Выбрать главу

***

Однажды она настолько углубилась в чтение, что не услышала, как вошел отец.

- И что только ты пытаешься там вычитать? - с добродушной смешинкой спросил он, встав за ее спиной.

От звука его голоса Эльза подскочила, случайно надорвав страницу, и резко обернулась к нему:

- Я... я пытаюсь найти научное решение, - перевела она дух, - Вы знаете, папенька, что со мною случилось, - я говорю о случае с собакой. Тогда по моей просьбе вы поместили ее в формалин.

- Ну да, я на все был готов, что хоть сколько-то тебя утешит.

- Дело не в утешении! Вы говорили, что наука откроет перед человеком все секреты. Вот я и хочу понять сущность жизни, для того и читаю книги. Может быть, удастся ее воскресить? Тогда Тадеуш простит меня.

- Э, вон на что ты замахнулась! "Сущность жизни"! Знаешь ли, говорят, что верная постановка вопроса - это половина решения. Какую такую "сущность" ты имеешь в виду? Наука знает признаки жизни, и их, как тебе известно, насчитывается пять. Обладание этими признаками - и есть жизнь! А уж как сделать, чтобы мертвое тело начало ими обладать - ученым пока не известно, можешь не трудиться найти такой рецепт.

- Но, папенька, вон в тех научных книгах сказано другое! - Эльза с жаром простерла руку к груде старинных фолиантов по алхимии и натурфилософии.

- Ооо-хо-хо... - доктор фон Лейденбергер приложил руку ко лбу, - Я принес их тебе, потому что в них красивые картинки, а ты решила воспринять их всерьез?! Ну и что же там об этом говорится?

Эльза наморщила лоб, сведя брови к переносице. Мысль была сложной, и она формулировала ее аккуратно:

- Раньше считалось, что в каждом существе или вещи есть нечто, что делает его самим собой, - сказала она, - Это таинственное начало называли его "субстанцией", или "сутью", или "духом". Именно оно было целью и предметом любого изучения, как я поняла. Вот "сущность жизни" и есть как раз такая "суб..."

- Уволь меня от этого, Эльза! Я недаром говорил, что ученого их тебя не выйдет. Нашла, кого приводить в пример - средневековых невежд!

- Папенька! Но если не это, что тогда является нашим предметом? Зачем мы занимаемся законами природы? Мы хотим выяснить, что за ними стоит, ведь так?

- Ты удивляешь меня все больше. Что стоит за законами природы? Конечно же, новые законы, все подробнее и точнее! Уточнение законов - это и есть наш предмет. И оно не имеет предела.

- Я... кажется, догадываюсь, почему не имеет. Ведь как бы ни были точны новые законы - они не являются причиной прежних, не таких точных! А если мы не движимся к причине законов - то мы движемся прочь от нее. Это все равно, что от точки стремиться в бесконечность!Законы - это всего лишь внешние феномены, порождаемые вещами. Я читала вот здесь, - она упрямо ткнула пальцем в очередной древний кожаный том, - что это называется: "акциденции". Несколько веков назад ученые спорили, можно ли познать сущность предмета по его внешним признакам. Кажется, тогда в нем победили те, кто говорил: можно... Но теперь, выходит, ученые согласились, что предмет к этим внешним признакам целиком и сводится!

- Разумеется, так и есть, - доктор фон Лейденбергер смотрел теперь на дочь профессиональным взглядом врача, - Никаких "субстанций" и прочего мракобесия. Но продолжай, прошу тебя. Что еще ты имеешь сказать о современной науке? К чему привел весь интерес, с которым ты наблюдала за моими занятиями?

- К разочарованию! - выпалила Эльза, - Я так верила в научное познание... а все познание свелось к статистике! К накоплению сведений о наиболее вероятных последствиях разных действий!.. Научные теории, выходит, нужны лишь затем, чтобы каждый день увязывать эти сведения по-новому. Ученые одну легко заменяют другой, ведь все они - чистая абстракция! Чего тогда стоят эти сказки в смысле объяснения природы? И получается, современная наука... отказалась от самого познания! Она предпочла ему знания практические, а это лишь малая часть познания...

