— Тридцать, — раздраженно отозвалась я.
— «Ух ты, можно сказать, впервые слышу, чтобы девушки возраст завышали».
Теперь у меня два Фили и оба надо мной насмешничают. Кому я так умудрилась оттоптать ноги и не извиниться?! Да я минимум на них «Калинку-малинку» сплясала!
— Говорю же — ребенок. Обманули, леденцом на палочке поманили, а ты и рада.
Я не сдержала раздражения и закатила глаза, заодно в очередной раз полюбовавшись необычными сталактитами.
— Не поверите, но я вольно-обязанная. Вольна была пожелать, а теперь обязана разгребать.
— Ничего не понял, но звучит очень утомительно, — лорд дернул плечом. — Итак, зачем ты хранителю серебряного горшка? Все просто и не затейливо. Пока ты рядом, я далеко. Настроить наивную дурочку против злобного узурпатора легче легкого, особенно если ей не рассказывать всей картины. С другим чертом подобный номер не пройдет. Хитрые мы и жадные. Думаешь это первая попытка отсоединить Источник жизни от моих земель? Третья. Могу рассказать, что случилось с предыдущими двумя Правителями. И не надо так злобно пыхтеть. Я их в глаза видел всего один раз. Как и тебя, в воронке. — Он бросил насмешливый взгляд через плечо. — Хочешь легенду? Маленькие девочки любя сказки.
— «Стыдно признаваться, но я тоже хочу сказку, хоть и не маленькая девочка», — скорбным тоном сознался Филька.
Я кивнула. Не то, чтобы этот товарищ с рогами вызывал доверие, но он же спас меня.
— На заре эпох, когда солнце вставало раз в год, а луна святила только ночью, вершил историю мудрый седовласый лорд. Думаю, перечисление его побед в военных сражениях тебя мало интересует. Но именно он сплотил разобщенные земли в одну страну. Тогда-то и забил Источник жизни в том месте, где он последний раз воткнул свой меч. И вот пришла пора ему умирать. Путь Правителя долог, наполненный кровью врагов и старому черту даже желать перед концом было не о чем. Лорд был доволен. Но не народ. Все боялись, что страна снова скатиться в гражданскую войну. И тогда хранитель нашел в летописи упонимание о дереве с плодами, дарующими вечную жизнь. Чтобы найти путь к нему всего-то надо…, - он выдержал эффектную паузу, — преподнести в дар жизнь иномирца. Но просто оборвать нить чужой жизни нельзя было. Все естественно и натурально. Для этого и лабиринт без выхода. Как только ты зашла в него, вход замуровался. А этот псевдо-священный охранник. Обычная статуя. Знаешь, для чего там установили гонг? Гуманность, ага. Если вдруг кто-то пройдет лабиринт, и стукнет в него, чтобы знать, что пора задействовать усыпляющую мелодию. Мягкая смерть.
То, что я подумала о таком человеколюбии, лучше оставить за рамками. Я последнее время слишком часто молчу, потому что очень ругаться отборными словами хочется.
Идем мы из пещеры в пещеру, сталактиты весело подмигивают мягким свечением и смерть обсуждаем. В перспективе — мою.
— Так почему же вы меня спасли? — я зябко поежилась, хотя уже давно одежда подсохла, а воздух не был прохладным.
Лорд притормозил, рассматривая правый и левый проходы. Затем прищелкнул пальцами и пошел, куда и большинство мужчин. Лево определенно обладает особым магнетизмом.
— Во-первых, — беспечным тоном продолжил он, — старый лорд все-таки умер. Во-вторых, я самолично облазил все эти пещеры. В-третьих, летопись кроме того хранителя никто не видел. Ну и две неудачные попытки весьма открыто указывают на бесполезность затеи. Да и достал меня этот старый маразматик! Покажу тебя целую и живую, подорву его авторитет и спихну с насиженного места. И наступит тишь да благодать.
Эх, наивный черт. Когда это со мной все было просто?
— Сложная схема, — фыркнула я. И от широты добрейшей души предложила: — Кокните его по-быстрому. Отличный ветвистый трофей пропадает.
— Да-а, — мечтательно протянул лорд, — такие рога были бы венцом коллекции. Я их обязательно заполучу, но естественным путем. Религия, будь она не ладна, легко делает из адекватных чертей фанатиков.
— Опиум для народа он такой, — вздохнула я. — И что будет, когда меня объявят мертвой? Следующую жертву попросят у богини?
Кстати, да. Я уже даже не знаю, к какому из недоучек претензий больше. Эта, прошу прощения, гадина послала меня на верную смерть? Или же она сама не в курсе, что творится в мире?
Сзади раздался многообещающий звук. В этом рыке были слышны и голодные позывы желудка, и недовольство от того, что обед не стоит на месте, и скрежет когтей о камни.
И судя по тому, как побледнел лорд — оборачиваться мне не следует. Обморок может слегка помещать стратегическому отступлению.
И была права.