-Нет!!! - прокричала Софья вновь, пав в объятия любимого.
В миг ослабленная, с застывшим от пронзившей боли взглядом, она уставилась в наполненные ужасом глаза любимого. Он медленно опускался с нею к земле и вырвавшийся с надрывом крик его не помогал повернуть время вспять, чтобы избежать случившегося.
Бросившийся вдогонку за неприятелем Антон стрелял вслед и верил, что догонит. Негодяй убегал, да казалось, Антон вот-вот настигнет его, но выскочивший из-за дерева явный помощник врага напрыгнул с пистолетом и повалил на землю. Выскочивший откуда-то ещё один сразу выхватил пистолет из рук Антона да скрылся.
Придавленный силою незнакомца, Антон изо всех сил отодвигал направленное ему в лицо дуло оружия, но враг был силён.
-Я запомню твою рожу, - прорычал он, на что ударивший его пистолетом по лицу неприятель скорее умчался следом за дружком.
Выскочившая из-за деревьев ещё пара сообщников со смехом убегала за ними, оставляя поднявшегося Антона с осознанием поражения. Он смотрел им вслед, взирая с глубоко поселившейся клятвою найти да уничтожить.
Не растерявшийся Николай, сразу, как только Антон бросился следом за убийцей, вытащил свой пистолет. Встав за дерево рядом, он сделал несколько выстрелов в их сторону, но кто-то с другой стороны сделал выстрел в его сторону, попав в ствол, прямо у лица.
Николай выстрелил и в ту сторону, не видя, где находился враг, да было ясно, что данную битву проиграли, не зная пока, кем являлись неприятели.
Он сел возле обнимающего раненую любимую Алексея. Только и слышался плач его от беспомощности, что Софью не вернуть в сознание, а кровь не остановить, как Алексей ни нажимал на её рану сбоку тела. Сидя в позе закрывающего их обоих собою, Николай смотрел во все стороны, но стояла тишина.
Медленно вышедший из леса Антон сразу облокотился на ближайшее дерево. Он смотрел на убивающегося от горя Алексея, на сидевшего настороже Николая, и слёзы сами навернулись на глаза. Сделать и шага он пока не мог, как и собравшиеся у имения дворовые да хозяева.
Несмело вышедшие вперёд всех Алёна и Александра с ужасом уставились на произошедшее. У каждого билась слабая надежда на то, что может Софья всё же жива. Почему-то вера в худшее побеждала и заставляла страх властвовать над ними...
-Доктор! Скорее, пропустите! - раздались вокруг голоса дворовых, и, расступаясь, все пропустили приехавшего скоро врача.
Тот подбежал к ничего не желающему уже Алексею, упрямо державшего у своей груди любимую.
-Отпустите, осторожно,... Вы делаете только хуже ей,... Вы мешаете, - что бы врач ни говорил, но пока Николай не оттащил Алексея, не смог быстрее проверить, жива ли жертва несчастья.
-Жива! - крикнул он, проверив пульс Софьи.
-Жива,... - эхом отозвался страдающий Алексей, будто вернувшийся в жизнь.
Он оттолкнул в сторону удерживающего его до того друга да снова бросился к любимой.
-Обождите же! - пригрозил врач, проверяя рану её. - Всё обошлось, уверяю. Скорее в дом!
Алексей взял Софью на руки, и в считанные минуты она уже лежала на постели, где доктор спокойно мог ещё раз осмотреть рану да наложить повязку. Находясь всё время рядом, Алексей не сводил глаз с лица любимой. Он весь изрыдался в себе, зовя её открыть очи, порадовать теплотою живого взгляда, но Софья так и не приходила в себя...
-Повезло же барышне, - вздохнул доктор.
-Она будет жить? - вопросил Алексей, словно в полусне кошмара, и доктор поспешил успокоить:
-Ангел хранитель у неё самый лучший. Пуля слегка задела, изрядно испугав и её, и вас всех.
-Но столько крови, - взглянул удивлённый Алексей.
-Бок разодран хорошо, но зарастёт быстро. Всё обошлось, - улыбнулся доктор и со вздохом облегчения откланялся.
-Любимая, - снова потекли по щекам Алексея слёзы.
Теперь то были слёзы счастья. Радость о невероятном исходе несчастья переполняла. Он снова ждал увидеть глаза любимой. Время, казалось, неслышно шло вперёд, но было за них, как и прежде.
