-Теперь я твой, а ты — моя, - прошептал Николай, почувствовав, что любимая просыпается в его объятиях, когда ранние лучи солнца стали потихоньку прокрадываться через окна в комнату.
Алёна лежала спиной к милому, крепко объятая его сильными руками, а воспоминания минувшей ночи возвращали в трепет того нового ощущения, которое познала. Только страх потерять всё это почему-то тоже стал возвращаться. Она слегла повернула голову в сторону любимого и встретилась с его ласковой улыбкой:
-Теперь ты никогда не сможешь отказать мне стать моей женой. Ведь так?
Он поцеловал её в плечо, и Алёна, закрыв от наслаждения глаза, прошептала:
-Это нечестно...
-Я должен был поступить так, - улыбался Николай, немного смутившись, встретившись вновь с вопрошающим взглядом любимой. - Ты сама виновата. Видать, верный выбор сделал. Теперь ты просто обязана пойти под венец именно со мной. Увы... Быть тебе княгиней.
-Но как же так можно? - не понимала Алёна.
Николай сел с ней на кровати удобнее, взял за руки и с облегчённым вздохом рассказал:
-Поверь, нынешним дамам приходится терпеть в своём кругу не только купеческих дочерей, обручившихся с лучшими фамилиями, но и безродных иностранок, которых наши кавалеры привозят из-за границ. Понимаешь, женившись на любимой, кем бы она ни была, мужчина поднимает её до своего уровня в любом случае. Вот ежели дама из высшего света вдруг решит связать жизнь с безродным, то да... Она как бы уронит себя в грязь. Даже родные отвернутся от неё, не то что свет. У нас же всё складывается просто чудесно. Нам ли горевать?
-Это нечестно, - улыбнулась Алёна в ответ, смущаясь ещё больше.
Судьба была за них, а вера укрепилась в счастье...
66
***
С вихрем гроз весенних,
С радостным цветением
Ты того не зная,
В жизнь мою вошла.
Всё, чем жил, убила,
В сердце нож пронзила,
Скрылась и забыла,
Навсегда ушла.
Вся душа в тревоге
Просит отыскать тебя.
Сердце бьёт и ноет,
Жить не сможет без тебя.
Сколько лет в разлуке
Суждено пройти, но знай,
Встреча наша будет,
Для меня ведь нет преград.
Напев нежно слова одной из своих песен, Алексей обнимал любимую, проснувшись с нею вместе. Она лежала вновь на его плече и со слезами на глазах слушала...
-То была моя первая песня для тебя, - прошептал Алексей после, прижав милую покрепче к себе. - Сразу после нашей встречи в Париже,... вернее, после того, как упустил тебя.
-Как же Вы, - хотела что-то спросить Софья, но любимый прервал:
-Ты...
-Ты, - улыбнулась она, встретившись с его нежным взглядом. - Как же ты жил до этого? Что же я убила?
-Если б я знал, что ты на свете есть, жил бы иначе да и отыскал бы тебя сразу, - усмехнулся с долей грусти он. - Как жил?... Да никак. Гулял с друзьями, покинул отчий дом вопреки желанию родителей. Всё расскажу, но нам следует сейчас скорее покинуть усадьбу Николая. Всё стало крайне серьёзным и не безопасным.
-Что же будет теперь? Я не могу вернуться во дворец, - смотрела с той же грустью Софья.
-Почему это?! - удивился Алексей, и она с его помощью осторожно села на краю постели. - Тебе не больно? Осторожно. Я лучше тебя на руках носить буду.
-До Петербурга донесёшь? - засмеялась Софья и ласково взглянула. - Боль... слаба.
-Хорошие лекарства доктор, видать, оставил, - почувствовал облегчение Алексей. - Так чего ты боишься во дворце? Мне тебя больше пока негде спрятать, чтоб спасти от Мамонова.
-Меня дворец не спасёт, - не верила Софья. - Я бежала. Мне предстоит ужасная беседа, а накажут так, что мир мил не будет.
-И как? - улыбнулся Алексей. - Запрут в комнате? Я к тебе проберусь. Есть не дадут? Я принесу.
Софья с умилением слушала милого, видящего выход во всём, но наперёд чувствовала, что всё может сложиться хуже:
-Домой отправят. Замуж насильно выдадут.
-Я тебя выкраду по пути да увезу с собой в Швецию, в замок, - выдал решительно Алексей, и Софья, став более серьёзной, заподозрила:
-Замок? Не тот ли, где мы были?
-Тот, - почувствовав вину за прошлый обман, Алексей стал смотреть исподлобья, задержав дыхание. - Да, да, я пошёл на обман, предупредил заранее слуг, чтоб молчали, когда приеду. Записку им слал до нашего прибытия. Они с заданием справились, верно?
-Но почему? - смотрела с появляющейся обидой Софья, и Алексей с удивлением улыбнулся:
-Сама виновата! Не ты ли твердила, что бежала бы и никогда бы не отправилась со мной в путь, будь я князем или графом каким?
Опустив виновато взгляд, Софья понимала всё:
-Жаль, что ты не оказался простым.
-Да, увы. Я не простой, но и ты такая же, увы, - улыбался Алексей, любуясь милой да её смятением. - Увы, нам крест сей по жизни нести...
Он заключил её в нежные объятия, чтобы не причинить боль, а губы вновь дарили ласку поцелуя.
Столь полное радости да прекрасных надежд утро, увы, было не для всех. Очнувшаяся вдруг не в библиотеке, как помнила, а в спальне, Александра смотрела на спящего в кресле у окна Антона. Она смотрела на него, вспоминала вчерашнюю беседу и размышляла о своём.
Поправив платье, Александра тихонько поднялась с постели и хотела крадучись покинуть комнату.
-Я не сплю, - раздался тихий голос Антона, и они встретились взглядами, когда она проходила мимо.
-Вот и чудесно, - вздохнула Александра. - Надеюсь, Вы не станете распространяться о том, что уложили меня в постель.
Наигранно рассмеявшись, Антон поднялся и встал близко к её глазам:
-Что Вы, княжна! Я слугу попросил. Не хотелось, знаете ли, утруждать свои ручки да и... не хотелось пачкаться.
-Пачкаться?! - вытаращила она глаза от возмущения. - Мерзавец. Подобного хладнокровия я не встречала.
-Я тоже, княжна, - усмехнулся с не меньшей язвительностью Антон. - Столь холодна, спесива, горда, когда по Вашей же вине сестру чуть не убили, а моего друга не сделали несчастнейшим человеком на земле.
-Надо же, важнейший в мире, Ваш друг, - поразилась вновь Александра, на что Антон с еле сдерживаемым озверением выдал:
-Бессердечная, холодная особа. Вам придётся ещё за всё отвечать и очень скоро. Как только прибудем во дворец, обо всех приключениях будет немедленно доложено куда следует, вот и поглядим, кому что.
-Угрожайте, угрожайте, негодный баронушка, - не скрывала своего гнева Александра, стараясь спрятать искренний страх перед всем из-за своей видной вины.
Отвечать уже ничего Антон не стал. Он поспешил уйти, пока ещё были силы сдерживать ярость, но дверью хлопнул так, что вздрогнувшая Александра, сразу бросилась рыдать в подушки...
67
***
Как можно скорее, друзья увозили из имения Николая своих спутниц. Карета, запряжённая их тройкой лошадей, мчалась с огромной скоростью к Петербургу. С тревогой смотревшие им вслед дворовые да родители Николая крестили на прощание, боясь за их жизнь, но молясь на спасение. Благословлённые, верящие в успех, друзья же знали, что должны одержать победу на этот раз.