План сложился мгновенно, на взгляд Андрея — безукоризненный и к всеобщей пользе. Ощутив себя благодетелем, точнее, избавителем, умирающий взбодрился. Любимая спала, когда он тихонько вернулся в летнюю кухню. Одиночный комар кружил над Маришкой, прицеливаясь для посадки. Репеллент, которым они опрыскивались сами и орошали сетчатый полог, к утру выветривался. А может, кровосос отыскал щелочку или воспользовался моментом. Осторожно умащиваясь, Андрей следил за комаром. Тот сел на грудь Маришки, нервно перебирая лапками, но вонзить хоботок не успел — ладонь прихлопнула его и смяла.
— Ты почему не спишь, — пробормотала любимая, ловя своей рукой мужскую ладонь, — неугомонный?
Тепло желанного тела запустило процесс, которого не было уже неделю. Поглаживая холмик, который так восхитительно заполнял перевёрнутую пригоршню, Андрей поспешил накрыть своим телом Маришку. Увы, всё случилось так быстро и скомкано, что вместо удовлетворения в нём осталось раздражение на собственную слабость и мужскую несостоятельность. Пряча глаза, Андрей сполз набок и уставился в потолок. Любимая приподнялась на локте, чмокнула в губы:
— Не переживай, оно того не стоит. Завтра всё получится!
Её прохладная ладошка погладила лоб, проверяя температуру — легко, естественно, словно маленькому ребёнку. Затем взъерошила волосы, ноготками слегка касаясь кожи. Волна сладких мурашек ринулась по телу Андрея, но лишь добавила горечи в только что принятое им решение.
«Я прав. Зачем тебе и мне завтра, — мысленно возразил он, благодарно принимая ласку, — если я уже стал обузой? Да, надо уходить, пока ты меня не возненавидела!»
Электричка удалилась, а Виктор приземлился обеими ногами, кувыркнулся, скатился по насыпи и влетел в камыш, густой настолько, что метра через два его полёт закончился. Насколько ему повезло, стало понятно, когда он увидел в поле две знакомых фигуры. Высокий прихрамывал, меньший волок на спине третьего спутника. Зуй припустил бегом, понемногу настигая Тугара и Ворона. Здоровяк услышал дыхание за спиной, обернулся:
— Ты? Живучий, гнида.
— Где Наташа?
— Хвост откинула твоя маруха.
— Ты её убил! — раненым зверем застонал Виктор, бросаясь на Тугара.
Встречный удар сбил его с ног. Здоровяк нагнулся, рука скользнула в носок и вернулась с ножом. Он двинулся добить Зуя, но тот опомнился и успел отбежать. Тугар сильно хромал, так что шансов догнать Виктора у него не было.
— Тебе не жить, гнида, — рыкнул он вдогонку Зую и поспешил за Вороном.
Вернувшись к насыпи, брюнет отыскал место, где приземлились его недавние попутчики. Судя по следам крови, Хлыст налетел на бетонный столбик. Пройдя немного дальше, Зуй обнаружил сначала туфельку, затем обрывок платья на веточке жёсткого кустарника. Густая трава сохранила следы от этого места до небольшой полянки в придорожных зарослях. Видимо, Тугар вышвырнул Наташу, а затем уже прыгнул сам. Как только он приземлился — тотчас бросился в её сторону.
По следам Виктор всё понял. Наташа не успела убежать — она лежала в густой траве. Платье, почти целое, задралось выше колен, на которых виднелись свежие ссадины. Нога в одной туфельке была подогнута, вторая, в нежном капроновом носочке, лежала ровно.
Рука в гипсе вольно откинулась в сторону, а левая прикрывала лоб, будто Наташа закрывалась от полуденного солнца. Виктор бережно снял её, распрямил вдоль туловища и впился взглядом в лицо с полуоткрытыми глазами. Нет, оно не пострадало при падении, но черты отражали предсмертное страдание. На шее отпечатались багровые пятна, которые кричали: «Тугар душил обеими руками».
— Не смотри так, — умоляюще попросил брюнет, — я знаю, что виноват, но не смотри на меня так!
Веки Наташи не хотели опускаться, видимо, роговица пересохла — он лизнул каждый глаз и аккуратно прикрыл. Затем на него снизошло странное безволие. Он раздвоился на беглого уголовника Зуя и пятнадцатилетнего Виктора Зуева. Парнишка почти беззвучно плакал, закрыв руками лицо, слегка раскачивался и вспоминал о прекрасном прошлом…
Как недавно и как давно они, восторженные подростки, впервые познали любовь. О, это упоительное и возвышенное слияние душ, а затем и тел, которое произошло в Ологоше, в доме его тётки! Наташа, совсем девчушка, и он, всего полугодом старше, встретились на туристическом слёте и мгновенно заинтересовались друг другом.
Когда первый день соревнований закончился, влюблённые ушли в посёлок, купили в сельмаге чёрствый зефир и жевали его на берегу реки, запивая тёплой газировкой. Их пронзало током наслаждения от прикосновений рук, плеч и губ, и они отважно проверяли, как далеко простираются границы новых ощущений, пока не обнаружили, что достигли пика.