-Она должна поверить мне, - с раздражённостью выдал готовый к выходу Алексей, но Николай остановил его у дверей:
-Антон прав. Оставь её пока. Она у себя, под охраной. Успокоиться тебе надо сначала. Выйдем к товарищам, словно ничего не произошло. Сыграешь партейку, другую, остынешь и уйдёшь тайком к ней.
Взглянув то на него, то на Антона, Алексей выдержал паузу. Он был благодарен друзьям за помощь, понимая, что без них никогда бы не выкрутился из данной ситуации, и, поразмыслив, что может они правы, согласился с предложением.
Собравшиеся тем днём у столов с игральными картами кавалеры двора сразу пригласили принять участие в играх. Однако не успел Алексей сесть, как первый же любопытный напарник вопросил:
-Граф, а баронесса оказалась резвой, не так ли? Аж из Швеции прибыла за Вами!
-Какие формы! Вот повезло! - отозвались другие через прокатившийся вокруг смех. - Так тропинка к фрейлине Аганиной освободилась! У неё формы не хуже!
Вскочивший с места Алексей взирал с презрением на каждого из них, а воцарившаяся тишина затянулась. Покинув зал, Алексей с размаху закрыл двери и убежал к потайному коридору. Одно желание горело в нём — увидеть любимую, убедить, что не предавал и никогда не предаст.
Страх потерять её рос и рос, а когда вбежал в комнату, и Софья сразу повернулась к нему спиной, остановился с осознанием краха.
-Ты поверила ей,... им, - молвил он, запыхавшийся от спешки.
Встав у кресла, служащего преградой между ними, он облокотился на его ручки:
-Мне не доказать верности, если никто не может подтвердить истины. Мои друзьям ты, конечно же, верить не станешь, слуге моему тем более... Гордость не позволит.
-Она приехала за тобой? - вдруг вопросила Софья.
Голос её дрожал. Волнения и обиды было не утаить, но Алексей не хотел скрывать ничего:
-Да, я её знаю, - признался он и ударил по ручкам кресла, восклицая с нарастающей яростью. - Да если бы я знал, что ты на свете есть, клянусь, Господи, я бы хранил тебе верность вечно! Я бы тебя быстрее нашёл и забрал ото всех! Но не было тебя тогда и на горизонте! Не так я жил, да, каюсь... Всё бы исправил, иначе бы всё было, знал бы я о тебе. Но сейчас... Сейчас я тебя не предавал и уже никогда, слышишь, никогда не предам, останешься ты со мною или нет! И уж поверь, не знаю, откуда прознала эта баронесса обо мне и зачем именно сейчас приехала. Я её ещё не видел, но вытрясу из неё всё!
-Она красива? - вопросила Софья, когда Алексей замолчал, не находя более слов.
Только его учащённое дыхание и было слышно.
-Нет для меня красивее тебя, - выдохнул он. - Не мучай.
-Тебе правда дядя оставил разбитое имение? - вопросила вновь Софья, удивив его подобным вопросом:
-Руины. Да, я беден, и тебе то известно. Или тебя родители убедили, что я гоняюсь за твоим наследством?
-Нет, - повернулась Софья наконец-то лицом, нежно глядя в глаза, от чего на душе Алексея будто стало легче. - Если я останусь с тобой, меня тоже всего лишат, но я не боюсь... Я хочу увидеть те руины.
-Зачем? - не понимал Алексей и Софья шагнула к нему, прошептав:
-Укради меня хотя бы туда... Я больше не могу находиться здесь...
75
***
Не желая противиться, лишь бы то, что Софья как-будто верила ему, не оказалось ошибкой, Алексей согласился:
-Я украду тебя. Я покажу тебе те руины. Я всё сделаю.
Обойдя кресло, разделяющее их, Софья подошла ближе к милому и осторожно прильнула в его объятия. Так же осторожно он обвил её руками, но всё сильнее и сильнее прижимал к себе.
-Я боюсь, - прошептал Алексей. - Мне не жить без тебя...
-Мне тоже без тебя не жить, - прошептала любимая, и он почувствовал на щеке покатившуюся её слезу.
Отступив от любимого, Софья поспешила укрыться в уборной, где служанка помогла переодеться в простое платье. Ожидавший в комнате Алексей с волнением ждал и не знал, как быть. Мысли путались, но он всё отгонял от себя, успокаиваясь тем, что любимая всё ещё с ним.
При помощи скоро прибывшей Алёны, Софью удалось вывести из просторов кухни, будто то была сама Алёна да уходила за покупками. Алексей тем временем ждал с конём у ворот дворца. Сразу, как только Софья вышла на воздух, она побежала к нему навстречу.
Он быстро помог любимой сесть на коня, сам сел позади, и они быстро исчезли из вида. Перекрестившая их в путь Алёна немедленно вернулась на кухню, где ожидавший Николай с верой в лучшее улыбался в ответ.
И друзья, и сами Алексей с Софьей теперь верили в то, что не сможет их никто разлучить. Даже погода весенним теплом, словно лето вдруг пришло пораньше, выгоняла прохладные ветра прочь жаркими лучами солнца.
К вечеру того тёплого и ясного дня Алексей с Софьей прибыли к месту, где, как он знал, находилась оставленная ему дядей в наследство земля с остатками от когда-то стоящего там имения. Только теперь он видел, как здесь суетились какие-то мужики, строя новый дом, а старые развалины разбирая и увозя прочь.
-Что здесь происходит? - слез с коня Алексей и помог спуститься любимой.
-Потрудитесь объяснить, вы кто такие и что делаете на моей земле? - вопросил Алексей мимо проходящего мужика.
Тот остановился и, оглядев его изучающим взглядом с ног до головы, выполнил поклон:
-Строим, Ваше Сиятельство. По приказу Вашего покойного дяди и строим. Завещал он Вам эту землю да наказал новый дом построить.
-Мой дядя?! - поразился Алексей. - Как?!
Приблизившись к уху любимого, Софья с улыбкой прошептала:
-Мне Алёна рассказала, и как Николай прогнал баронессу, и что они вдвоём приезжали сюда из любопытства, застав рабочих. Тебе не успели рассказать, а я сразу захотела убежать сюда.
-Господи, - смотрел на любимую приятно удивлённый Алексей. - Жаль только, что строительство закончат нескоро.
-У нас есть год. Меня же раньше замуж государыня не пустит, - напомнила с ласкою Софья. - А там, если что, в ноги кинемся к ней.
-Мы вернёмся завтра! - слышались голоса расходившихся мужиков, оставляющих на ночь работу.
Только Алексей и Софья, не обращая ни на кого внимания, медленно гуляли между новыми постройками да развалинами имения. Они остановились у обросшей зеленью старой стены, где Софья повернулась к любимому, и он снова заключил в объятия.
-Поцелуй же меня, - молвила она.
-Смею ли я? - смотрел с тоскою Алексей, а Софья уже приближалась губами к его губам.
Они крепкими руками обвили друг друга, а поцелуями отвечали на все вопросы, отгоняя сомнения и страхи прочь.
-Я верен тебе, - шепнул Алексей, целуя лицо возлюбленной, а она сквозь слёзы радости отвечала:
-Я верю.
-Я — твой, - шептал он, как и она:
-Я — твоя...
Не отрываясь от становившихся горячими поцелуев, Софья снимала камзол любимого. Покрывая её поцелуями, Алексей слушался всему, пока не заметил, что её руки пытаются освободить её тело от платья.
-Ты что делаешь? Остановись, - хотел он отступить, но Софья вновь прильнула к нему, продолжая целовать:
-Я твоя, будь мой... Возьми меня,.. забери,... молчи,... молчи,... укради...
Уже находясь под властью давно желанной мечты принадлежать друг другу, Алексей принялся целовать любимую ещё жарче. Теперь он сам обнажался, помогая обнажаться и ей.
Словно опьянённая, Софья скоро купалась в создавшейся между ними буре и даже та краткая боль, заставившая вздрогнуть от осторожного слияния их тел, забылась мгновенно.
Теперь они знали, вечность за них. Время с ними. Любовь с ними. Всё остальное пока неважно. Им хорошо вдвоём так, как никогда не было...
Они ещё долго не выпускали друг друга из тепла объятий. Лёжа в зарослях у развалин старого имения, они наслаждались объятиями нагих тел, всё ещё жарких. Теплота спустившегося вечера будто тоже была за них, укрывая лёгким тёплым покрывалом еле чувствовавшегося ветерка...
-Я никогда не предам тебя, клянусь, - прошептал Алексей, любуясь столь любящим взглядом милой.
Она нежно смотрела, удовлетворённая подаренным счастьем, и улыбалась: