— Ты что, отпусти! — испуганно вокликнул Квас, но было поздно.
Могучий Тугар всхрапнул и плотнее прижал парня, настойчиво подминая под себя. Болезненный вскрик сменился хрипом Кваса, которое заглушило ритмичное сопение главаря. Зуй отвернулся, чтобы не видеть гнусной сцены насилия. Могучий рык возвестил о финале.
К этому времени все отжали одежду и натянули на тела, постепенно согреваясь. Квас так лежал неподвижно, в неудобной позе, завалившись набок.
— Эй, ты что? — тронул его за ногу Хлыст, а потом звенящим от напряжения голосом позвал вожака. — Тугар, он того…
Уголовник подполз к трупу на четвереньках, отчего напомнил Зую гориллу, небрежно повернул к себе лицо Кваса, зажал ему пальцами нос, подождал, убедился, что дыхания нет, и вернулся на прежнее место:
— Видать, я его душанул, пока в дежку долбил.
Зуй тоже проверил парня, а затем потащил его тело к выходу. Все молча следили за ним, но лишь Тугар задал вопрос:
— Куда?
— Не оставлять же его здесь? Завоняет — мало не покажется. А так он на нас ещё разок поработает…
— Э, турист, ты гонишь! Жмура — в воду? Врубись, мы на лыжи встали, — Тугар поймал Зуя за лодыжку и подтащил к себе, — значит, абвер уже бригаду прессует. Они по воде, а тут дохлый акробат — наше вам! Ты подписался нас вывести, а не сдать…
— Наоборот, — отрезал проводник. — Он сойдёт за утопленника. Его выловят, решат, что мы так водой и шли. Поэтому здесь, у зоны, искать не будут.
Тугар отпустил лодыжку Зуя, а тот снова подполз к трупу самого молодого беглеца. Высунув наружу голову и убедившись, что нигде нет ни души, он развернулся и ногами вытолкнул то, что недавно называлось Квасом. Безвольно перегнувшись через край, тело сползло по крутому откосу, чуть задержалось на скальной полочке и скрылось в быстрой, белесой от воздушных пузырьков воде, которую закручивали кратковременные воронки и всплескивали беспорядочные волны.
Зуй проводил его взглядом, что-то прошептал вслед и вернулся в свой угол, где сушилось его подмокшее курево. Он выразительно вздохнул, ловя ноздрями табачный дымок, который наносил к нему от Ворона неощутимый сквознячок. Рядом шлёпнулся пакетик:
— Твоё, пользуйся.
Тугар лежал на спине и вроде даже не смотрел на проводника. Зуй покосился в ту сторону, где ещё лежала роба Кваса, поколебался немного. «Живым живое» — вспомнилось ему изречение, которое он когда-то вычитал у какого-то писателя.
— Живым живое, — пробормотал парень, которого семь лет назад звали Сергеем Зуевым, раскрутил пакет покойника, стараясь не порвать, вынул из початой пачки и закурил папиросу, — а мертвым хватит и памяти…
Поезд мерно постукивал колёсами на стыках, покачивался и убаюкивал. Андрей не спал. Он почти равнодушно высчитывал, скоро ли начнёт умирать. Пока признаки опухоли надпочечника не проявлялись, но ему, врачу со стажем, известно, что до похоронного марша Шопена — рукой подать. Полгода. Или чуть больше. Жаль, поздно обнаружили. А сейчас шансы ничтожно малы.
«Не ври себе. Шансов нет. Совсем».
Когда его скрутила почечная колика, а камень долго не выходил, пришлось лечь в урологию. Снимки ему не показали и он заподозрил неладное по загадочно-напряжённым лицам коллег. Ночью он прокрался в ординаторскую, прочёл свою историю болезни, увидел контур опухоли и всё понял. Тотчас нахлынула жалость к себе, в постели он всплакнул, словно в детстве, от осознания, что жизнь так внезапно кончается. По второму разу переживания закончились быстрее — с полчаса, наверно, Андрей хлюпал носом и промокал глаза углом простыни. А потом задумался над подготовкой к уходу в мир иной.
«Собственно, жизнь — всего лишь отсрочка. Любому человеку предстоит умереть, рано или поздно…»
Ему остались не годы, а месяцы. Значит, стоило бороться за каждый день. Операция? Это зависело от наличия метастазов в других органах. Утром Андрей попадёт в руки областных онкологов, а пока он лежал в мягком вагоне — хватит экономить на мелочах! — и вспоминал моменты жизни, которые можно было, и — полно врать себе! — нужно было прожить иначе:
«Школа… Вот уж бездарно проведенное время!»
Сознание раздваивалось, лишь малой частью оставаясь в теле, которое мерно покачивалось в бездушной коробке вагона. Смирившись со скорой смертью, Андрей вдруг стал воспринимать мир иначе — как громадное и непознанное им пространство, где нет границ и краёв. Возможно, так видели и думали философы? Или йоги, уходя в нирвану? Как ответ, к нему пришло слово, ранее неусвоенное в повседневной суете.