Коул поперхнулся водой, но быстро взял себя в руки.
‒ Отец был там профессором столько, сколько я себя помню, поэтому для меня это просто еще один местный университет. А поступил я туда, потому что у них отличный экономический факультет.
‒ И ты бы не стал говорить, что связан с «Лигой плюща» кому-то, с кем только познакомился, а просто скрыл бы это, да?
‒ Полагаю, что я непременно сказал бы об этом на собеседовании, а не, к примеру, на свидании. ‒ Наверное, только я заметила, как напряглась челюсть Коула, и то только потому, что была гиперчувствительна ко всему, что происходило с этим мужчиной, начиная с макушки и кончая подошвами ботинок. ‒ Моя альма-матер имеет мало отношения к тому, какой я человек, миз Каррингтон.
Что ж, возможно, я слишком ревностно отнеслась к тому, что резюме Коула было круче моего.
‒ Отлично сказано, мистер Дэнверс, ‒ кивнула я.
Прежде чем мы успели перейти к другой теме, наша сильно приунывшая официантка поставила на столик корзинку с хлебом. Записав заказы, она, снова молча, развернулась и ушла обратно на кухню.
‒ Похоже, ты разбила ей сердце.
‒ Похоже, ‒ произнесла Мэгги с раскаяньем в голосе. ‒ И, похоже, что единственный способ исправить это – выдать ее замуж за Коула. ‒ Мэгс послала ему извиняющийся взгляд. ‒ Прости, но тебе придется пожертвовать собой ради других.
Коул постарался выглядеть одновременно и смущенным, и испуганным.
‒ Хоть в школе я посетил всего пару занятий, посвященных обучению навыкам сотрудничества и способам разрешения споров, но уверен, что в данной ситуации существует менее радикальное решение, чем брак.
‒ Нет. - Покачала головой Мэгги. – Единственный путь – это немедленная свадьба. К концу дня мне нужен список гостей.
При нормальных обстоятельствах я бы обязательно подключилась к их игре, но в данный момент была слишком занята тем, что с пугающей скоростью поглощала содержимое хлебной корзинки. Это было вполне объяснимо, ведь прошло более суток, с тех пор как в моем желудке побывала нормальная пища, и к тому же углеводы немного притупляли зависть, которую я ощущала, наблюдая за шутливым стебом Мэгги и Коула.
Я не знала, как вести себя в присутствии последнего. У меня перед глазами стояла диаграмма Венна из трех взаимосвязанных кругов с надписями «Босс», «Любовница» и «Президент фан-клуба Коула Дэнверса». Все они сходились в центре с буквой «Я». Мне хотелось и дальше быть всеми этими обозначениями, но я не имела даже намека на то, как ориентироваться на данном минном поле.
Мои размышления были прерваны прибытием «невесты Коула», которая принесла наши заказы и мои приборы. Поставив тарелку перед Коулом, она внимательно посмотрела ему в глаза и сказала:
‒ У нас бы все равно ничего не получилось. Мы бы только обманывали себя. ‒ Она прижала ладонь к его щеке и продолжила: ‒ Я желаю тебе всего самого наилучшего.
Прежде чем Коул смог ответить, она была уже за два столика от нас, помогая мужчине в сером костюме расправлять салфетку на коленях.
‒ Меня что только что отшили? ‒ Коул перевел взгляд с Мэгс на меня и обратно.
‒ Хорошо, что я не успела купить платье подружки невесты, ‒ вздохнула Мэгги и приступила к трапезе.
‒ Мне даже как-то обидно, ‒ пробурчал себе под нос Коул.
‒ Не переживай. ‒ Мэгс утешительно похлопала его по руке. ‒ Мы купим тебе мороженое. Оно всегда помогает в таких случаях. Я вроде как надеялась, что вы двое поладите, но в этом пруду есть еще много рыбы.
‒ Думаешь, еще слишком рано просить отпуск в связи с утратой? ‒ спросил Коул и подмигнул Мэгги.
Было просто нереально видеть, с какой легкостью он поддерживает остроумный диалог с Мэгс. Мои немногочисленные бывшие бойфренды не знали, как вести себя с ней. Честно говоря, даже мне порой приходилось трудновато с ней справляться, а уж они и подавно не могли идти с ней в ногу. И вот теперь передо мной сидел мужчина, который казался слишком уж идеальным, чтобы быть настоящим, и смеялся с моей подругой так, будто знал ее долгие годы.
Мне хотелось смеяться вместе с ними, хотелось своровать пасту с тарелки Коула, пока он не видит, хотелось рассказать своей лучшей подруге о том, что я встретила потрясающего мужчину. Хотелось хоть раз в жизни забыть о правилах и просто плыть по течению. Но вместо этого я, молча, жевала жалость к себе вместе с довольно вкусным цыпленком Альфредо.
Не знаю, как долго я плутала по извилистым дорожкам своих мыслей, как вдруг Коул толкнул мою руку, возвращая меня в реальность. Его прикосновение немного успокоило буйство в моей голове, что было неожиданно, но приятно, и улыбка на моем лице отразила его.