Наряду с непроизвольным вниманием важнейшую роль в нашей жизни играет произвольное. Внешне эти два термина похожи. Однако за устранением частицы не из слова «непроизвольное» стоит коренная реорганизация психологических механизмов внимания. В качестве фактора, пробуждающего произвольное внимание, выступают не случайные изменения окружающей среды. Таким фактором является цель деятельности. Сосредоточение внимания на достижении цели деятельности представляет собой результат сознательного волевого усилия. Именно в этом случае мы можем говорить о произвольном внимании.
Известный психолог прошлого У. Джеймс писал, что главнейший подвиг воли заключается в направлении сознания на непривлекательный объект и в сосредоточении на нем своего внимания. Для любого человека обыденным является тот факт, что отлаженный механизм внимания позволяет ему сосредоточиваться на любом, даже самом неинтересном деле. Однако, оглядываясь назад, можно с уверенностью утверждать, что эволюция совершила качественный скачок, открыв перед человеком возможность произвольно управлять своим поведением и, в частности, вниманием. Возникновение этой способности связано с развитием и совершенствованием специальных физиологических механизмов. Не вдаваясь в их анализ, отметим, что ведущую роль в этих механизмах играют наиболее «молодые», специфически человеческие области головного мозга — лобные отделы коры больших полушарий. Именно они программируют и корректируют поведение человека в соответствии с теми задачами, которые ставит перед ним практика.
Общепризнано, что произвольное внимание существует только в деятельности, направляется и корректируется ее целями и задачами, регулирует динамику исполнения. Будучи всегда целенаправленным, оно выступает как ориентированность человека на конечный результат деятельности. Возникновение внимания, таким образом, обязательно предполагает целеполагание. Возможно, что именно процесс целеполагания и «включает» внимание для эффективного управления протеканием деятельности.
Задавшись определенной целью, человек предвосхищает конечный результат, планирует способы его достижения, оценивает промежуточный продукт, сличая его с конечной целью, и на этой основе корректирует свои действия, осуществляет общий контроль над протеканием деятельности. Перечисленные этапы осуществляются при активном участии всех психических процессов, в первую очередь мышления. Внимание лишь регулирует напряженность в реализации того или иного этапа деятельности. Однако внимание на каждом этапе имеет свою специфику, определяемую его своеобразием.
Представим себе альпиниста, совершающего опасное восхождение. Его внимание предельно сконцентрировано на поверхности скалы в соответствии с планом дальнейшего продвижения. Он фиксирует каждую выбоину, щель, камень, с предельной осторожностью выбирая безопасные участки, куда может переместиться в ближайший момент. Именно в этих условиях со всей отчетливостью проявляет себя внимание, характерное для поиска и планирования действий.
Поиск связан со сбором и первичным анализом информации. Это имеет особое значение там, где конечный продукт профессиональной деятельности прямо зависит от тщательности первичного анализа ситуации. Геолог, составляющий минералогическое описание местности, учитель, готовящийся к объяснению новой темы, — все они имеют схематическое представление о конечном результате своей деятельности. Подобное представление в психологии принято называть «модель потребного будущего». В соответствии с этой моделью они собирают первичную информацию и планируют свои действия. В планировании напряженное внимание способствует построению программы действий, адекватной конкретной ситуации.
Большинство специалистов при решении своих деловых задач хорошо знают, по каким признакам и с помощью каких приемов надо анализировать конкретную ситуацию, как строить программу действий. Можно с уверенностью сказать, что эффективность этих действий будет определяться тем, насколько интенсивно включается внимание в поиск и планирование действий. Даже самые компетентные профессионалы могут пропустить какой-либо существенный для анализа ситуации элемент, выбрать из своего арсенала не ту стратегию, если их внимание не нацелено на активный поиск и анализ информативных признаков, на тщательное планирование.