– Они знают, что ты знаешь, – серьезно сказала Оля.
– Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь, – философски ответил Олег и улыбнулся.
– Олег! – воскликнула сестра и хлопнула руками по коленям, – будь серьезнее!
– Да я серьезен, – он резко подался вперед, отпустив взглядом облака по своим делам, и повернулся к сестре, – почему я лечу на американскую станцию, а не на нашу?
– Они используют усовершенствованные технологии СССР, а мы новые разработали. Шаттл чужаков может стыковаться только с той версией.
Олег поднял руки и потянулся к небу, прогнулся в спине и зевнул.
– Кроме меня ещё кто-то летит?
– Двадцать семь русских из разных регионов, тринадцать африканцев, семь азиатов, два американца.
– Со мной пятьдесят? – на выдохе резюмировал Олег.
– С тобой пятьдесят. Но… – девушка приложила указательный палец к губам, будто заставляя себя о чём-то молчать.
Олег вопросительно посмотрел на сестру, ожидая продолжения фразы. Она махнула рукой и всё же продолжила.
– Но мы думаем, что американцев полетит больше. – Оля скривилась, – и скорее всего, это будут военные.
Олег всплеснул руками.
– А я? Я просто технарь. Меня ж убьют, – он нервно почесал щёку.
– Нет, – мотнула Оля головой, – они, скорее всего, хотят провернуть вооружённое нападение на чужаков, забрать их корабль и технологии. – она помолчала, отвернулась и добавила, – поверь, я многое знаю, но не всё могу тебе сказать.
– Во что мы ввязались, Оля? – озабоченно спросил Олег, стараясь заглянуть сестре в лицо.
– Делай, что должен и будь что будет, – ответила она и встала. – завтра Валик, – Оля осеклась, – Валентин Семёнович тебе всё объяснит.
Олег провёл сестру взглядом, прощаясь с родным человеком, посидел минут пятнадцать и вернулся в своё временное жилье.
Валентин Семёнович оказался высоким мужчиной, чуть старше Олега. Внимательные глаза холодного цвета, казалось, подмечали каждое движение, отчего становилось не по себе. Он жестом указал Олегу присесть напротив.
– Наивно предполагать, что за людьми, обладающими важными для государства знаниями, ведётся только прослушка, – он выделил голосом «только» и Олег понял, что ухищрения сестры были напрасными, видеонаблюдение за ней тоже имелось. Будто в подтверждение его мыслям, Валентин продолжил:
– Она отстранена из-за личной вовлеченности и субъективности суждений.
Олег старался сдержать недовольство, но лицо его всё же выдало, что не осталось незамеченным.
– Либо ты с нами сотрудничаешь, либо… – мужчина на секунду отвернулся, взглянул в окно и снова пронзительным взглядом упёрся в глаза Олегу, – либо ты с нами сотрудничаешь, – бескомпромиссно добавил он.
– Ну…, – начал было Олег, сдерживая улыбку от желания подколоть серьезного мужчину за повторение, но Валентин не дал ему договорить.
– Слушай внимательно, – цокнул мужчина и слегка ссутулился, будто плечи его держали мешок цемента, – расскажу всё только один раз…
4
Как и сто лет назад, самый опасный отрезок полёта в космос – это старт. Олег уже четырнадцатый день жил на Байконуре. Вместе с другими членами экипажа прошел две «примерки» корабля, посмотрел «Белое солнце пустыни», но в пресс-конференции не участвовал. Население уведомили, что полёт проводится с разведывательной миссией. Конечно, по понятным причинам не было и намёка на то, что найдена внеземная форма жизни и с ней уже вышли на контакт. Кому нужны массовые волнения? Чужаки не стремятся вмешиваться в жизнь нашей цивилизации, им не нужны Земные ресурсы, а судя по рассказу Валентина Семёновича, относятся они к нам, скорее, как родители к детям, благоговейно и с трепетом. Их цель – наладить жизнь на Европе, для чего и требовалась рабочая сила. Такой был уговор. За сутки до вылета пришла Оля, в то самое время, когда Олег старательно искал внутри себя естественное волнение перед путешествием в неизвестность.
– Олежек, – Оля мягко погладила брата по плечу.
– А? – дернулся он и резко вскинул голову. Незаметно для себя он задремал в холле гостиницы на мягкой лавке, – Оля, – повернулся он к сестре и зевнул, – а ты как тут?
Она скукожилась и пожала плечами, как бы стесняясь.
– Ладно, – махнул рукой Олег и потянулся к потолку, – рад тебя видеть.
Сестра присела рядом, приобняла брата за шею и ласково постучала кулачком по его груди.
– Вообще-то я старший! А так со старшими, – сказал он, – себя не ведут.
– Ну что, – она легонько толкнула брата в плечо, – волнуешься?
– Нет. – ответил Олег и подумал, что скорее волнуется от того, что не волнуется.