В эти страшные дни один из харьковских профессоров пишет в дневнике: "Наши физические страдания во время немецкой оккупации являются все же ничтожными по сравнению с нравственными переживаниями".
А подполье все-таки вопреки всему живет и борется. Еще действует обком комсомола. Из рук в руки ходят в городе листовки подпольщиков, обращения, сводки Совинформбюро. Переписываются от руки и распространяются всюду стихи бессмертного Тараса: "Отанiмота хату запалила" и "Чорнише черноi землi блукают люди на землi.."
...Ни в фойе кинотеатра, ни в зрительном зале никто так и не подходит к Коле Гришину. Последняя явка - последняя надежда на восстановление связи с подпольем. Кто-то должен был подойти, спросить: "Вы не из Чугуева случайно?" Это пароль, а отзыв: "Нет, я из Валуек",
Если связь с подпольем не будет восстановлена, то радиомины придется взорвать вслепую, до истечения их срока действия, а это намного снизит их эффективность. При этой мысли Коля холодеет. Разве можно действовать в таком деле "на авось"!
Бесцельно бродит Коля Гришин по городу, около пустых заминированных заводов, у вокзала, в центре города, запруженном немецкими войсками. У бывшей "Красной" гостиницы путь ему и другим прохожим преграждает цепь немецких солдат. Из черного "хорьха" выходят два генерала - комендант города генерал-лейтенант, фон Браун и какой-то генерал, только что прибывший поездом в Харьков.
Сквозь цепь солдат проскальзывает хрупкая фигурка девушки в национальном украинском костюме с букетом цветов в руках. Пышные косы ниже пояса... Цветы... Откуда сейчас, в ноябре, цветы? Видно, комнатные.
Генерал фон Браун проходит вперед, поднимается по лестнице, а его гость, остановившись, с легким полупоклоном и улыбкой признательности принимает букет из рук девушки. Вот она, благодарность "освобожденной" Украины!..
И вдруг - в руке у девушки оказывается пистолет. Один выстрел, второй, третий!..
Генерал падает, роняя букет, хватается за грудь.
Девушка успевает выстрелить четыре раза, прежде чем ее сбивают с ног ударами кованых прикладов озверевшие гитлеровские солдаты,.. Алая кровь заливает расшитую белую блузку, в крови пышные темные косы, меркнут карие очи...
В отхлынувшей толпе Коля Гришин вдруг видит знакомое, родное лицо Нины - его девушки, его любимой. Что за чудеса - Нина в Харькове? Ведь они расстались еще до войны, в Москве!..
- Нина! Нина! - кричит он, пытаясь протолкнуться к ней в колыхающейся возбужденной толпе.
На миг она поворачивает к нему лицо. В ее серо-голубых глазах изумление к радость, страх и отчаяние.
Но почему с ней рядом эсэсовский офицер в черной шинели и черной фуражке? И почему этот офицер берет ее за руку повыше локтя и почти бегом ведет к легковой машине у тротуара? Машина тут же срывается с места, стреляя выхлопной трубой, а толпа бросается прочь; солдаты хватают цивильных, окружают их цепью, заложникам грозит смерть...
Надо уходить!.. Позади уже раскатывается россыпь винтовочных выстрелов: почетный караул, выставленный комендантом в честь высокого гостя, расстреливает бегущую толпу...
Еще два дня бродит по городу Николай Гришин - ищет Нину, ищет следы подпольщиков, и все напрасно.
В газете "Нова Украина" появляется траурное сообщение о "тяжелой утрате", нежданно понесенной "фюрером и фатерляндом". "Гибель генерала Бернекера"
(командующего артиллерией армейского корпуса)
Через несколько дней после взятия Харькова смертью героя пал генерал-лейтенант Эрнст Бернекер, командующий артиллерией АК. В его лице погиб солдат, видевший назначение всей своей жизни в войне. В польской кампании генерал-лейтенант Бернекер показал себя выдающимся полководцем в качестве командующего артиллерией. За свои героические действия он был награжден двумя Железными крестами".
Из некролога Коля Гришин узнает, что генералу Бернекеру пятьдесят шесть лет - родился он в 1885 году, с 1920 по 1935 год служил в полиции, дослужился там до чина майора, затем стал командовать артиллерийскими частями...
О том, как погиб Бернекер, - в газете ни слова.
"Конечно, его убила та девушка у гостиницы "Красной", - думает Коля Гришин. Он вернется в группу "Максим" и расскажет лейтенанту Черняховскому о неизвестной героине - пусть узнает о ней вся Большая земля!..
