Ральф странно мялся рядом со мной, жадно косясь на открытую банку варенья. Я тихонько пнула его. Сейчас не до сладостей, я же себя в руках держу.
— Ваше Величество, а вы идгийскую чистую случайно не пьете?
И кажется, попала в цель со своим вопросом. На меня удивленно уставились оба.
— А кто же ее не пьет, — королева смущенно потупила глазки. — Вон даже Ральф не брезгует.
Кузен как-то изменился лицом и покраснел. А затем вообще принялся дергать жесткий ворот рубашки в надежде хватануть воздуха.
— А из сейфа Его Величества? — мурлыкающим тоном спросила я.
— Да я никогда! — воскликнул кузен, ударяя себя кулаком в грудь. Но под моим скептическим взглядом сдался: — Разве что чуть-чуть. Иногда.
Королева облизала ложку, которой щедро до этого намазывала варенье и призналась:
— Ну раз мы все тут собрались… Я тоже пару раз прикладывалась. Интересно же из-за чего такой ажиотаж.
Итог — алкоголь зло. Многим это осознание приходит еще после выпускного, когда домой по лестнице ты поднимаешься на четвереньках и на следующее утро клятвенно обещаешь себе больше ни капли. Ровно до первой студенческой весны. Собственный опыт, мда.
Но Ральф на это заявление королевы неожиданно принял стойку:
— Прошу прощения? Разве не вы способствовали появлению у нас идгийской? Его Величество на дух ее не переносил, но подписал разрешение на торговлю под вашим давлением.
Я дернула родственника за рукав. Все же кухня не самое лучшее место для беседы полуночников о преступлениях против короны. Мало ли на кого еще нападет желание перекусить на сон грядущий.
— Может, пройдем в кабинет? — я загадочно пошевелила бровями.
— Нет, — Ральф сурово посмотрел по сторонам и уцепил королеву за локоть. — Сюда.
Оказаться в темной кладовке еще не предел творящегося безумства. Вокруг так соблазнительно пахло сильно пряным и слюна образовывалась во рту быстрее, чем я успевала сглатывать.
— Итак, что вы нам хотели поведать Ваше Величество? — кузен мастерски начертил какой-то знак в воздухе, и уши заложило как под водой. — Все защита установлена.
Давящее чувство постепенно пропало. А запах остался. Ну что за несправедливость?! Хотя чего я переживаю? Тело-то не мое.
Цапнув с ближайшей полки нечто похожее на яблоко, я вгрызлась в него с остервенением изголодавшегося тигра, рыча и причмокивая.
— Ката, — простонала королева, — ты совсем на своей диете разум потеряла? Надо указом запретить морить себя голодом!
Я энергичным кивком поддержала принятие нового закона.
— Возвращаемся к самогону, — от нетерпения родственник притопнул носком ботинка.
— Ральф, ты раньше должен был догадаться, — с тяжелым вздохом укорила его женщина в белой рубашке до пят с интригующими пятнами от варенья. — Я же специально просила назначить главной сыщицей Кату, чтобы ты шевелиться начал.
— Кха? — кусок неизвестного фрукта полез не в то горло.
— Сработало же, — она обвела рукой кладовку. — Не обижайся, дорогая. Ты не заменима. Но в масштабах поисков шпионов и прочих залетных гостей — Ральф гораздо опытнее. Только кто-то предпочел придаваться бессильной злобе и ничего не замечать, — метнула она булыжник в сторону кузена. — Но как ни странно это помогло. Вы же здесь и уже взяли след.
Я снова стащила что-то с полки и принялась хрустеть.
— «Бобрик ты мой, хватит работать челюстями. За ушами трещит и мне ничего не слышно», — с долей умиления произнес Филька.
— Так, — Ральф потер лоб, — еще раз. Зачем вам понадобился весь этот спектакль?
Королева закатила глаза и раздраженно бросила:
— Мужчина! Это был хорошо продуманный и выверенный план! Ты же знаешь, что наша страна не большая. Ресурсов не хватает. Вот я и решила помочь. Все во благо короны. — Почему-то сразу вспомнилась мачеха из «Золушки» и ее фраза «Эх, маловато королевство. Разгуляться негде». — Чьи вина до этого шли на ура во всех трактирах?
— Эладарские, — с паузой ответил Ральф.
— А что у Эладрии кроме виноградников есть?
— Шахты? — кузен нахмурился. — Алмазные и золотые.
Королева беззвучно зааплодировала.
— Именно. А еще эти жмоты ввинтили цены на камушки! Экспорт вина у них на втором месте, вот я и решила подорвать их экономику, чтобы знали, как тяжело живется скупердяям.
— А если бы они войну нам за это объявили? — очень недобрым тоном вопросил Ральф.
— Кто? — усмехнулась женщина. — Козопасы и фермеры. Тем более я не зря в Храм богини моталась. Мне был знак, что все будет хорошо.