- Прекрасная новость! - радуется комендант города.
- Наконец-то мы очистим Харьков от этой скверны! Я бы советовал вам объединить силы с СС-штандартенфюрером Брауном. Это, сразу видно, большой специалист по таким делам.
- Господин генерал! - молит его Матцке. - Вы знаете, вероятно, что я сам служил в СС я ушел оттуда вследствие небольшого недоразумения, никак не повлиявшего на карьеру. Сущая мелочь, не отразившаяся на моем глубочайшем уважении к "черному корпусу". Но, прошу понять меня правильно, мы в абвере долго и упорно работали над выявлением партийного и комсомольского подполья. Мы - ваши помощники, работавшие под вашим, экселленц, руководством. Это дело - крупный успех комендатуры города. Зачем же отдавать лавры только что прибывшему сюда господину из СД?..
А этот Матцке не дурак! Генерал благосклонно разрешает ему довести дело Зубарева до конца, а штандартенфюрер пусть занимается расстрелами фанатиков.
Да, дни Александра Зубарева и Галины Никитиной сочтены.
Абвер поставит на ноги всю свою агентуру в Харькове и добьется своего: выследит вожаков комсомольского подполья, установит адрес нелегальной квартиры Зубарева, Двадцатого января 1942 года в дверь дома номер двадцать три на улице Артема постучится провокатор. Он назовет пароль, спросит Галю.
- Галя уехала из Харькова, будет завтра, - ответит Галина мать, Анна Ивановна Павленко-Никитина.
Провокатор снова придет назавтра, встретится с Галей и Александром Зубаревым, только что вернувшимся со связи с подпольными райкомами.
- Вас просят узнать о местонахождении немецких военных штабов в Харькове, - скажет провокатор Александру и Галине.
- Мы сделаем все, что в наших силах, - ответит Александр Зубарев.
И через несколько дней Конрад Матцке арестует Александра и Галину.
- Ну как? - с издевкой спросит он по-русски. - Вы выполнили, надеюсь, наше задание: узнали, где расположены в городе военные штабы этих ужасных немецких оккупантов?
Героев будут допрашивать и пытать, пытать и допрашивать целых две недели, четырнадцать суток подряд. В снежную февральскую ночь Александра Зубарева и Галину Никитину штандартенфюрер Вернер Браун расстреляет в балке за городом.
А подпольные райкомы - двадцать пять подпольных райкомов - будут действовать, набирать силу и мстить под руководством Петра Глущенко, потому что Александр и Галина не выдали друзей под самыми страшными пытками...
ПОСЛЕДНИЕ МИНУТЫ...
Надя нарочно отводит глаза от ремня с пистолетной кобурой, переброшенного через обшитую красной марокканской кожей спинку сиденья "опель-капитана".
- Я очень рад, Катарина, что ты согласилась поехать со мной, - говорит обер-лейтенант барон фон Бенкендорф, свертывая дорожную карту. - Зря ты, душенька, дуешься на меня за вчерашнее. Ну, выпил лишнего, лез целоваться эка беда! Это же высший комплимент женщине. И то ли еще будет! Тебе придется признать, что я неотразим. Мы почти дома! Да, вот они, родные пенаты, родовое гнездо, земля отчич и дедич!..
Барон фон Бенкендорф приникает к стеклу бокового окна.
- Негодяи! Они сожгли село! Хотя нет, пардон! Кажется, это наши перестарались.
Да, это так. Надя видит посреди пепелища большой деревянный крест с серыми рушниками.
За околицей - большой помещичий дом с колоннами.
- Мой бог! - шепчет потрясенный Бенкендорф. - Он цел!.. Стоп!..
Он первым выпрыгивает из "опеля". Следом выходит шофер. А Надя быстро вынимает из кобуры пистолет. Вот досада: это всего-навсего бельгийский "бэби-браунинг". А барон- крупная дичь, его мелким калибром не возьмешь. Она поспешно прячет пистолетик за пазуху "кукушечьего" - в белую и черную нитку - пальто.
На востоке, где-то у стен Воронежа глухо ухает канонада, словно поздняя осенняя гроза.
Барон пытается сорвать со стены вывеску: "Неполная средняя школа..." Но вывеска прибита прочно. Выругавшись, барон входит в вестибюль, замусоренный сеном и бумагами, следами костра у парадной лестницы и поломанными, разрубленными партами. Барон заходит в первый попавшийся класс с портретом великого кобзаря над классной доской, на которой мелом какой-то немец изобразил пейзаж Рейна. Следом за бароном в класс входит Надя.
