И все же ни у кого, а тем более у майора Генделя нет никакого сомнения, что большинство, подавляющее большинство мин вовсе не разминировано. Об этом свидетельствуют ежедневные частые взрывы, от которых дрожит и сотрясается город.
Такого еще нигде не было ни на Западном, ни на Восточном фронте. И невольно в памяти майора Генделя всплывает операция "Альберих", о которой он прослушал лекции в саперном училище и позже, в берлинской академии. Операция эта была подробно описана и в учебнике по инженеро-саперному делу.
Уже в первые дни в Харькове майор Гендель начинает понимать, что харьковская минно-заградительная операция оставила позади не только немецкую операцию "Альберих", но и все другие комплексные заградительные операции.
Он хорошо помнит оборону Парижа в 1914 году. Возглавлял ее генерал Жозеф-Симон Галлиени. Это он заставил парижан - стариков, женщин, подростков - рыть окопы и .траншеи в радиусе тридцати пяти километров от столицы. Это его саперы минировали мосты на Сене и Марне и военные объекты. В последнюю минуту перед сдачей Парижа он собирался уничтожить даже памятники искусства и шедевры национального наследия, Все входы и выходы из великого города были забаррикадированы. На бульварах и в парках прекраснейшей из столиц появились стада коров, овец и свиней: ожидалась длительная осада Парижа. К артиллерийскому штабу генерала Галлиени был прикомандирован освобожденный из заключения Альфред Дрейфус, ставший майором, - тот самый Дрейфус, дело которого в свое время потрясло весь мир...
Маршал Жоффр считал, что Париж - это лишь "географическое понятие", и не желал тратить силы и средства на его оборону. Генерал Галлиени считал Париж сердцем и мозгом Франции и учитывал военное и морально-политическое значение обороны столицы.
Он был настоящим французским патриотом, но это не помешало ему подготовить секретный приказ о разрушении столицы, несравненного Парижа. К счастью для Франции, Париж удалось отстоять. Всего семнадцать километров отделяли немцев от Парижа, когда русские войска, вторгшиеся в это время в пределы Восточной Пруссии, отвлекли на себя те силы немцев, которые им были нужны для захвата Парижа. Русская армия была разгромлена в Восточной Пруссии. Так кровь русских солдат спасла Париж...
Да, и "Альберих", и оборона Парижа не идут ни в какое сравнение с харьковской минно-заградительной операцией.
- Герр майор! Есть мина! - докладывает унтер-офицер Вальтер Кемпф, поднявшись из подвала. - Думаю, что русские пленные обнаружили ее до меня, но решили скрыть от нас!
- Ах вот как! - грозно произносит майор. - Лейтенант Матке! Тут дело по вашей части! Заберите-ка саботажников! Мне такие кадры не нужны!
Двое немецких солдат по команде Матцке уводят трех безоружных русских. Это Зайченко и его второй номер - бывшие матросы Днепровской речной флотилии, влившиеся в команду лейтенанта Черняховского, и незнакомый танкист в обгорелой черной кирзовке.
- Все в гестапо! - кричит по-русски Конрад Матцке.
- Что это за мина? - спрашивает майор.
- Мина находится под бетоном, господин майор, - отвечает унтер-офицер Кемпф. - Но два тоненьких проводка, господин майор, выведены из котельной, из подвала, через потайное отверстие в стене на уровне земли. Если разрешите, я покажу вам?
Вдвоем они обходят вокруг особняка. В дерне прорезана ножом или кинжалом невидимая для глаз канавка, и в ней утоплен двойной проводок тончайшего сечения, убегающий за стену на улицу.
Майор подробно все исследует. Так вот где собака зарыта! Мина дьявольски хитрая...
Рано утром генерал фон Браун выходит в сопровождении адъютантов Бенкендорфа и Рекнера на улицу, где его поджидает броневик. В эти первые дни своего хозяйничанья в городе фон Браун ездит из опасения перед минами только в броневике - все спокойнее.
Неожиданно внимание его привлекает пронзительный детский крик. У соседнего дома эсэсовцы - "викинги" в черных шинелях грузят каких-то цивильных людей в большой "бюссини" с крытым верхом. В плаче надрывается тот самый белокурый ангелочек, что так понравился недавно генералу, напомнив ему его Эммочку.
