-Замолчи, - возвращающимся голосом молвила Софья. - Ни ты, никто иной не может залезть в меня да узнать, что я на самом деле чувствую и чего хочу. Ты ошибаешься насчёт графа. У него есть любимая, и может это и есть Лиза. Ну что ж, - снова заплакала она. - Значит, такова судьба.
-Так чего же ты-то плачешь тогда? - удивилась сестра.
-Не знаю, - закрыв глаза ладонями, снова разрыдалась Софья.
-Его ещё и приставили тебя охранять. Бедный, поди, тешит себя надеждами овладеть тобой. Песни как поёт, глаз с тебя не сводит, - продолжала Александра ругать Алексея. - Я уже отписала брату. Он скоро приедет, будет этому графу приятная встреча.
-Что ты наделала? - плакала Софья, не соглашаясь с нею. - И не поёт он мне, а любимой своей. А брата зря вызвала, он же его убьёт ни за что! Уходи! Уходи! Ты всё портишь! Ты всё понимаешь не так!
Софья кричала сквозь слёзы так, будто разбились все мечты и уже не собрать ни одного осколка. Не было надежды ни на что. Впереди виделась лишь чернота жизни, жизни угрюмой и бессмысленной.
Александре не оставалось ничего, как позволить сестре пока побыть одной. Уверенная в том, что всё сказанное так и есть, она ушла. Ушла и не подозревала, что есть тайный коридор, куда Алексей сразу, как только Лиза покинула его комнату, оделся да прибежал.
Он стоял всё время беседы Софьи с сестрой за дверью и смотрел в щель. Слёзы не сдерживая, он плакал вместе с любимой. Точно так же чувствовал, что мечты рухнули, но оставлять всё вот так не хотел. Не хотел, чтобы Софья думала о нём так же, как сестра.
Осторожно открыв дверь, пока Софья плакала и не замечала его, Алексей прошёл в комнату. Он тихонько закрыл дверь, оставаясь ещё некоторое время на месте. Видеть любимую, страдающую из-за него, было сложно, как и решиться сделать шаг. Но Алексей всё же прикоснулся к плечам Софьи, развернув её к себе.
Она смотрела заплаканными глазами, не скрывая удивления видеть его здесь и столь неожиданно. С мокрыми волосами, будто только их вымыл, в небрежно накинутой рубахе, висевшей поверх штанов, Алексей молча смотрел в ответ, будто надеялся, что Софья поймёт всё и так.
Только Софья тоже молчала, не смея пошевелиться в его руках. Алексей ласковыми движениями вытирал её слёзы, убирал с лица локоны. Тепло нежности текло внутри обоих. Осмелившись приблизиться ещё больше, Алексей заключил лицо любимой в свои ладони, и та даже не успела осознать, как губы оказались во власти его крепкого да в то же время сладкого поцелуя.
-Нет! - резко придя в себя, Софья оттолкнула Алексея от себя и влепила сильную пощёчину. - Подлец!
-Софья, я должен тебе всё сказать, - хотел признаться во всём Алексей, но милая, вновь наполняясь новыми слезами, с надменностью прервала:
-Не бойтесь, Ваша любимая от меня ничего не узнает! Мерзавец, бабник.
-Она уже знает, - сглотнул Алексей. - Выслушай, умоляю.
-И она прогнала Вас, - усмехнулась Софья.
Выдержав паузу, глядя в глаза разочарованной в нём любимой, Алексей молвил:
-Нет,... не прогнала. Ты бы прогнала?
-А я прогоняю Вас сейчас. А, - понимающе закивала Софья, смахнув слёзы и принимая более гордый вид. - Вижу,... Вы снова пьяны! Убирайтесь к своей драгоценной или к Лизе! А может это и есть она?!
-То, что ты видела, всё не так. Я не с Лизой, и никогда не был с нею! Я мокр, потому что мылся, а когда вышел, вижу лежит Лиза и ждёт меня. Я не посмел её схватить и вышвырнуть! - упрямо хотел всё рассказать Алексей, но слова Софьи, не менее упрямой в своих выражениях чувств заставили замолчать:
-Неужели Вы не видите, что я презираю Вас, граф? Пре-зи-ра-ю! Ненавижу! - выдала она в его глаза.
Алексей сглотнул, пряча тем самым свои чувства далеко в себе под неведомый замок, открыть который вряд ли когда теперь посмеет. Он сделал шаг назад, но уйти всё равно не смел.
-Уходите немедленно, или я закричу, - угрожающе выдала тогда Софья, и он, склонив голову, не хотя опуская взгляд, ушёл обратно в темноту тайного коридора.
