«Идти, идти… сколько еще, глядя в спину такому же обреченному, как и ты?.. Планета Тэбо – вот, что осталось в памяти от последних моментов жизни. Лишенный энергии Кхаба решился на этот отчаянный поступок: добыть энергии для своих космолетов. Мы отправились на задание, были пойманы, теперь мы – на полезной утилизации, а это хуже смерти. Тэбо – это кладезь вселенной, это единственное известное место, где энергия в недрах планеты находится практически в чистом виде, благодаря этому Система обладает такой мощью и силой, так говорил Кхаба, когда мы отправлялись на этот кладезь. А теперь – что? Я могу видеть только его затылок… Вон он, впереди меня, но даже просто заговорить с ним – я не могу себе позволить, как и он – тоже, это чревато растворением. А этот рассказ Кхабы о моем появлении мне просто не дает покоя! Что же так зажгло?.. А-а, думать! Нельзя делать это так интенсивно. Все, никакого напряжения, все мысли улетучились, остались только легкие воспоминания о прошлом. Боль прошла, масса перестала жечь, надо идти, идти и не останавливаться. Эрхан успел уйти, но разве уже кто-то сможет нам помочь? Нет, если их уже не поймала Система, у них хотя бы есть шанс умереть в бою – лучше так. Мысли, одна за другой, не дают покоя, это единственное, что я могу позволить себе, но все это – при условии полного спокойствия».
Думать и думать, вспоминать и вспоминать – вот на что была обречена Нэа, попав в заключение на Перпету, и так проходил круг за кругом. А в это время на другом конце галактики происходило нечто ужасное.
Тьма, прорицаемая иноземцем, надвигалась, охватывая просторы Нэйробии. Миллионы темных космолетов с исчадиями Ада и тварями ужаса в них нападало на все живое, истребляя все, что было на их пути, даже на, казалось бы, необитаемых, безжизненных планетах зло находило, чем поживиться. В непосильную оборону своей галактики от тьмы вступила армия Системы, но – терпела поражение в неравенстве сил. Станция жизни, спасаясь, под прикрытием оставшихся боевых космолетов, устремилась вглубь галактики, как можно дальше от сил тьмы. Планета за планетой, звезда за звездой, созвездие за созвездием тьма брала в свои владения, охватывая все большие просторы в Нэйробии, приблизившись наконец и к планете Перпету.
И вот, первые исчадия закружили над планетой, сотня темных, мрачных космолетов, кажущимися живыми из-за шевелящейся оболочки, которая была воплощением самого страшного кошмара, опустились на поверхность, выпустив полчища неистовых тварей, рыскающих в поисках хоть чего-то живого. Стражи, попытавшиеся обороняться, быстро пали. Чувствуя живые организмы за многие расстояния, твари добрались и до станции-тюрьмы; легко разломав стены, они оказались в центрифуге. Первые из них, кто оказался внутри субстанции, тут же растворились, окрасив массу черными пятнами – речи о прозрачности остатка от этих злобных тварей и быть не могло. Тогда твари прорвали и другие стены, нарушив целостность центрифуги, и масса стала утекать, окатив еще с десяток неосторожных тварей, прибавив черных пятен к тем, что уже были. Воздуха здесь не было, жизнь полностью поддерживала субстанция и, как только она исчезла, заключенных скорежило от удушья, но это нисколько не беспокоило ненасытных тварей, заполонивших всю центрифугу.
– Тьма! – через силу произнесла Нэа, увидев впереди себя приближающихся тварей и вспомнив слова иноземца. Потеряв сознание от удушья, упала на пол.
Земля. Острова Луайоте
Лазурный берег. Приятный песок. Спокойный прибой, нежно ласкающий слух. Слабый, теплый ветерок. Океанские птицы, время от времени пролетающие мимо, с характерным для их особей гоготом. На горизонте заходит красное солнце, окатив водную гладь зеркальным блеском. Гамак, висящий между двумя пальмами, а в ней – доктор, читающий книгу, этот раритетный бумажный предмет, практически не востребованный нынешним временем и хранящийся в музеях или частных коллекциях. На докторе – соломенная шляпа, гавайская рубашка, песочного цвета шорты, ноги босые. Доктор читал, немного прерывался, вглядываясь вдаль, потом заново продолжал читать.