Эрхан покинул рубку. Кхаба подошел к звездному экрану, всматриваясь в космическое полотно, задавая ему все те же измучившие его вопросы, с мыслью о том, успеет ли он получить ответы на них в этой жизни.
Станция жизни
Это – главная станция нэйробов в форме шара, размерами превышающая планету Земля. Станция перемещалась по всей галактике, на ней находилось половина всей боевой мощи Системы, как и самого населения нэйробов. Этот шар являлся основательной крепостью. Здесь находился совет Системы, являющийся основой всех нерушимых устоев, порядка и правил. Станция была и колыбелью для каждого нэйроба, появившегося на свет, так как именно и только здесь клонировался бесполый нэйроб, лишь где-то в глубине своих генов в нем оставалось женское и мужское начало, сильно притупленное генной инженерией. Как только клонированный нэйроб появлялся на свет, в уже подростковом возрасте, он попадал в ясли, где из него воспитывали достойного гражданина Системы, заранее предрешая его место в этом обществе – будет ли он простым рабочим, воином, пилотом, командиром или еще кем-то.
Совет состоял из шестнадцати старейшин, находящихся уже давно в предсмертном состоянии. Их тела были расположены в специальной матрице, где она поддерживала их уровень жизни. Это напоминало округлую яму, в которой, в овальных оболочках, утопленных по периметру на дне ямы, были симметрично расположены тела старейшин. Оболочки эти светились ярко синим светом, а посередине ямы было нечто бесформенное, тускло-розовое. Матрица-ромашка, только сердцевина розовая, а лепестки синие. То, что было сердцевиной, являлась остатками мысли, памяти основателей общества нэйробов, Системой.
У каждого старейшины был помазанник и, когда собирался совет, все шестнадцать помазанников подходили к матрице, к своим местам над своими же старейшинами. Череп помазанника отличался от черепа простого нэйроба, их лбы были заметно выдвинуты вперед. Там находилась частичка матрицы.
Совет начался, все шестнадцать помазанников стояли на своих местах вокруг ямы. Разговоры их были без особых эмоций, лишь вопросы, ответы, предложения.
– Этот Кхаба, он уже давно должен быть утилизирован.
– Да, это так.
– Сколько можно наблюдать за его присутствием в Системе.
– Я с самого начала считал, что не нужно было оставлять ему жизнь.
– После стольких злобных деяний, совершенных им и его соратниками.
– Но уничтожить его мы всегда успеем.
– Именно. Перед нами другая задача.
– Какая.
– Помните, кто нам преподнес убежище Кхаба.
– Его нашли не наши патрули.
– Его нам показал неизвестный.
– Так вот, этот неизвестный больший враг Системе, чем этот жалкий Кхаба, он представляет большую опасность, вот что должно так тревожить совет.
– Значит, предложение такое: найти этого неизвестного.
– А сильно ли в этом нам поможет Кхаба.
Тут разговор помазанников прервал совет, произносимый мощным голосом, исходящим от стен ямы:
– Отступник Кхаба, он нас приведет к опасному врагу. Тот, кто нужен и нам, также нужен и отступнику – вот на что должны вы обратить свои мысли.
– Мудрость старейшин всегда права.
– А что мы сейчас видим.
– Космолет отступника Кхаба очень рисково продвигается по нашей галактике.
– Этот риск Кхабы должен чем-то оправдываться.
– Скорее всего, энергия у них на исходе.
– Это так.
– Исход энергии очевиден, но это не главное, они направляются не к источникам энергии.
– Конечно, стражи быстро расправятся с такой жалкой силой.
– Значит, их путь – это нечто другое, чем поиск энергии.
– Тогда мудрый вывод совета состоит в том, что путь Кхабы лежит к неизвестному.
– Нам только нужно продолжать следить за полетом Кхабы.
– Да, но и все патрули, находящиеся в возможном месте обнаружения Кхабы, должны быть информированы о том, что его следует пропустить.
– Это нужно сделать как можно быстрее.
– Неужели отступник так глуп, что до сих пор думает, что Система не заметила его.
– Его мысли нам не важны, в любом случае он обречен.
– Всем незамедлительно действовать. Для обсуждения иных задач мы соберем вас, – прозвучал утвердительный голос совета.
Помазанники покинули совет и устремились в свои апартаменты. Каждый из помазанников был ответственен за определенную отрасль Системы. У помазанника был ставленник, которому он давал распоряжения. У ставленника в подчинении могла находиться не одна армия боевой мощи Системы. Ставленник имел сотню помощников, каждый из них – столько же командиров, далее – миллиарды простых воинов, так и была устроена Система. Ставленники могли покидать станцию жизни со своей армией, а вот помазанники всегда находились на ней, поблизости к совету.