С отчаянием покидая его, Алексей медленно удалялся. Ему было уже всё равно, что кто-то увидит да какие слухи теперь пустит. Жизнь была уже бессмысленна.
Он пришёл к своей комнате и вошёл, оставив дверь открытой. Остановившись у порога, он уставился на сидевшего за столом Антона, что-то писавшего на листах.
-Наконец-то, - мельком взглянул тот на друга, снова обмакнув перо в чернильницу да продолжая письмо.
Вышедший из уборной слуга поспешил запереть все двери на ключ и хотел уже оставить их наедине, как Антон попросил остаться:
-Тебя это тоже касается, Макар. Ты нам ещё пригодишься, - указал ему сесть на стул у окна, и слуга, взглянув на одобряюще кивнувшего Алексея, послушался.
-Я сделал наброски. Всё написал, что знаем, чтобы видеть весь расклад, - взяв листы в руки, встряхнул ими Антон, но севший подле друг схватился за голову:
-Да зачем мне всё это? Как быть дальше?
-Ты получил от ворот поворот, - понимал Антон. - Но не всё потеряно.
-Она ненавидит меня, о чём ещё может быть речь? - закрыл глаза Алексей. - Всё зря...
49
***
Алексей был в отчаянии, но друг сдаваться не собирался. Он верил, что то, что пришлось ему, Александре да Софье лицезреть, обстояло всё иначе. Пока Алексей был у Софьи, слуга Антону всё поведал, как было, как Алексей и пытался рассказать любимой. Желая помочь да вывести на чистую воду подозрительного Мамонова, Антон стал показывать Алексею свои наброски, сделанные на листах бумаги.
Раздавшийся стук в дверь заставил всех взглянуть туда, и слуга, получивший разрешение кивнувшего Алексея, открыл дверь. Вошедший Николай сел к друзьям за стол, и слуга снова запер дверь.
-Прекрасно, все в сборе, - улыбнулся довольный Антон. - Я чувствую себя кем-то важным. Сейчас всё расскажу, что выяснил.
-Давай же уже, - с нетерпением смотрел Николай, но Алексей с тяжёлым вздохом опустил взгляд.
Они видели, что нет веры в нём ни во что, только Антон пододвинул к нему один из листов:
-Я говорил с некоторыми нашими товарищами да поинтересовался у самого секретаря государыни о том, кто таков этот Мамонов... Жених который. Никто не ожидал его возвращения столь скоро и не видел никто из наших на границе, как тот проезжал...
-Он мог и иначе приехать, - пожал плечами Николай.
-Я съездил в имение его брата, где, как известно, произошло убийство. Там всё тихо и спокойно. Там и проживает сейчас сей жених. Но это для информации. Что я узнал, куда более интересно. Прибывшие из Англии, где Мамонов и находился, гости, а это князь Шаховской с сестрой, утверждают, что у Мамонова в Англии осталась любимая, что отношения их весьма нежно развивались, что Мамонов не собирался возвращаться в Россию, а тем более жениться на Софье.
Взяв бумагу, которую Антон пододвинул, Алексей стал смотреть на написанные там имена и проведённые от них линии к иным именам с пояснениями.
-Он мог обмануть ту несчастную англичанку, - предположил Николай, но Антон верил в иное:
-Шаховские состоят в дружеских отношениях с Мамоновым и были удивлены его присутствию здесь. Он их будто не узнал, сторонясь и глядя, как на подозрительных персон. Мало того, тот Мамонов, с кем они дружны, никогда не вёл себя столь высокомерно. Он, по их словам, человек весьма душевный, добрый и щедрый. Любимую свою любит да письмо отправил сюда с прошением расторгнуть брак с Софьей.
-И где то письмо? - поднял глаза на него Алексей.
-Увы, письма я не нашёл пока. Думаю, оно в усадьбе погибшего Мамонова, или, - поднял он палец. - Ещё живого.
-На что ты намекаешь? - боялся понимать Николай.
-А то, мои друзья, что весь свет удивлён похоронам, что прошли без приглашения кого-либо, без присутствия, неизвестно где и когда. То есть Мамонов-жених живёт себе сейчас в усадьбе брата, радуясь жизни и ожидая венчания с Софьей. Не странно?
-Свету может всё равно, - усмехнулся Алексей, отложив лист в сторону.
-Но не нам, верно? Особенно тебе, Лёшка? - смотрел с удивлением Антон, и все снова замолчали, уставившись на дверь, в которою вновь кто-то постучал.
Слуга и на этот раз открыл, приняв от молчаливо взирающей в ответ служанки Софьи письмо. Служанка поспешила сразу уйти. Заперев дверь, слуга подошёл к Алексею и с поклоном протянул послание.