— На себя бы сил набраться, — буркнул он, — а вы сами разбирайтесь.
Он помедлил, вдохновляясь, чтобы рывком вскочить и направиться в другую сторону от выступа, который загораживал путь к обрыву.
«Там осталось-то подняться на десяток метров, и всё, высоты хватит для финального шага…»
За этой мыслью нахлынуло сожаление, что он навсегда покинет мир — перестанет дышать, видеть, слышать, чувствовать — и не узнает, как зарыдает Мариша и девчонки, как проклянёт его Наташка. Нахлынуло и словно предложило одуматься, воздержаться от решительного шага, потянуть до естественной смерти.
Андрей затряс головой, избавляясь от малодушия, словно собака — от воды, пропитавшей её шерсть. Но вдруг снизу метнулась рука «зомби», и пальцы сомкнулись на горле врача. Шея сильно исхудала за время болезни, поэтому громадная лапища почти целиком обхватила её, вдавила гортань и перекрыла воздух. Паника захлестнула мозг, а естественный порыв заставил Андрея вцепиться в толстые пальцы, чтобы разжать их, но куда там! Стёртые до крови и слабые, они соскальзывали, не в состоянии ни на йоту ослабить могучую хватку.
Паника внезапно исчезла, уступив место холодной рассудительности. Ужас падения, пережитый нам, наверху, что-то бесповоротно изменил в умирающем. Хотя в голове мутилось, и обморок уже отключал зрение, Андрей не сдался. Он опустил руки, зашарил в поисках камня, который видел, подползая сюда. Увесистый обломок подвернулся сразу, взлетел и опустился на череп «зомби».
Удар следовал за ударом, но удушающая хватка не слабела. Темнота стремительно заливала мир, рокочущий гул вытеснял все звуки, сознание меркло, но неукротимое желание жить двигало рукой умирающего врача…
Рокочущий гул давил на уши, распирал голову изнутри и сотрясал тело вибрацией. Андрей открыл глаза, вяло удивился, когда «резкость» навелась сама, без привычного внутреннего усилия. Неяркий свет из круглых отверстий, люди, вблизи и снизу громадные, словно статуи Будды, а чем дальше, тем более похожие на бойцов спецназа, и вибрация от пола…
«Вертолёт? Откуда? Неужели меня разыскивали? — удивление выросло было, но увяло после догадки. — Нет, это случайность… С оружием, значит, опять беглых зеков искали… Эх, не повезло, — сожаление заставило его вздохнуть, представляя незавидное будущее, — когда вернут на пасеку, уже не убежишь… Мариша не оставит меня одного, никогда…»
Андрей попытался упереться рукой в пол, чтобы сесть, но запястья оказались скованными.
«Наручники? Почему?»
Он попробовал выкрикнуть этот вопрос, однако боль в горле перехватила звук, смешала в надсадный и беспрестанный кашель, который не давал перевести дыхание. Пока умирающий боролся за глоток воздуха, гул мотора изменился, пол качнулся, снизу раздался удар и вертолёт замер.
Спустя минуту распахнулась дверь, Андрея вздёрнули на ноги, толкнули в спину, заставили сбежать по неудобным ступенькам на траву лётного поля. «Камаз», вместо кузова которого высилась вахтовка с оконцами, перекрытыми толстой решёткой, принял бойцов и врача. А затем туда же задвинули двое носилок, где лежали тела бородача и «зомби». Голова последнего была закрыта широким коричневым полотенцем, которое промокло сверху.
«Это я его, — догадался врач, — вот почему наручники. Меня считают убийцей… надо объяснить!»
Он дернулся сказать, что всё обстояло не так, что самозащита — святое право человека, но гортань снова подвела, обратила всё в кашель и вынудила молчать, пока вахтовка тряслась по скверной дороге. Андрея снова толкнули в спину, грубо направили в нужную сторону. Теперь это была больница, вторая городская, где он работал так давно по меркам умирающего и так недавно по мнению обычных людей. Разница проявилась, когда врач приёмного покоя воскликнул:
— Андрюха? О, боже, как ты исхудал! А, ну да, рак…
«Привет, Леонов, — беззвучно шевельнул губами умирающий, не рискуя напрягать гортань, — спасибо, что узнал…»
— Симулянт он, а не раковый больной, — уверенно заявил мужчина в штатской одежде, на которого Полоцкий не обращал внимания, пока летели и ехали сюда.
— Да ладно, — возразил Леонов, — ему диагноз в области подтвердили… Андрей, а что ты в наручниках? Кстати, гражданин, вы кто?
— Следователь Калганов. Приятель ваш свою законную жену убил и в бега бросился, — обвинительным тоном продолжил штатский, — да в тайге на зеков нарвался. И неплохо так для дистрофика расправился с ними… Давайте побыстрей, осматривайте и отправляйте его в отдельную палату, а я насчет охраны распоряжусь!