Ограниченность объема внимания накладывает свой отпечаток и на другое его свойство — распределяемость. Распределение внимания предполагает наличие в процессе работы не одного, а по крайней мере двух фокусов сосредоточения, существующих одновременно.
В современной психологии объем внимания (точнее, его ограниченная емкость) и распределяемость являются предметом многочисленных экспериментальных исследований. Выделим лишь один наиболее существенный для нас момент, а именно: насколько ограничены возможности распределения внимания, каковы пределы тренируемости этого свойства.
По некоторым представлениям, качество выполнения двойной задачи всегда будет хуже, чем в тех случаях, когда внимание концентрируется на чем-то одном: причем эти ограничения объясняются причинами физиологического порядка.
Есть и другие, более оптимистические взгляды на эту проблему. Некоторые зарубежные исследователи считают, что распределение внимания («двойное внимание»), равно эффективное по отношению к обоим видам выполняемой деятельности, вполне возможно. Оно представляет собой результат научения, правда, длительного и трудоемкого.
Двойственная природа распределяемости, которая выступает в качестве свойства внимания, с одной стороны, и в качестве упражняемого интеллектуального навыка — с другой, неоднократно отмечалась и советскими психологами, в частности Н. Ф. Добрыниным и его учениками.
Нет необходимости много говорить о том, какую роль играет эффективное распределение внимания в учебной деятельности школьника. Учащимся приходится одновременно выполнять различные по характеру действия: слушать учителя, письменно фиксировать какие-то фрагменты объяснения, контролировать, насколько правильно они поняли объяснение и отразили это в тетради. Очевидно, что параллельное выполнение различных действий требует хорошо тренированного распределения внимания при соблюдении высокой точности всех выполняемых операций. Младшие школьники испытывают чрезвычайные трудности в выполнении такого рода двойных действий. Лишь постепенно, к третьему-четвертому классу у детей вырабатываются эти умения.
Еще одним «свойством-навыком» внимания является его переключаемость. Она характеризует способность человека сознательно и намеренно перемещать фокус внимания с одного объекта на другой. Эта способность также формируется постепенно.
В экспериментальной психологии имеются специальные приемы, которые позволяют диагностировать все перечисленные свойства внимания.
Если внимание устойчиво, хорошо концентрируется, распределяется, переключается и имеет большой объем, мы говорим, что свойства внимания хорошо развиты. Если же оно узко, неустойчиво, плохо распределяемо и переключаемо, значит, человек обладает плохо развитыми свойствами внимания. Следует подчеркнуть, что в жизни, как правило, встречаются различные промежуточные варианты (например, внимание не очень устойчиво, но отличается большим объемом и хорошо переключается; или внимание устойчиво, но узко и плохо переключаемо).
Поскольку внимание и его свойства проявляются только в деятельности и деятельность бывает разная, возникает один важный вопрос. Насколько индивидуально устойчивы свойства внимания? Например, устойчива ли неустойчивость внимания, которую так часто обнаруживают учащиеся, особенно в начальной школе?
Ученица второго класса Таня М. ухитряется сделать до 10—15 глупейших ошибок на одной странице домашнего задания, выполняемого в группе продленного дня. На уроках Таня постоянно вертится. Учительница с горечью шутит: увидеть Танину голову, склоненную над тетрадью более чем на одну минуту, — просто подарок. Так насколько устойчивы столь скверные особенности внимания этой девочки?
Частичный ответ на этот вопрос можно получить, анализируя поведение Тани в домашних условиях. Из разговора с родителями мы узнаем, что у девочки дома есть свой уголок с игрушками, которые позволяют имитировать в игре самые разные стороны жизни. И Таня с большим удовольствием, подолгу играет — в поликлинику, школу, зоопарк. Девочке уже восемь лет, но игровые мотивы, по-видимому, до сих пор сохраняют для нее ведущую роль. Играет Таня очень увлеченно, и в этом случае никаких проблем с поддержанием внимания не возникает. В то же время в школе неустойчивое, скользящее по поверхности внимание доставляет ей много трудностей. Вызвано это в первую очередь, по-видимому, отсутствием должного интереса к учебе. Кроме того, Таня — избалованный и своевольный ребенок. Дома требованиям родителей она подчиняется не сразу, а после уговоров и пререканий. В школе позволяет себе пропускать мимо ушей замечания учительницы. Волевые привычки, в том числе и привычка быть внимательной, у Тани не сформированы.