По ступеням сбежал замыленный служивый.
— Ваше Величество! Его Высочества нигде нет! Начальник королевских гвардейцев методично обыскивает каждый угол!
Я представила эту картину: Эйн с умным видом тыкает пальцев в любой стык стен, проверяя, не затесался ли между молекул пыли принц.
— Так я не поняла, — всплеснула руками Элайза. — Мне десять золотых обещали! Где объект целования?!
— Всего десять? — удивилась я. — Что так дешево? Даю пятнадцать и никого не целуем.
Филя покашлял, привлекая к себе внимание:
— «Кхм, финансист ты мой, где монеты брать будешь?»
— «Высочество сам свое сознание оплатит».
— «Уверена?», — вкрадчивым тоном спросил мужчина.
Актриса взглянула на меня заинтересованно, а и.о. короля заскрипел зубами:
— Двадцать золотых и целует!
— Тридцать — и садится обратно в карету, — я сложила руки на груди.
— Сорок и остается! — не отступала венценосная особа.
— Пятьдесят и катится с ветерком.
Гвардейцы осели без чувств. А я заволновалась, не перегнула ли палку? Какой тут уровень цен?
— Сто! — решительно произнес пузан и подхватил сомлевшую королеву.
Я взрослая, самодостаточная и уверенная в себе женщина. Я могу уступить мужчине. Но сделаю все по-своему.
— Вы выиграли, — признала поражение в торгах я. Судя по блестящим глазам Элайзы и обильном потоотделении короля, разорила я казну на очень приличную сумму. — Осталось только Его Высочество найти, — прозрачно намекнула на жирное обстоятельство.
Тут не вовремя пришла в себя изменщица в короне:
— А давайте комнату Милиоки проверим! — внесла она предложение, от которого у меня по спине побежали холодные мурашки. Вот же прозорливая гадина!
Гвардейцы собрали в кулаки свою мужественность и восстали, дабы сопроводить гостью к потенциальной жертве. Наивные, я то никуда не делась.
Актриса проявила активную гражданскую позицию и за сто золотых поскакала впереди всех. Сзади, оглядываясь на меня, двинулась чета самозванцев. За ними запылившаяся охрана. Замыкала шествие я. Впервые почувствовала себя конвоиром.
— «Красивая отделка», — похвалил Филя вкус дизайнера в холле.
— «Была», — мрачно ответила я, уже потирая руки. Ну, давай, рукопопство местного разлива, не подведи!
Вдоль стены стояли натертые до блеска доспехи, эстетику создавали. Кто-то наивный вложил в их железные перчатки копья. Я аккуратнейшим образом прошла мимо одного. И даже не задела. Почти. «Доминошки» с грохотом посыпались, и последний упал ровненько перед продавательницей поцелуев. Похоже, сто золотых огромная сумма, поскольку дамочка на меня даже не оглянулась, а просто перешагнула через кучу металлолома.
— «Осталось и в правду по голове чем-нибудь тяжелым тюкнуть», — недовольно проворчал Филя, пока мы еле поспевали за ретивой актрисой.
Наша процессия замера перед длинной мраморной лестницей, покрытой ковром. По обе стороны у основания высились каменные фигуры раздетых мужиков, изображающих, наверное, философские думы. Или метеоризм.
Все покосились на меня. А я задумчиво изучала условные предметы искусства. Нет, такое я точно не уроню. Остается коврик на лестнице, но кто-то излишне заботливый прибил его.
И.о. короля опасливо вступил на первую ступень…
Вот тут я действительно была не причем. Навстречу нам торопился с каким-то важным донесением гвардеец. Спускать по лестнице бегом не лучшая идея. Запнулся бедняга. Видимо, здесь тоже приживется игра боулинг.
Но узурпатор в короне не сдавался. И пока я прикидывала, чем бы еще таким его отвлечь, мы на втором этаже буквально сделали два шага и оказались у печально знакомой двери. Ничего себе! А я бродила…
— Откройте! — король нервно забарабанил в дверь. Я выразительно сопела за его плечом.
— Кто там? — звонко отозвалась леди Тария. Я мысленно присвистнула, никак не вязался образ фурии с таким нежным голосом.
— Его Величество! — гаркнул один из гвардейцев, но под моим добрейшим взглядом сник и спрятался за спины товарищей.
За дверью стало тихо. Еще бы сказали «Никого нет дома», честное слово.
— Тария, — неожиданно позвала актриса, — открывай. Это я, Эла.
Эх, жалко она не Винни Пух, и не застрянет в дверном проеме.
— Ты? — дверь распахнулась, и леди Тария удивленно взглянула на гостью. — Что ты в замке забыла? Кричала же, будто ноги твоей здесь не будет.
— А кто бы ни возмущался на моем месте? — Элайза скривила губы.
— Действительно, — дама посмотрела на и.о. короля. — И что вы забыли в комнате моей подопечной?