Но из разговоров в хлебных очередях, на вокзале, у биржи труда Коля узнает и о другой версии гибели генерала Бернекера: многие уверяют, что погиб генерал, прибывший в Харьков со штабом своего корпуса, якобы налетев на мину на площади Тевелева. Указывают и другие места в Харькове...
А кто же был генерал, убитый девушкой-героиней у гостиницы "Красной"? На вокзале шушукаются полицаи, говорят, что это был генерал из 3-го армейского корпуса генерала Эбергарда фон Макензена.
Во всем этом надо разобраться. Коля Гришин уже знает, что в 6-й армии вермахта, овладевшей Харьковом, имеется три армейских корпуса: 3-й корпус генерала Макензена, 29-й генерала Обстфельдера, 48-й генерала Кемпфа. В каком из них командовал артиллерией Бернекер? Логично предположить, что в 3-м АК... Установить местонахождение штаба армейского корпуса для разведчика - дело нешуточной важности. Кто знает, значится ли этот корпус на карте командующего фронтом, на карте комдива - Колиного отца, который сдерживает напор врага где-то под Воронежем!,.
Но разведка редко бывает всезнайкой. Так и не удается выяснить, кто была девушка, убившая в тот день генерала в Харькове; был ли тот генерал Бернекером или другим генералом; в самом ли деле генерал-лейтенант Эрнст Бернекер погиб не у гостиницы "Красная", а наскочил на мину в городе...
Говорят, что гитлеровцы по приказу фон Брауна убили девушку-мстительницу на месте, измолотили ее прикладами.
Придет время, и о подвиге ее расскажет корреспонденция в газете "Красная звезда". Случится это 15 марта 1942 года. Потом пройдут годы напряженных поисков, след героини будут искать редакции газет, энтузиасты-журналисты, пионеры, комсомольцы, историки, следопыты и искатели... Но ни к чему не приведет тридцатилетний поиск. Бывает, что навеки остаются безымянными могилы неизвестных солдат, но от этого не становятся они менее священными.
...Тянутся дни. Тяжкие, беспросветные, голодные дни оккупации. Дни, как одна сплошная выморочная, кошмарная ночь. Ноябрьский ветер раскачивает тела повешенных на балконах, в пустых проемах окон. Ледяной дождь хлещет по трупам на Рогатинском мосту, трупам маленьких сирот харьковчан - Нины, Вали и Вовы Куценко.
У "ТОСИ" ЗАВЕЛСЯ БОГАТЫЙ ЖЕНИХ
Один из первых - гостей коменданта и начальника гарнизона города Харькова в его новой резиденции - СС-оберштурм-фюрер доктор Ферстер, командир четвертой роты батальона особого назначения войск СС.
Генерал фон Браун окидывает этого субъекта критическим оком: щегольская форма без единого креста, а гонору хоть отбавляй. Наглые манеры, берлинский шик, жаждет показать, что за его спиной стоит сам рейхсминистр иностранных дел Иоахим фон Риббентроп, обладающий генеральским чином о СС, прямым доступом к персоне фюрера и непомерным аппетитом на трофеи.
Генерал вспоминает все, что успел рассказать ему молодой граф фон Рекнер о положении фон Риббентропа в иерархии Третьего рейха. Оказывается, этот проныра Рекнер знаком даже с Хассо фон Этцдорфом, представителем Риббентропа при главной ставке Гитлера, бывал в министерстве иностранных дел на Вильгельмштрассе в Берлине. В отличие от дипломатов бисмарковской школы вроде бывшего посла в Москве графа Вернера фон дер Шуленбурга, который вообще выступал против войны с Советским Союзом, Риббентроп- истый "остландрейтер". Он стоит за автономную Украину, вассала Третьего рейха. Он вообще стоит за раздувание национального вопроса, иначе Гитлер победит весь мир, покончит с национальным вопросом, и что тогда будет делать фон Риббентроп? Упразднят его вместе с его министерством!
Рассчитывая наловить немало рыбки в мутной воде военной, оккупации советских территорий, Риббентроп окружает себя в Берлине именитыми эмигрантами - светлейшими и сиятельными князьями из числа закоренелых апостолов белой гвардии, приближает к себе князя Гераклия Багратиона, претендента на трон Грузии, внука Шамиля - Сайда Шамиля. Но в Берлине ходит слух - очень важный для генерала фон Брауна, если можно верить этому слуху, - что фюреру надоели интриги Риббентропа и он велел ему заниматься только теми странами, с которыми вермахт не воюет...