– Бегом в лес! – первым закричал Илья.
– Да-а… вот это да! – следуя за Ильей, который уже находился в лесу, произнес Санни.
Подлетев ближе, птица взмыла вверх с пронзительным криком, скрывшись из поля зрения за высокими верхушками деревьев, так и не дав возможности себя разглядеть; в памяти остались лишь огромные темные крылья, огромное черное, ребристое брюхо, большое количество ребер которого напоминали щупальца, и полное отсутствие головы… Во всяком случае, ее не успели увидеть ни Илья, ни Санни.
– Что это было? – первое, что взбрело в голову Илье спросить у Санни.
– Эти существа появляются иногда, сметая все на своем пути.
– И как часто вы это видите? – все еще находясь под впечатлением, продолжил Илья.
– Раньше – крайне редко, а за последнее время их налеты участились.
– Откуда они прилетают?
– Вон с того спутника! – показывая на светлый шар, который был виден и днем, ответил Санни.
– Если это действительно так, то как же с законами… – подумав о науке, произнес Илья. – Впрочем, какие уж тут законы.
– Илья, нам пора идти.
– А как же эти птице-монстры? – встревожено спросил Илья.
– Не думаю, что они вернутся обратно из-за двух маленьких кусочков мяса. Пошли уже!
– Они точно не вернутся? – уже тронувшись с места, переспросил Илья.
– Я, по крайне мере, ни разу не видел их чаще одного раза в день! – успокоил Санни.
Продолжая по дороге задавать вопросы об этих птицах, Илья узнал, что эти существа, – если верить словам Санни, действительно прилетают со спутника; иногда ночью, когда спутник виден хорошо, отчетливо видны силуэты их, прилетающих оттуда. Еще он узнал, что были случаи, когда бегуны, оказавшиеся на открытом пространстве, были обречены на погибель. Это немало взбудоражило Илью, заставляя его все чаще поднимать голову и осматривать горизонт по всему радиусу его видимости.
Пройдя по равнине половину ее ширины, в глаза им бросился глубоко вспаханный отрезок земли, местами обильно забрызганный кровью.
– Здесь приземлялась одна из этих, – утвердил Илья.
– Да… не хотел бы я оказаться на месте того животного, что паслось здесь! – сказал Санни.
Прибавив шаг, они наконец-то прошли равнину, а после – и следующую за ней гору, и оказались на месте. Там, на месте падения космолета, все оставалось по-прежнему, без каких-либо изменений. Немного походив около рва и не найдя ничего нового, путники отправились в поселение. Вернувшись усталыми и измотанными, каждый отправился к своему куполу.
Путь на ярмарку
– Иди сюда! – раздавался сладкий голос из водопада.
– Иду! – Прыгнув в воду, Илья поплыл на звуки голоса, гребя руками и не упуская водопад из виду.
– Давай быстрее, а то я замерзну! – продолжал сладкий голос.
Яркое солнце светило на обнаженное тело девушки, по которому стекали ручейки воды, по всем ее изгибам… от этого она казалась белой и прозрачной, всем своим совершенным видом притягивая к себе Илью. Где-то вокруг летали птички, звонко и красиво щебетали. Красивые кувшинчики водных цветов плавали на поверхности, на них постоянно натыкалось плывущие тело Ильи. Приблизившись, он сорвал одну и, поднявшись на скалу, оказался у водопада.
– Я здесь, Неола!
– Смотри! – протягивая руку сквозь водопад, сказала Неола.
Илья обернулся, резкая мгла наступила в ту же секунду. Пронзительный, до боли знакомый крик и… огромное черное пятно с крыльями, летящее в его направлении.
– О, нет! – в ужасе крикнул Илья, подскочив от кошмарного сна.
– Ты что? – в ответ спросил Санни, только-только очутившийся в его куполе, придя с намерением разбудить Илью.
Осознав, что все это – лишь сон, и он в куполе, посмотрев на Санни, он сказал:
– Просто приснился кошмар.
– Наверное, это что-то страшное, раз ты такой красный и вспотевший.
– Да, уж!
– А вот я снов не вижу… – продолжил Санни.
– Ты, наверное, их просто не помнишь, – предположил Илья, немного вздохнув.
– Может быть.
Они вылезли из купола. Рядом, как всегда – толпа любопытных ребятишек, свистящих по поводу и без него. Один из бегунков подбежал к ним, протягивая в руке огромный плод, похожий на большую дыню, только в пупырышках и зеленого цвета. Илья принял дар и положил его на землю; достав из кармана меч и, к изумлению публики трансформировав в боевой, аккуратно, легким движением разрубил его пополам. Взяв одну половинку, пальцами отломил кусок мякоти и начал его есть.
– Сегодня поселение отправляется на ярмарку! – уведомил Санни.
– Да, я что-то такое припоминаю, ты вроде говорил о ней. Так что, идем туда? – жуя, с полным ртом спросил Илья. Ему все больше начинали нравиться местные плоды.