- Куда увозят этих людей? - недовольно спрашивает генерал.,
Откуда-то чертом вылетает щеголеватый юнец - СС-унтер-штурмфюрер Нойман:
- Разрешите доложить, экселленц! По вашему приказанию забираем заложников!..
Барон фон Бенкендорф выжидательно смотрит на генерала,
- Экселленц! - наконец говорит Бенкендорф. - Прикажете освободить девочку?
Генерал медленно натягивает на руку лайковую перчатку, колеблется.
Потом, решившись, делает жест римских императоров - показывает большим пальцем вниз.
- Делайте свое дело, унтерштурмфюрер! - бросает Бенкендорф Нойману.
- Мы должны быть всегда и всюду тверды, как рурская сталь! назидательно изрекает генерал, подходя к броневику. - В обращении с этими нелюдьми мы должны снять лайковые перчатки. Помните? "Твердое сердце Вотан вложил в мою грудь...". А славянские дети - это будущее славян...
Броневик уносится к центру города. За ним в вездеходе едут адъютанты генерала.
Так начинается день коменданта и начальника гарнизона города Харькова...
ХИТРАЯ МИНА
Двойной проводок выведен сквозь стенку на уровне тротуара улицы, идущей параллельно улице Дзержинского.
- Электромина, Вальтер? - спрашивает майор Гендель сидя на корточках перед проводками.
- Полагаю, что да, герр майор. Русский диверсант мог подойти сюда в любое выгодное ему время, подсоединить проводки к батарейке от карманного фонарика и - бах! - особняк взлетает на воздух.
- Ты отключил проводку "адской машины"?
- Яволь, герр майор! Я перерезал проводки, причем один за другим. Не исключено, что русские саперы смонтировали мину так, чтобы она взрывалась от замыкания проводков.
- Вальтер!-спрашивает, поднимаясь, майор. - Ты играешь в шахматы?
- Никак нет, господин майор!
- Напрасно, Вальтер, - усмехается майор. - Ты далеко пошел бы среди шахматистов. Подходящий склад ума. Учти, что русские - отменные шахматисты.
Они спускаются в котельную.
Кемпф показывает майору, как искусно пропущена проводка сквозь стену дома, как под углем убегает она под бетон.
- Да! Цвет бетона здесь другой, - задумчиво замечает майор. - Заплата недавнего происхождения. Что ж, придется вскрывать бетон, Вальтер,
- Яволь, герр майор, - послушно отвечает Кемпф. - Но на это уйдет немало времени. Отбойным молотком здесь действовать нельзя.
- Действуй, Вальтер!
На лестнице слышны чьи-то тяжелые шаги - кто-то спускается вниз.
- Кого там еще черт несет! - ворчит майор, подходя к двери.
- Герр майор! Герр майор! - раздается сверху взволнованный голос одного из офицеров Генделя, командира саперного взвода,
- Что случилось? - недовольно спрашивает майор. - Почему вы, лейтенант, без разрешения врываетесь сюда? Здесь идет разминирование. Вам что - жизнь надоела?
Лейтенант стоит у порога, сгибается под низкой притолокой.
- Прошу прощения, герр майор! Нами обнаружена необыкновенная русская мина на центральной площади! Необычайная мина, герр майор! О таких минах нам ничего неизвестно!..
Потрясенный майор Гендель, старый, опытный минер, выпускник Военно-технической академии в Берлине, стоит над открытым черным дюралюминиевым ящиком, покореженным взрывом, и глазам своим не верит.
"Вундер-мине"! "Чудо-мина"!
Ему докладывают: при попытке обезвредить сюрпризную мину оторвало руки фельдфебелю Шайбе. К счастью, Шайбе удалось перед этим отделить основную мину с сюрпризом от главного заряда, вес которого почти полтонны, так что аммонит не сдетонировал, иначе от фельдфебеля Шайбе и его минеграберов минеров - ничего бы не осталось.
"Вундер-мине"!
Уже в начале войны среди инженеров и саперов вермахта пополз слушок о таинственной мине, которую русские взрывают на расстоянии.