– Что за работа меня ждет? – немного недоуменно спросил Илья.
– Узнаете на месте. Я для вас, сержант, забронирую место, а полетите вы на Патанойю – там вас и встретят. А что там предлагают, я и сам не знаю, – ответил генерал.
«Как так – генерал, и не знает, куда отправляют его бывших подчиненных! Явно это – просьба или приказ свыше. Что же делать… наслышан я про влияния этого концерна, да и работа мне нужна, не всю же жизнь жить на эту мизерную пенсию. Даже девушек в приличное место не пригласить, не говоря уже о заведении жены со всеми вытекающими последствиями!» – быстро рассудив про себя, Илья ответил:
– Я согласен, генерал. Когда лететь?
– А прямо сегодня вечером и полетишь! – уведомил Илью генерал.
Через час Илья был уже дома и собрал небольшой походный чемоданчик. Попрощаться ему было не с кем – вырос в приюте, друзья детства – кто где. До поездки время еще оставалось, и Илья решил прогуляться.
Патанойя – одна из колоний, довольно мрачное место; там и располагалась контора этого концерна. Планета, состоящая полностью из горных пород, малопригодная для жизни, но, несмотря на это, очень хорошо освоенная. Населена в основном работягами и пилотами, – там выстроены самые крупные перерабатывающие заводы и космодромы, и в основном все дальние экспедиции отправляются оттуда. Сами города расположены под поверхностью планеты, естественно, с подачей так необходимого для людей воздуха.
Патанойя находится в созвездии Орион, куда уже направлялся Илья. После прогулки и прибытия в космодром ему предстояло восьмидневное путешествие.
Патанойя
– Рады приветствовать вас на Патанойе, к вашим услугам космодром… – услышал Илья первые слова, произнесенные приятным женским голосом по громкоговорителям местного космодрома.
– Вы Илья Дарин? – сказали ему, только что вышедшему из зоны досмотра прилетевших.
– Да, он самый! – ответил Илья, осматривая симпатичную блондинку, прибывшую встречать его особу.
– Я секретарь мистера Бьюрка, послана сопроводить вас в его апартаменты. Прошу вас следовать за мной! – официальным тоном произнесла блондинка, все больше начинавшая нравиться Илье.
– Я полностью ваш! – ответил Илья. Она чем-то напоминала девушку из его сна, только с другим цветом волос и в другой одежде. «Как повезло этому мистеру Бьюрку», – подумал Илья, направляясь за девушкой.
При выходе из космодрома их ждал принадлежащий мистеру Бьюрку шикарный автокар для обывателя, конечно же – с личным пилотом. Они уселись на просторные сиденья, и транспорт взлетел, покидая территорию космодрома. Илье представилась возможность взглянуть на местные достопримечательности, но, как оказалось, они тут однообразны – сплошные безжизненные горы темно-коричневого цвета одна выше другой, лишь иногда показывались какие-то постройки, скорее всего – заводы. По земным меркам планета оказалась огромной, так как летели они уже долго.
– Большая серая планета! – вслух проговорил Илья при затянувшем молчании.
– Почти в сто двадцать три раза больше Земли, мистер Дарин! – подтвердила секретарь мистера Бьюрка.
– Наверное, я поздно спрашиваю… но все же – вас как зовут? И не называйте меня, пожалуйста, «мистер», – продолжил Илья.
– Зовут меня Надин, – красиво, но столь же официально ответила девушка.
– Приятно познакомиться! – скорее запоздало и оттого по-идиотски произнес Илья.
Транспорт уже подлетал, и пилот уже запрашивал разрешение на посадку, но напоследок Илья решил задать Надин вопрос:
– Надин, скажите: кем является мистер Бьюрк?
– Он – генеральный директор концерна, – ответила Надин.
Автокар начал снижать скорость, приближаясь к одному из плоскогорий, где внизу уже ждали открытые шлюзы, куда и спустился транспорт.
Приземлились, и Илью повели по роскошным апартаментам, в одну из гостиных мистера Бьюрка.
– Отдохните с дороги, через час мистер Бьюрк примет вас, – сказал один из служащих, который и провожал Илью, напоследок добавив: – Если чего изволите, сообщите.
«Необычная атмосфера приема… к такому моя скромная личность не привыкла. Жаль вот, только, Надин не в одном со мной номере… а в остальном очень даже ничего», – помечтал Илья. По истечении часа за ним пришли и проводили в кабинет мистера Бьюрка.
– Здравствуйте! – начал разговор мистер Бьюрк, идя к Илье навстречу и протягивая руку, как только тот вошел.
– Здравствуйте! – повторил Илья, не ожидая такой встречи от столь важной персоны.