В моей жизни хватало неловких моментов, но еще никогда я не стояла на улице в одном лишь патриотическом нижнем белье рядом с дымящимся Чубакой, наблюдая вместе с остальными жильцами, как пожарные тушат наш дом. В этот раз я не смешалась с толпой, притворяясь, что не знаю, кто преступник. Казалось, что даже Лерой стыдится меня, и не хочет, нас видели вместе.
Голова Чубаки настолько обгорела, что выглядела, как мой детский кошмар, и нашла свое последнее упокоение в ближайшем мусорном баке. Врачи скорой осмотрев Коула, пришли к заключению, что костюм защитил его от повреждений; единственное, что было травмировано – его гордость. Они дали ему спасательное одеяло, а когда я попросила такое же для себя, прочли мне лекцию по пожарной безопасности и сказали, что больше одеял у них нет.
Коул с Лероем подмышкой уселся на обочине и укутался в одеяло.
- Поделишься одеялом? – спросила я, опустив на него взгляд.
- Ты чуть не сожгла меня.
Я вздохнула.
- Ого! А ты, оказывается, злопамятный.
- Я не злопамятный, это произошло всего полчаса назад.
«Похоже, мне никогда не удастся загладить свою вину за это».
Высунув руку из-под одеяла, Коул дотянулся и сжал мою ладонь.
- Серьезно, ты в порядке? Уверена, что не пострадала?
Я сжала его ладонь в ответ.
- Со мной все нормально. Это о тебе я беспокоюсь. Поверить не могу, что костюм так быстро загорелся. Он был смазан маслом, чтобы шерсть лучше блестела. Думаю, что во всем, что произошло, есть частично и моя вина.
- Частично?
Я наклонилась ближе к Коулу и прижала палец к его губам.
- Шшш… Мне ненавистна мысль, что ты мог получить травму. Я очень тебя люблю и не могу потерять. Я так рада, что ты в порядке. Еще никогда в жизни я не была так напугана, как сегодня.
Коул распахнул одеяло и привлек меня в свои объятия.
- Я просто счастлив, что мы оба в порядке. Давай заключим договор жить вечно.
Я улыбнулась ему.
- По рукам.
Он наклонился и нежно коснулся моих губ, но поцелуй быстро разгорелся до полноценного пожара, похожего на тот, что охватил мою спальню. Может быть, тому послужило осознание, что мы были на волосок от смерти или возможность просто быть близко к Коулу, я не собиралась это анализировать. Мне хотелось забраться внутрь него и остаться там навсегда. Я ощущала потребность Коула во мне, что подливало масла в огонь нашей страсти – не очень уместное сравнение в данный момент – и вполне могла бы раздеть его прямо посреди улицы, если бы пластиковая молния на костюме не расплавилась.
Чье-то преувеличенное покашливание вынудило нас остановиться.
- Полагаю, это вы из квартиры четыреста восемь? – спросил пожарный, стоявший рядом с нами с каской в руках.
- Э-э… да.
- Вам повезло. Пострадала только ваша квартира. Основные повреждения от дыма, но спальня выгорела полностью.
Я облегченно выдохнула. Он был прав – мне повезло, все могло быть гораздо хуже.
- Вы так быстро приехали. Спасибо огромное.
- В нашем GPS остался ваш адрес с прошлого вызова. Жаль, что у нас нет программы поощрений для постоянных клиентов. – Пожарный улыбнулся, но тут же снова громко прокашлялся и продолжил серьезным тоном: – Мы взяли на себя смелость конфисковать все обнаруженные нами свечи и оставили книжку-раскраску с основными правилами пожарной безопасности на вашем кухонном столе. Спокойной ночи, мэм, сэр.
Пожарный кивнул нам и, не дожидаясь ответа, ушел.
Глава 21. Сиси и Кипящий чайник
Остаток ночи мы провели у Коула.
Лерой был совсем не рад, что его забрали из любимой квартиры, и еще менее рад, когда его засунули в спортивную сумку, и сказали молчать, чтобы мы могли добраться на такси до дома Коула. В результате нас выгнали из двух такси, и последние шесть кварталов мы прошли пешком, а все из-за того, что таксисты, видите ли, могут подвозить кого угодно, начиная от «ходячих катастроф» и заканчивая самыми жутковатыми фриками, но не девушку с шипящей, рычащей и вопящей сумкой.
Как бы нам ни хотелось остаться дома следующим утром, мы с Коулом все же отправились в офис. За время нашего разрыва мы оба забросили текущие проекты, и теперь нужно было наверстывать упущенное.
Даже три совместно принятых душа не смогли избавить нас от запаха сажи и паленых волос, и никакое количество гелей и шампуней не смогло его замаскировать. К счастью, в последнее время я вела себя как настоящий офисный отшельник и с легкостью могла избежать столкновения с другими сотрудниками, не выглядя при этом подозрительно.
По крайней мере, таков был план. Но, как и все прочие мои планы, он изначально был обречен на провал.