- Что слышно о Ясеневе? -спрашивает секретарь ЦК.
- Пока ничего, но я ручаюсь за него. В руки врага чудо-мина не попадет. В случае чего, он взорвет машины, сам взорвется, а ТОС врагам не отдаст.
Девять грузовиков, переваливаясь по-гусиному на ухабах, медленно едут по размытой и тряской лесной колее. Натужно гудят моторы.
Вот опять застряла машина. По команде Ясенева из ближайших машин выпрыгивают минеры.
- А ну, академики! - задорно кричит Ясенев. - Раз, два, взяли!
Разбрызгивая грязь, машина буксует в глубокой, залитой водой колее. Но еще одно дружное усилие "академиков", и ЗИС выкарабкивается из ямы.
- По коням, академики! - командует весело политрук Бакрадзе.
Он первым ловко переваливается через борт грузовика.
Снова тянется колонна по трудной лесной колее. А по гулкой роще, все ближе и ближе, доносится надсадный рокот мотоциклов.
В кузове одного из грузовиков, сидя на черных ящиках из дюралюминия, с картой-пятикилометровкой на коленях, подполковник Ясенев курит трубку и совещается с командирами.
- Нет, - говорит он, - в Москву мы не станем возвращаться. Задание есть задание. Задание Ставки! Немец перерезал автостраду и будет, конечно, расширять фронт прорыва. Самое правильное - кружным путем, вот так, показывает он ребром ладони, - ехать за Мариновым в город. Что скажете, товарищи?
- А как, товарищ подполковник, мой грузовик с динамитом?- спрашивает политрук Бакрадзе. - По-моему, он не на месте.
Верно, Арсен, - соглашается подполковник. - Грузовикам с динамитом нечего делать посреди колонны. Пусть идет в хвосте колонны, соблюдая дистанцию. Водитель у вас, товарищ политрук, надежный?
- Сильно нервничает, - отвечает Арсен Бакрадзе. - Седьмой пот с него сошел. Разрешите, я сменю его, сам поведу.
- Хорошо, Арсен! - растроганно произносит Ясенев, обменявшись долгим взглядом с политруком. - Я не умею красиво говорить, но Родина... Впрочем, ты сам политрук и все понимаешь...
- Да чего там! - смущается Арсен Бакрадзе. - Еще неизвестно, на какой машине ехать опаснее. - Он шлепает ладонью по дюралевому ящику. - Тут небось тоже не пряники лежат, не конфеты, а ТОС, взрыватели, запалы, детонаторы!
Сильный толчок заставляет всех схватиться за ящики.
- Нет! - улыбается белозубой улыбкой грузин. - Этот салон-вагон не для меня. Кстати, - он сует руку за пазуху, достает комсомольский билет, - этот билет я лучше у вас оставлю. Взносы, извиняюсь, за два месяца не плачены. Привет академикам! Я пошел!
Он легко прыгает через борт, подбегает к одному из грузовиков, становится на подножку. По его команде водитель осторожно сворачивает на обочину, пропускает все машины, Грузовик с динамитом пристраивается в хвосте, уже с Арсеном Бакрадзе за рулем.
Позади вдруг раздается слабый хлопок, и в потемневшее небо над березами взлетает красная сигнальная ракета. Стрекот моторов сзади все ближе...
Ясенев следит за полетом ракеты. Она описывает крутую дугу, падает плавно, пропадая в вершинах берез. Подполковник обводит взглядом командиров:
- На каждой машине подготовить заряд с бикфордовым шнуром. Действуйте, друзья!
Командиры прыгают с машины, разбегаются по своим грузовикам.
Сам Ясенев перебирается в переднюю машину, в кабину, где с водителем сидит в не высохшей еще плащ-палатке лейтенант Черняховский.
Автомашины выезжают к развилке.
- Куда ехать, лейтенант? - спрашивает Ясенев Черняховского. - Влево, вправо?
- А я откуда знаю? - отвечает тот. - Так далеко в лес с КПП я не забирался.
- Так ты не здешний?
- Какое там! Из Сухуми я. В санатории там работал хозяйственником. Санаторий "Агудзери". Не слыхали? Хотел бы я сейчас туда вернуться! Постойте! Вот удача! Нашли время - грибы собирать! Смотрите! Вон девчата навстречу идут?.. И в самом деле: две дивчины в платочках, с корзинками, наполовину наполненными грибами - белыми, маслятами, подберезовиками.
- Стой! - Ясенев выскакивает из машины. - Девушки, милые! Красавицы вы наши! Нам надо в Харьков. Мост через речку взорван. Укажите дорогу, брод! Скорее - в лесу немцы.