- Просто прекрасно. Я повторюсь: мне было ясно давно, что ученый из тебя не получится, но я и представить себе не мог, в какой обскурантизм ты впадешь! Вижу, чтение этих книг приносит тебе лишь вред. От них ты окончательно утратишь рассудок. Я прикажу унести их, - отец позвонил в колокольчик.

- Если современная наука не может дать мне ответ, я не вижу причины столь высокомерно отзываться о старой!! - Эльза вскочила, глаза ее пылали, - Может быть, старики и впрямь что-то понимали помимо... или вместо всех нынешних достижений, папенька?!

- Довольно, дочь. Готовься, время идти в душ. Я приготовил бром, сегодня ты примешь увеличенную дозу. Вижу, ты в ней нуждаешься.

Вошло двое слуг.

- Унесите это все обратно в библиотеку! - распорядился он, указав на книги.

- Но, отец! Оставьте мне хотя бы современные!

- Тебе они ни к чему. Ты только что сказала, что там одни "акциденции", и что все это ничего не стоит.

- Их практическую ценность я не отрицаю!

- Тебе нельзя перенапрягаться. Твои нервы расшатаны. Вся твоя практика сейчас должна сводиться к лечению, прогулкам и сну. Эрика, - повернулся он к служанке, - Проводите молодую госпожу в ванную.

***

Так Эльза осталась без книг, и непреодолимая пропасть отделила ее от прежней сияющей перспективы научного рая. Но она прочла уже достаточно. Она усвоила огромное количество теорий, формул и методов. У нее была отличная память. И вот постепенно у Эльзы созрела идея. Возможно, тот, кто узнал бы суть этой идеи, окончательно убедился бы в ее помешательстве. "Но, - сказала себе она, - если не поможет это - то не поможет ничего, потому что, кроме науки, у меня ничего нет".

А суть была проста и заключалась вот в чем: Эльза намеревалась побить демона его же любимым оружием. "Любишь фокусы, да? - зло думала она, - Тогда я тоже покажу тебе один. Ты, кажется, говорил, что делаешь то же самое, что и мы, ученые, только лучше. Ты утверждал, что естественные закономерности, которые мы изучаем - это одно из выражений Кармического Закона. Да, ты пользуешься им лучше, чем мы, - но ты тоже ему подвержен! А значит, тебя можно изучать и использовать так же, как и весь остальной мир. На тебя тоже должны действовать физические силы. Но они - в моих руках, ведь я - ученый! О, мы еще посмотрим, кто кого поймал!" Так говорила себе Эльза, а схема электрической машины, которая станет ловушкой для демона, горела под ее закрытыми веками. Собрав машину и поймав в нее своего мучителя, она спасется. Больше не будет страшных видений ночами, и ее враг уж точно не исполнит свою угрозу забрать ее душу. Но, чтобы сделать это, надо было бежать.

Что ж, особняк - это все-таки не замок Иф, и ей удался побег. В одну из ночей Эльза покинула родительский дом и добралась до Вены, представ в своем оборванном платье перед дедом.

Как выяснилось, ни одно из ее писем ему так и не передали. Дед пришел в ярость: как и все, он считал, что она в Берлине, и лишь удивлялся поспешности и таинственности, с которыми она покинула родные края.

- Можешь, по крайней мере, больше не бояться, что тебя запрут, - мрачно усмехнулся он, - Эти снобы ни за что не признаются в обществе, что их дочь - сумасшедшая!

Эльза осталась у него. Дед ввел ее в светские круги Вены, познакомил со знаменитыми художниками, музыкантами, учеными нетрадиционных направлений, адептами тайных наук и экзотических доктрин. Все были в благоговейном восторге от юной, но необычайно умной девочки. Ей было всего тринадцать, но со своим апломбом и энергией, с блестящими манерами и умением говорить она становилась центром любого кружка. Она вызывала зависть у многих, - тем более, что никто не знал о ее страшных ночных приступах.

Конечно же, она не забывала о своих главных целях. Она попросила деда о двух вещах: во-первых, ей нужна была лаборатория, а во-вторых, она сказала, что ей жизненно необходимо обыскать дно реки, что течет в ее родном пригороде. Да, надежда найти амулет, из-за которого ей столько пришлось перенести, не оставляла ее.