Направившись туда, Антон остановился у порога и взглянул на насмешливо следившую за ним Александру:
-Мешать не буду Вашему уединению. Пройду, словно и нет Вас здесь.
Залившись звонким смехом, Александра стала обмахиваться веером, чтобы поскорее успокоиться:
-Ах, ради Бога, проходите, проходите. Смотрите, чтоб не ушиблись спьяну-то,... барон!
Глядя в ответ полным неприятия взглядом, Антон ничего не ответил. Он поскорее скрылся в библиотеке и сразу стал наливать в бокал содержимое первого попавшегося под руку графина. Выпив его на одном дыхании, он стукнул по столу кулаком:
-Стерва. Вот же стерва...
Выпив ещё пару бокалов таким же образом, он зажмурился и встряхнулся. Резко покинув кабинет, он застал Николая на том же месте, а Александру уже собирающуюся уходить с книгой на второй этаж.
-Испугались?! - удивился Антон язвительно. - Я бы оттоптал ваши ножки, понимаю.
-Не трудитесь обратить на себя внимание, барон, - оглянулась Александра с высокомерием.
-Это я-то? - схватился тот с нарастающим гневом за перила.
Александра поднялась на пару ступенек выше да остановилась, услышав следующие слова Антона:
-Вот уж кто крутится под ногами, так это Вы, сударыня... Аха? А я прав!
Александра вновь оглянулась с привычной уже надменностью и усмехнулась:
-Вы крайне пренеприятным оказались,... будущий бывший барон.
-Ох, как Вас задевает то, что я практически разорён. Однако титула не лишусь, не старайтесь унизить. Как бы Вам не пасть! Не высоко залезли?
-Энтони, - еле слышно молвил стоящий позади Николай.
Он смотрел за происходящим, но заходящие далеко слова обоих заставили сказать хоть слово, лишь бы остановить их вовремя. Александра лишь усмехнулась. Она ушла, а когда скрылась из вида, Антон повернулся к другу:
-Извини за подобное, но я, пожалуй, тоже отправлюсь спать.
Николай только развёл руками. Антон убежал в свою комнату, лёг спиной на мягкие подушки постели и, вспоминая горделивую Александру, улыбался с победой...
63
***
С раннего утра, когда только стало светать, Антон из окна заметил прогуливающуюся в саду Александру. Кутаясь в плащ, она явно ощущала холод, а по лицу видно было, что раздумья не доставляли радости. Поспешив снова оказаться рядом, Антон оделся и прогулочным шагом вышел из дома.
Он ещё некоторое время делал вид, будто не замечает Александру, а разглядывает скульптуры то Аполлона, то Меркурия или Геркулеса. Она же, с недовольством выдохнув, направила шаг уйти подальше. Нагнав её, Антон с насмешкой вопросил:
-Вам не спалось, неужели мои слова имели подобную силу?
-Вы многое о себе возомнили, - смотрела впереди себя Александра. - Идите подобру поздорову.
-Жизнь — пустыня, по ней мы бредём нагишом. Смертный, полный гордыни, ты просто смешон! Не так ли говорится в книге, которую выбрали? Вы её прочли? - улыбался с победой Антон. - Читайте, Вам полезно! Или, как говорит наша государыня,... книги суть зерцало: хотя и не говорят, всякому вину и порок объявляют.
-Вы меня утомили, - опустила взгляд Александра.
Она выглядела уставшей, словно, действительно, всю ночь не спала. Став более серьёзным, Антон неожиданно для неё спросил:
-А кому, позвольте узнать, Вы отправили записку сразу, как только приехали сюда?
Застыв на месте, словно поймана с поличным, Александра молчала. Она вспоминала, как старалась осторожно отправить крепостного мальчишку по указанному адресу. Она помнила, что вокруг никого больше не было, была уверена, что и Антон, и остальные были в доме.
-Так что? - не терпелось Антону услышать искренний ответ, на что Александра дёрнула плечом:
-Брату! Это не воспрещается, верно? Я обещала ему, что сразу сообщу, где будем.
-Надеюсь, не примчатся сюда непрошеные гости, - смотрел пронзительно Антон.
Александра усмехнулась и, собираясь уйти, сказала:
-Когда окончательно разоритесь, советую служить в тайной полиции. Это так Вам подходит.
