Господи! Сударь устраивает мне допрос, а сам скрывает свою сущность!
-Я офицер, не богат. Живу на жалование. Всё? - кратко сознался Алексей, встретив печальный взгляд повернувшейся Софьи:
-Слава Богу, не князь или какой барон. Я бы точно убежала.
Алексей молчал. Он смотрел в её глаза и стал бояться ещё больше того момента, когда Софья узнает о том, кто он на самом деле.
-Что ж, - стала она будто спокойнее. - Спрашивайте, я постараюсь тоже быть откровенной.
-Ты служила с Алёной вместе во дворце и таким образом тебя заприметил Мамонов? - высказал свою догадку Алексей.
-Допустим, - кивнула Софья.
-И потому вы бежали, попав к Савве? - вопросил дальше Алексей, на что его собеседница улыбнулась:
-Вы проницательны.
-А родители? - снова задал вопрос Алексей, желая узнать больше, и Софья отошла в сторону:
-Нет.
-Их нет? - подошёл Алексей, искренне жалея о такой судьбе для неё и был уверен, теперь уже точно не оставит, пока она не обретёт желанное счастье.
-Вы скоро замёрзнете, - взглянула Софья с теплом, желая вернуть плащ. - Давайте вернёмся.
-Ты можешь обращаться ко мне на ты, - попросил Алексей, остановив её руки, которые хотели расстегнуть плащ.
-Оставим всё, как есть, - отправилась Софья скорее вернуться в трактир постоялого двора, что пришлось сделать и её собеседнику.
Ночь не заставила себя ждать. Стемнело довольно быстро, а после сытого ужина всем захотелось укрыться в спальне. На этом постоялом дворе Софье приходилось вновь ночевать в общей спальне со своими спутниками.
Алексей спал на этот раз на кровати, но рядом с постелью Софьи. Она ещё долго не могла уснуть, часто возвращая свой взгляд к нему. Он делал то же самое. Оба пытались скрыть своё внимание в надежде, что слабый свет горевшей на окне свечи не позволит никому увидеть, как путешествует взгляд от потолка к волнующему человеку.
Ранним утром, когда ещё было темно, их разбудили друзья и просили не опоздать на корабль. Собравшись в путь, скоро все покидали постоялый двор, ведя за собой коней, но оставив сани на сохранение до возвращения.
Весь путь в порт и на корабль, который ждал их принять, как пассажиров, Алексей почти не сводил взгляда с молчаливой Софьи. Она чувствовала его внимание, но спряталась за некую маску холодности, лишь бы не выдать истинных чувств, зарождающихся в ней со столь стремительной силой, что становилось страшно потерять волнующую красоту времени быть вместе.
Алексей же переживал за предстоящие события в Швеции. Его с лёгкостью узнают при дворе короля, куда держали путь, - этого будет не избежать. Встреча с близкими людьми так же была неизбежна. Всего этого теперь жутко не хотелось, дабы Софья ни в коем случае не узнала, что он граф, но судьба, как виделось, вела по-своему...
23
***
Не прошло и дня путешествия на корабле к Стокгольму. Уединившись в кают-компании, друзья попросили Алексея спеть. Видя удивлённый взгляд Софьи, тот взял висевшую на стене гитару и сел на скамью у стола.
-Он сам пишет и поёт. Уж наверное с рождения, - гордый за друга сообщил Николай.
-Иногда и вместе поём, когда соберёмся перед... Но да ладно, - хотел добавить больше Антон, но замолчал, понимая, что тем самым может случайно выдать то, кто они на самом деле.
Алексей же, видя обращённый к себе взгляд до сих пор молчаливой Софьи, стал играть нежную мелодию, чувственно запев...
За свои грехи ответить пришла пора.
Злой властитель-страх мечту мою украл.
Ни у Бога, ни у святых за себя просить
Не посмею я, лишь бы помогли тебя спасти.
Правду говорят,
Не нам судьба — судья,
Да своей тоской тебя
Тревожить не посмею я.
Правду говорят,
Каждый свой крест несёт,
Да сделаю всё так,
Что счастье тебя найдёт.
Что это — любовь? Побоюсь сказать,
Побоюсь о нас в надеждах утопать.
Звёздный свет блеснёт в капельке росе,
Как в тоске застывшей на глазах слезе.
Правду говорят,
Не нам судьба — судья,
Да своей тоской тебя
Тревожить не посмею я.
Правду говорят,
Каждый свой крест несёт,
Да сделаю всё так,
Что счастье тебя найдёт.
Алексей пел, не смея отвести взгляда от такой же внимательной к нему Софьи. Она проникалась каждым словом песни, каждым звуком, лившимся от гитары, а душа дрожала от тоски неизбежности потерять все нахлынувшие мечты.
Будто предчувствие худа было не напрасно... Покачнувшийся корабль и грохот откуда-то сверху заставил всех на миг застыть.
-Что это?! - вскочила в тревоге Софья, и оставивший гитару на полу Алексей бросился к ней.
-Все наверх! - ворвались в кают-компанию матросов десять, наставляя то ножи, то пистолеты.
-Тише, - прошептал Алексей прильнувшей к нему Софье и крепко прижал к себе.
Он быстро взглянул наверх, в себе благодаря Бога за счастье первого объятия. Но нахлынувшая беда торопила к действиям. Алексей осторожно достал из мундира небольшой свёрток и письмо, просовывая всё это Софье в руки вместе со своим плащом: