Поэтому и исследователям и педагогам приходится довольствоваться наблюдением за учащимися, с одной стороны, и оценкой результатов их работы — с другой. В основном эти способы достаточно надежны и с большим или меньшим успехом, который выверяется повседневной практикой, дают объективное представление об особенностях внимания.
Итак, когда ученик по-настоящему внимателен, выполняемое им дело находится в центре его сознания; в результате повышаются качество и продуктивность работы. Это рабочее состояние сознания проявляется в собранном и сосредоточенном поведении учащегося.
Перечисленные признаки наличия внимания в равной степени можно отнести к различным его видам. Среди них в первую очередь следует указать непроизвольное и произвольное внимание. Сами термины в данном случае недвусмысленно свидетельствуют о характере различий между этими видами внимания. Избирательная направленность, сосредоточенность на объекте или процессе деятельности может осуществляться как непроизвольно, вне сознательных намерений человека (тогда мы говорим об активизации непроизвольного внимания), так и при помощи волевого усилия (в этом случае речь идет об активизации произвольного внимания) .
Непроизвольное внимание исторически представляет собой более «древний» вид внимания. В индивидуальном развитии оно обнаруживается очень рано, с первых дней появления человека на свет. В основе непроизвольного внимания лежит универсальная биологическая реакция — ориентировочный рефлекс, — возникающая в ответ на любое изменение окружающей среды. В исследованиях советского психолога Е. Н. Соколова был выявлен механизм возникновения этой реакции. Считается, что в центральной нервной системе в результате анализа информации, поступающей извне, складывается «нервная модель» стимула или ситуации. Внезапное изменение параметров стимула (ситуации) приводит к рассогласованию вновь поступающей информации с уже имеющимися представлениями, что автоматически вызывает ориентировочный рефлекс и пробуждает непроизвольное внимание.
Любые ли изменения стимула (ситуации) в данном случае равноценны, равнозначны? Важнейшую роль порой играет связь этих изменений с субъективными потребностями человека. Преимущественным правом пользуются те изменения ситуации, которые связаны с удовлетворением так называемых базальных, первичных потребностей. Часть из них биологически обусловлена — это потребность в безопасности, в получения пищи.
Поскольку ориентировочный рефлекс — биологическая реакция, для него справедлив «закон силы». Иначе говоря, чем сильнее изменения стимула (например, больше его интенсивность или новизна), тем значительнее ответная реакция. Сильный звук, яркая вспышка, резкий толчок обязательно вызовут ответную реакцию организма. Однако не меньшую, а нередко и большую реакцию могут вызвать самые ничтожные изменения ситуации, прямо адресованные к основным потребностям человека. Для гурмана это может быть едва уловимый запах, свидетельствующий о приготовлении вкусного блюда. Для ученого такую роль могут играть незначительные изменения в параметрах исследуемого им явления. Последний пример прямо иллюстрирует действие одного из наиболее существенных факторов активизации непроизвольного внимания. Таким фактором является познавательная потребность, элементарной формой проявления которой является любопытство, любознательность.
Чем сильнее выражена у человека познавательная потребность, тем больше оснований ожидать активизации непроизвольного внимания при изменениях окружающей действительности. Главной побудительной силой непроизвольного внимания в данном случае служит новизна. Впервые увиденное и услышанное вызывает интерес у большинства людей, но лишь у тех, кто отличается особой любознательностью или имеет особый интерес к данному явлению, непроизвольное внимание окажется особенно стойким.