-О, если мне будут попадаться подобные преступники, как Вы, княжна, с удовольствием послушаюсь совета, - выдал ей вслед Антон, а на душе стало не по себе.
Странное чувство того, что Александра тайком шлёт записки, пусть и брату, заставляло бояться появления, действительно, непрошеных и далеко нежелательных гостей. Он поспешил вернуться в дом и сел в холле ожидать появления хоть одного из друзей, чтобы рассказать о случившемся.
Тем временем Софья открыла глаза, медленно возвращаясь из сна в реальность. Она скоро поняла, что лежит на плече да в объятиях Алексея. Чуть приподнявшись, она встретилась с его нежной улыбкой. Овладевший ею страх заставил вскочить с постели.
-Софья, нет! - вскочил следом и Алексей, тут же представ перед нею, остановив её, видно желающую скрыться. - Выслушай!
-Это не правда, - смотрела в его глаза встревоженная любимая.
Он видел вновь одолевающие ею сомнения, но отступать уже не собирался:
-Не правда то, что расстанемся. Ты готова отказаться? Я — нет.
-Нет, - заметила она сползший с плеча рукав ночного платья, да тут же надела его обратно, съежившись, словно заключена в цепи злого рока. - Не готова, - произнесла Софья дальше, и Алексей заключил её в объятия:
-Ничто не помешает нам быть вместе.
-Нам многие будут мешать, - прослезилась Софья, но смотрела с такой лаской, что любимому верилось в иное.
-Ты и только ты важна для меня... Всё остальное пусть пытается, не выйдет ничего, - шептал он, желая вновь целовать губы.
-Почему же я? - несмело погладила Софья его по щеке и взглянула в полные безграничной верности глаза. - Столько красавиц вокруг, столько мечтает о... тебе...
-А мне нет до них дела. Для меня ты — сказочная моя красавица, - шепнул с улыбкой Алексей.
Он прижал возлюбленную покрепче к себе и одарил губы жарким поцелуем. И снова они долго наслаждались теплом слияния губ, сладостью трепета, льющегося в них. Снова души верили, что всё теперь будет прекрасно, а преграды, которые суждено встретить, пройти поможет нерушимая любовь.
Оставив любимую, ещё несколько раз поцеловав, чтобы поскорее оделась, Алексей назначил свидание в саду. С нетерпением провести снова время с милой, он покинул комнату, и тут же наткнулся на ожидавшего в коридоре Николая:
-Поздравляю, - с горящим взглядом улыбался тот.
-Ах, подглядывали? - прищурился Алексей в догадках, но ставший серьёзным друг прошептал:
-Антон мне поведал нечто, что теперь мешает задержаться здесь подольше.
-Что случилось?
Друзья спустились к ожидавшему в холле Антону и вышли с ним на двор. Уединившись подальше от дома, чуть в стороне от расположенного рядом леса, чтобы точно никто не смог ничего подслушать, Антон рассказал товарищам о том, что видел и что выпытал у Александры про записку, посланную Михаилу Федоровичу Аганину...
64
***
Глубоко вдохнула свежий утренний воздух Софья, когда вышла из дома. Она окинула двор взглядом в поисках любимого, но не сразу заметила, как он поодаль от усадьбы, в стороне у леса, беседует с друзьями.
Пройдя немного навстречу, Софья остановилась. Она любовалась милым, но скоро заметила, что беседа его с товарищами далеко не радостная. У каждого были тревожные выражения лиц. Будто какая неприятность подстерегала... Будто что планировали...
Софья тоже почувствовала тревогу. Она стала смотреть вокруг и на занятых вокруг крепостных, и на слегка покачивающиеся верхушки деревьев густого леса. Взгляд, словно его кто направил, пал на показавшееся движение в зарослях того леса.
Понимая, что кто-то наставляет в сторону беседующих друзей оружие, Софья взглянула на стоящего спиной к лесу любимого. Сердце бешено забилось. Догадки о том, что Алексею грозит опасность, подтверждались всё больше.
Она бежала, подняв подол мешающегося платья. Она приближалась скорее, безудержно надеясь предотвратить беду. Крикнув имя возлюбленного, Софья заставила всех взглянуть на себя. Осознание беды пришло с раздавшимся со стороны леса выстрелом.