-Внезапная удача, - улыбнулся Алексей, видя, как Софья стала потихоньку приходить в себя.
Она открывала глаза, встречаясь с нежностью взгляда любимого, а с ласковой улыбкой молвила:
-Алёшенька...
-Жизнь моя, - осторожно одарил он её губы поцелуем, покрыв таким же поцелуем и глаза, и щёки.
-Ты — моя внезапная удача, - прошептала Софья, заставив Алексея улыбаться сквозь слёзы:
-Не сможет покинуть нас удача, правда?
-Правда, - верила в то же и любимая, потянувшись через боль к его губам, дарующим поцелуями счастье жить...
65
***
Только к вечеру Антон вернулся в дом. Просидев весь день в раздумьях в саду, он слышал всё, что ему сообщал время от времени возвращающийся Николай... Софья жива... Софья не сильно ранена... Всё пока хорошо... Только мысли о том, что это лишь начало разборок с врагами, - не оставляли...
Медленно вернувшись в дом и поев то, что ему сразу накрыли на кухне, поскольку никто не желал тем днём нормально обедать из-за произошедшего, Антон прошёлся по холлу, выпил в кабинете рюмку водки, зашёл в гостиную, после чего осторожно открыл дверь в библиотеку.
Как чувствовал, он увидел сидевшую там у камину Александру. Она застывшим взглядом смотрела на огонь, а по щекам текли неугомонные слёзы. Сев в кресло напротив, Антон ещё долго смотрел на неё.
Не выдерживая взгляда, которым он будто копался в ней, Александра взглянула сквозь слёзы:
-Вы не утруждайтесь даже подумать, что Михаил способен пристрелить родную сестру.
-Голубушка, - с наигранной нежностью прозвучал голос наклонившегося поближе к её глазам Антона. - А Вы убедите меня в обратном?
Снова замолчав на некоторое время, Александра отвела взгляд на огонь. Она не сдерживала слёз, но держалась стойко, не позволяя себе открыться полностью. Антон расслабленно откинулся на спинку кресла и ждал. Он так же пронзительно взирал. Так же пытался всем видом докопаться до всех потайных уголков души собеседницы.
Чувствуя и всё больше теряя силы противостоять такому напору, Александра не взглянула больше на него, но сказала:
-Мишенька во всём поддерживал Мамонова, не позволит отказаться от венчания с его братом. Он часто пропадал в его имении, как близкий друг... У графа Аминова нет шансов переубедить ни его, ни наших родителей... Это всё...
-Правда?! И Вам не кажется, что своей запиской Вы приманили сюда всех дружков Мамонова, может быть в том числе и братца? - усмехнулся Антон, убеждённый в своих догадках.
-Бог наградил Вас прозорливостью, - смотрела на огонь сквозь не останавливающиеся слёзы Александра. - Но Вы не можете быть бесконечно правы... Я всё же верю, что мой брат... на такое не способен...
Она замолчала, но видно было, что та вера, о которой говорит, медленно исчезает, уступая место иным догадкам. Антон видел всё это, но оставался сидеть напротив, теперь тоже уставившись на горячее пламя огня.
Заметив в щель чуть приоткрытой в библиотеку двери, что они молча сидят напротив друг друга, Николай потушил последние свечи в холле и медленно пошёл на второй этаж. Остановившись у комнаты любимой, откуда виделся слабый свет, он постучал.
Ждать, что может Алёна откроет, он не стал. Пройдя в комнату, он запер дверь и облокотился на неё. Он с грустью смотрел на плачущую у окна милую. Душа просила об ином, не о страданиях. Видеть любимую такой Николай не хотел никогда.
Он взял Алёну за руки и, сев на краю постели, посадил к себе на колени:
-Всё обошлось, - высушивал он её слёзы поцелуями.
-Но не у нас, - сквозь печаль улыбки молвила она.
-И у нас... Всё будет так, как я сказал, - прошептал Николай, да не стал позволять любимой сказать ещё хоть слово. - Я же просил тебя не плакать... Не уйти...
Он целовал её, обнимал, гладил и ласкал так, что она вынуждена была поддаться. Она сдавалась, подчиняясь проснувшемуся влечению, быстро перерастающему в страсть горячей любви. Извиваясь в жарких объятиях любимого, Алёна забывалась.
Теперь оба верили, уже ничто не сможет лишить их этой ночи. С восторгом отдаваясь восторженному празднику тел, оба шептали клятвы принадлежать друг другу и только друг другу всегда...