Позади взлетает еще одна красная ракета - немцы настигают колонну!
ПОДВИГ ПОЛИТРУКА БАКРАДЗЕ
Городской вокзал, платформы, составы - все забито войсками, эвакуирующимися рабочими харьковских заводов. В зале ожидания волнуется большая толпа рабочих, сгрудившихся вокруг директора Электромеханического завода.
- Товарищи! - охрипшим голосом кричит директор. - Рабочие Электромеханического! Повторяю: эвакуация отменяется! Семьи поедут одни. Срочное задание Военного совета фронта...
- Хватит! Поработали под бомбами! - раздаются кругом возбужденные голоса,
- Немец город окружает!
- Не хотим оставаться!..
Старый седоусый рабочий с непокрытой серебристо-белой головой кричит громче всех:
- Нет таких прав - семьи разлучать! Отоприте двери! Не станем баб, детей бросать. Их там тоже не сахар ждет. На посадку!..
В центр круга протискивается знакомый многим в городе "капитан индустрии", бывший рабочий-стахановец, ставший директором большого завода.
- Кто здесь с дизелестроительного? Приказываю немедленно вернуться к станкам!
Внезапно звучит мощный голос из репродуктора:
- Граждане! Воздушная тревога! Граждане! Воздушная тревога!
Под рев сирен огромная толпа бросается к запертым дверям вокзала. Бегут отцы с вещами, матери с детьми на руках. Двери с треском распахиваются под людским напором, звенит разбитое стекло. Толпа выплескивает на перрон, к пустым вагонам эшелона...
На груду ящиков у выхода на перрон взбираются генерал Олевский, полковник Маринов.
- Товарищи! Стойте! - кричит Маринов.
Но толпа, напирая, теряя вещи, колыхаясь из стороны в сторону, неудержимо движется к дверям.
- Теперь их никто не остановит! - с отчаянием говорит Маринов генералу.
Но лицо генерала вдруг озаряется надеждой.
- Их может остановить только один человек, - быстро отвечает он полковнику. - Вот он идет! - Повысив голос, генерал зовет: - Товарищ секретарь горкома! Сюда, сюда идите!..
Секретаря горкома в городе знают все.
- Товарищи! - гулко раздается его голос под сводами вокзала.
Люди оглядываются, останавливаются.
- Гляди-ка, сам приехал!
- Видать, дело и впрямь серьезное!
- Товарищи рабочие! Враг рвется к нашему родному городу. На фронте ваши братья, ваши сыновья с трудом, истекая кровью, сдерживают его озверелый напор. Если вы не поможете им, если вы не дадите им оружия, враг может ворваться в город... перерезать и эту, последнюю железную дорогу...
Нарастает гул самолетов. Ударили вдали первые зенитки.
- Товарищи! - продолжает секретарь горкома. - Вы хорошо знаете: демонтаж и вывозка еще не окончены, не окончена эвакуация ваших семей... Надо задержать врага, помочь фронту...
Слышатся взрывы бомб. Они взрываются сериями, все ближе и ближе.
- Спокойно, товарищи! - поднимает руку секретарь горкома. - Вы все меня знаете, а я знаю вас и тоже прошу вас о помощи. Вот ты, Климыч, - обращается он к рабочему с серебристо-белой головой. - Уважаемый ветеран труда. Боец пятого года. Депутат. Давно на пенсии, а с начала войны на завод вернулся. Помню: двое сыновей и дочь на фронте у тебя. А когда совсем трудно стало, что же ты, Климыч, не за станок, а за сундук ухватился? Забыл, что дети твои от тебя - помощи на фронте ждут?..
- Ну, уж это ты, Силыч, чересчур! - откликается старый рабочий. - Не за что меня на людях срамить. И вовсе не хотел я уезжать - уговорили в месткоме, драть их на шест. А теперь - заворачивай оглобли, семь пятниц у вас на неделе. Ладно! Вот усажу старуху, невестку с внуками - и на завод... Цыц, бабы! Хватит тут сырость разводить!..
- Ну вот и договорились! - радостно объявляет секретарь горкома. - Кто с детьми - первыми на посадку!
Он спрыгивает с ящиков, подхватывает мальчика и девочку - внуков Климыча.
- Это твои пузыри, Климыч? Какой вагон-то? Пошли, что ли!..
Снова оживает репродуктор:
- Граждане! Угроза воздушного нападения миновала. Отбой!..
По лесной колее колонну Ясенева догоняет большой отряд черномундирных мотоциклистов.