Все эти особенности, безусловно, надо учитывать в педагогической практике, но переоценивать их не стоит. Упорядоченность школьной работы, интенсивное формирование навыков учебной деятельности, сочетаясь с возрастающим в ходе индивидуального развития совершенствованием нейрофизиологических механизмов внимания, создают необходимые и достаточные условия для успешного овладения учебной программой подавляющим большинством учащихся.
И все-таки возрастное своеобразие нейрофизиологических механизмов внимания существует и накладывает определенный отпечаток на проявление и функционирование произвольного внимания.
Одной из особенностей произвольного внимания младших школьников является отсутствие «узкой специализированности», нацеленности на необходимый для решения задачи аспект. Старательный младший школьник, слушая учителя, стремится с равным успехом вобрать в себя все, что тот излагает, — и главное, и второстепенное.
Совершенствование механизмов произвольной регуляции приводит к тому, что с возрастом повышается избирательность внимания. Этот факт хорошо иллюстрируют эксперименты с так называемым случайным, или побочным, обучением. Суть их сводится к следующему. Детям предлагают специальные задания, в которых содержится как необходимая для решения задачи информация, так и лишняя, избыточная. Показателем хорошей избирательности внимания служит высокая продуктивность выполнения основного задания на фоне малоэффективного случайного обучения, иначе говоря — незначительной фиксации лишней, не относящейся к делу информации. Оказывается, что младшие школьники, как правило, преуспевая в выполнении основного задания, не упускают из виду и случайные сведения, с равным успехом фиксируя и то и другое. У подростков продуктивность выполнения основного задания увеличивается, а побочного уменьшается. Это свидетельствует о четкой возрастной тенденции, выражающейся в увеличении избирательности, специфичности внимания, в развитии способности концентрировать внимание на наиболее существенных, значимых для выполнения задачи фрагментах материала.
Совершенствование механизмов внимания способствует развитию всех его свойств: устойчивости, концентрированности, переключения, распределения и объема. Степень сосредоточенности внимания младшего школьника на каком-либо объекте может быть достаточно высокой, но главным образом в тех случаях, когда этот объект или предмет интересны для него. Так, слушая яркий, эмоциональный рассказ учителя, школьники могут не заметить звонка, возвещающего об окончании урока. Однако продолжительность таких состояний у младшего школьника сравнительно невелика. Способность к высокой степени сосредоточения внимания в результате волевого усилия наиболее интенсивно развивается уже в подростковом возрасте.
В процессе школьного обучения складываются и совершенствуются такие «свойства-навыки», как переключение и распределение внимания.
Известно, что первоклассники, особенно в начале обучения, как только заговорит учитель, или прекращают работу, чтобы его выслушать, или же не понимают ни одного слова из того, что он говорит, так как их внимание всецело направлено на выполняемое ими задание. К концу третьего года обучения у школьников, как правило, возрастает способность к распределению и переключению внимания. Ученики третьего класса могут одновременно следить за содержанием того, что они пишут в тетради, за безошибочностью письма, за своей позой, а также за тем, что говорит учитель. Они слышат указания учителя, не прекращая работы.
Специальное исследование особенностей внимания одних и тех же школьников в процессе их обучения в первом, втором и третьем классах выявило любопытные факты.
Для большинства первоклассников характерна единая динамика устойчивости внимания в течение дня.
Начиная работу с исходно высокого уровня, они демонстрируют тенденцию к спаду внимания уже после первого урока. Иными словами, устойчивого внимания первоклассникам хватает лишь на 45 минут первого урока. При обучении во втором классе динамика внимания у этих же детей в течение дня выглядит по-другому. У большинства из них пик его активности приходится на второй-третий уроки. Такая же картина наблюдается и в третьем классе.