- А это что тут за народный комиссар? - негодует барон. - Ах, Тарас Шевченко! Ничего, я все это приведу в порядок. Всех Тарасов и Останов на псарню! Только бы уцелели мои села вокруг, пять тысяч десятин, жалованных Екатериной Великой!.. А тебя, Катарина, я назначу здесь моей экономкой. Согласна?
Надя неожиданно выхватывает браунинг из-за пазухи.
- Руки вверх, Бенкендорф!
Бенкендорф медленно скрещивает руки на груди.
- Так. "Руки вверх!" А дальше, за сим что?
- А дальше ты отвезешь меня через фронт, паразит!
- "Паразит"? - усмехается барон. - Так грубо и неделикатно? Этого я тебе не прощу. Придется сэкономить на экономке.
Он медленно подходит к Наде.
- Не подходи! Ни шагу!.. Стрелять буду!..
- Так, так! Значит, я все-таки был прав. Не так ты проста. А теперь, шельмочка, отдай мне эту игрушку!
- Еще шаг - стрелять буду!
- Какая жалость! - говорит, неуклонно приближаясь барон. - И как вы хороши сейчас! А ведь в вас, сударыня, ей-богу, есть что-то роковое. На западе вы были бы не горничной и даже не партизанкой, а фам-фаталь, женщиной-вамп! Чем-то вы похожи на Еву Браун. Но вы не знаете и никогда не узнаете, кто такая Ева Браун... Русское быдло, холопка!..
В голосе - все та же игривая издевка.
Надя нажимает на спусковой крючок пистолета. Выстрела нет. Только щелчок.
Она снова взводит пистолет, снова спускает курок. Щелчок. Выстрела нет.
Бенкендорф насмешливо скалит зубы с золотой окантовкой.
- Во-первых, милочка, это не пистолет, а мухобойка. Во-вторых, дабы не оказаться мухой, я на всякий случай вставил в него пустую обойму.
Надя в отчаянии замахивается на барона, но он легко перехватывает занесенную над его головой маленькую руку, рывком вырывает пистолет.
- Марш в машину!
Обратно выехали засветло. Замирает позади фронтовой гром. - Сыплет дождь пополам со снегом. Мерно стучат "дворники". Забившись в угол машины, Надя смотрит оттуда волчонком.
- Жаль, очень жаль, Катарина, что мне придется отдать тебя СС-штандартенфюреру Брауну и его гестаповцам, Только не сегодня, а завтра. Право первой ночи - за мной. "Паразит", значит, говоришь? А ту американскую пословицу ты помнишь?
"Опель" едет шляхом через рощу. Внезапно за деревьями гремят выстрелы винтовок, очереди автоматов.
Около десятка пуль прошивают ветровое секло. Шофер валится назад, хватается за голову, но руки тут же бессильно повисают. "Опель" съезжает в кювет, застревает в нем...
Из "опеля" прямо в глубокую по колено грязь выскакивает Бенкендорф, вытаскивает Надю. Под пулями, прикрываясь девушкой, стреляя из-за нее, он отбегает в рощу.
Надя царапает Бенкендорфу лицо, вырывается, бежит обратно к шляху.
- Товарищи! Товарищи! - кричит она во весь голос.
Бенкендорф трижды стреляет вслед из парабеллума. И Надя, словно споткнувшись, ничком падает на ковер из побуревшей палой листвы.
Горстка партизан, рассыпавшись, прочесывает рощу, стреляет вслед скрывшемуся за березами офицеру. Двое партизан натыкаются на Надю.
- Немка вроде? - говорит один, совсем еще юный парень в кубанке. Живая?
Другой, постарше, с автоматом, наклоняется над Надей. Открываются голубые глаза.
- Товарищи!..
Через час партизаны приводят Надю, перевязав ее раненое плечо, на свою базу - в потайную землянку в балке.
- Не везет, товарищ командир, - немного сконфуженно докладывает старший. - Убили птицу - перья остались, а мясо улетело. Офицер, обер удрал. Машина, понимаешь, в кювет напротив нашей засады свалилась. Да вот дивчину привели, в плен взяли. Только она говорит, что она наша, военная разведчица, была в городе оставлена, да в Германию ее чуть не угнали. У самого коменданта, говорит, служанкой работала. В общем, проверочка нужна,
- Зараз разберемся, - оглядывая девушку, говорит Черняховский.
И вдруг - бывают же такие встречи на войне - из дальнего угла землянки медленно, еще не веря своим глазам, выходит Коля Гришин.