— Повелительница, — простонал вестник, — там лорд. С армией. Переговоры требуют.
Я покосилась на Эйя. Да ни в жизнь не дам этому властителю пройти через границу. Свернуть мне шею не такая уж и не посильная задача для здорового мужика, то есть черта.
— Переговорное Око, — подсказал Эй.
Мне даже никуда идти не пришлось. Прямо из колонны выехала подставка, на которой вспыхнула воронка.
— «Уа, впервые адекватная магия», — я разве что в ладоши как ребенок не захлопала.
В мутном мареве стал проступать силуэт. Ожидаемо там был черт. Только если хранителей можно сравнить с молодыми козликами, то это — старый, матерый, державший в страхе всю деревню козел.
— Тоже мне повелительница, — выплюнул он.
— Вас забыли спросить, — тут же набычилась я.
— Забыли! — рявкнул он так, что меня чуть не снесло.
— А нечего было жадничать! — Я смотрю, конструктивный диалог наклевывается.
— Только всякие пигалицы мне не указывали!
— Конечно, не указывали. Вот вы и профукали Источник, — я растянула губы в улыбке, как честный торгаш. — Я вообще божественный посланник, ответ на мольбы этих милых чертей.
То, что проскрипел сквозь зубы лорд, я предпочла не принимать к сведенью. Столь запутанное и длинное путешествие вряд ли мне подойдет.
— Ладно, — сдался Ниф-как-его-там, — я услышал хранителей. Цена за пользованием Источника жизни не будет взыматься.
— Кхм, — влез Эй, — но мы уже попросили богиню. Она нам прислала правительницу. Неудобно как-то получается.
— «Очень все удобно».
Лорд сначала покраснел, потом позеленел. Созрел для пакости, в общем.
— Хорошо, — прорычал он, полыхая призрачным огнем в глазах, — пускай ваша повелительница приручит священного охранника! И тогда я признаю ее право на трон.
— Резонное требование, — согласился Эй, кивая развесистыми рогами.
Чуть в сердцах не плюнула. Что еще за квест?
— А если откажусь? — я злобно прищурилась. Слишком довольным выглядел лорд.
— Что вы! — замахал на меня руками Эй. — Если недостойный ступил в зал хранителей, то смерть ему.
— Оп, — я подавилась на вздохе. — Вы же сами меня призвали!
— Так мы просили богиню прислать достойного, — развел руками черт, нокаутируя меня логикой.
Сдаваться без боя естественно никто не собирался, поэтому я со скрипом, но согласилась на знакомство со священным охранником.
— Свяжитесь со мной, когда все закончится, — лорд послал мне усмешку и вихрь рассыпался.
И мы пошли. Надо отметить, что черти, оказывается, строить умеют. Коридоры просторные, воздух свежий, сквозняков нет.
— «Я бы на твоем месте не спешил радоваться» — бухтел Филька. — «Сейчас как придется с очередной квакозяброй обниматься».
— «А ты чего такой пессимистичный?» — фыркнула я.
— «Я предпочитаю термин «опытный», — мрачно ответил Филипп и затих.
Долго шли. Я даже успела устать.
— Вот, — радостно объявил Эй, — вход в Зал Испытаний.
Я молча поправила котелок, одернула кофточку и подтянула штаны. Все, готова к веселым стартам.
— «Итак, мой маленький любитель путать право и лево, перед нами лабиринт», — обреченным тоном поведал мне мягкий голос об очевидном. — «Но на наше счастье, строили его дураки. Высота стен метра два. Вытяни руки. Подпрыгни. И еще. Хм, грудь и вправду мешает. Ладно, не отвлекаемся. Попробуй ухватиться за край. Молодец. А теперь ножками в модных туфельках упирайся и подтягивайся».
Вспомнился урок физкультуры в школе и ненавистный канат. Я столь активно трепыхалась на нем, что в результате он отвалился. Хорошо еще залезть высоко не успела, так на метра полтора. А внизу были маты. Качественные советские маты, которые деревяннее пола. Учитель получил по макушке истрепанным канатом и упал на них. А я рядом валялась на полу. И у обоих синяки были одинаковые.
Я с кряхтением оседлала стену.
— «Скалолазка моя, вниз не слезай. По верху пойдем. Аккуратно перепрыгивай на соседнюю», — раздавал указания Филя.
Туфли пришлось снять, поскольку риск зацепиться каблуком и переломать весь организм шанс был велик.
— «Я просто лань», — похвасталась перед мягким голосом в голове.
— «Ага, горная коз… то есть лань, конечно же, лань».
Небольшое с виду расстояние я преодолела, усердно пыхтя, минут за тридцать. Только горделиво спрыгнула на пол, как с боку открылась дверь, являя Эйя, который нес в руках огромный медный таз.
— Хотите сказать, что есть другая дорога? — недобрым тоном поинтересовалась я у черта.
Тот явно не ожидая меня увидеть, вздрогнул и уронил ношу. Вечерний звон оказался по истине оглушающим. Стена за моей спиной пошла мелкими трещинами и бесшумно обвалилась. За ней следующая. И следующая.