- Я пока раздумываю.
- Тогда я принесу одеяло и подушку.
- Джон!
Предупреждение Коула прозвучало откуда-то из-за спины парня, который напоминал ходячую гору.
Перешагнув через порог, я оказалась в холле, где могло бы запросто поместиться штук десять моих квартир, а в находящейся справа столовой – дом моих родителей целиком. Однако мое внимание привлекла группа людей, находящихся в комнате слева.
Подойдя ближе, Коул приобнял меня за талию.
- Чуть позже я отнесу наши вещи наверх, а пока, если ты, конечно, не решила с криками убежать отсюда, позволь представить тебя всем.
Улыбнувшись, я поцеловала его в щеку.
- Все нормально. Я справлюсь.
Внимание присутствующих настолько было поглощено телевизионной трансляцией какого-то спортивного матча, что они даже голов не повернули, когда мы вошли в комнату. Неожиданно мужчина, который, скорее всего, был отцом Коула, вскочил с места и, указав пальцем на явно беременную женщину, прокричал:
- Получи, Фелисити! Ха-ха-ха!
- Ужасная ошибка, – пробормотал Коул.
Первой, кто осознал наше присутствие, стала женщина среднего возраста.
- Сынок! – прокричала она и бросилась к Коулу, который отпустил меня, чтобы ее обнять. – Мама, это Сиси. Сиси, это моя мама.
- Приятно познакомиться, миссис Дэнверс. – Я протянула руку, но она не обратила на нее внимания и обняла меня.
- Миссис Дэнверс – это моя свекровь. Пожалуйста, зови меня Элизабет. Мы так счастливы, что ты здесь. Все мы умирали от желания познакомиться с тобой.
- Раньше Коул никогда не приводил девушек в дом. – Я видела сходство между Коулом и его сестрой, когда она улыбнулась. – Нам было очень любопытно.
- Конечно, любопытно, – встрял Джон, – раньше он приводил только парней.
- Не будь грубым, – упрекнула его Элизабет. – Извини, Сиси. Нужно время, чтобы привыкнуть к этой банде.
Впервые встретив Коула, я чувствовала себя, словно рыба, вытащенная из воды, поэтому не ожидала ничего иного от знакомства с его семьей. К тому же они были намного непринужденнее, чем мне представлялось.
Коул обвел рукой комнату, представляя всех по очереди.
- Сиси, это мой отец Джордж, к сожалению, ты уже знакома с Джоном, это моя сестра Фелисити, со дня на день ожидающая рождения моей племянницы, и ее муж Марк, который вытащил ее на последний семейный сбор «только для взрослых».
У меня сложилось ощущение, что я уже знала их, и я пожалела, что не спросила у Коула, что они знают обо мне.
- Пожалуйста, присаживайтесь. Ужинать будем, как только Мария нас позовет, – сказала Элизабет.
- Мария – это кто? – поинтересовалась я, когда Коул, сдвинув брата в сторону, расчистил для нас место на диване.
- Наш повар, – ответила Элизабет, поигрывая своим обручальным кольцом. – То, что я не приближаюсь к кухне, было одним из условий нашего брачного договора. Я даже воду не могу вскипятить, а Джордж очень любит поесть, и Мария – единственная причина, почему наш брак выжил.
- Она и проститутки каждые выходные, – добавил Джордж.
- Папа! – Глаза Коула походили на блюдца. – Сиси понятия не имеет, что ты просто шутишь!
- А кто сказал, что я шучу? Проституция является неотъемлемой частью любого общества. Оплата за незаконный секс дает нам заряд молодости.
- Что вы преподаете в Йельском университете? – поинтересовалась я.
- Этику.
- Папа!
- Да, шучу я. – Джордж слегка закатил глаза. – Я преподаю английскую литературу. И о проститутках я тоже шутил, но, думаю, ты уже об этом догадалась.
Та часть семьи, которая по-прежнему смотрела телевизор, начала аплодировать.
- Что мы смотрим? – спросила я, не обращаясь ни к кому конкретно.
- Футбол, - ответил Джон.
Я никогда особо не интересовалась спортом, но все же понимала, что действия на экране не походили на обычный футбол.
Джон, очевидно, заметил мое недоумение, поэтому пояснил.
- Это не американский, а европейский футбол. Моя сестричка провела достаточно времени за границей, чтобы показать нам, некультурным американцам, путь предков и научить правилам древней игры. А теперь вот команда, за которую она болеет, проигрывает. Проще говоря, вероятно, сегодня – лучший день в моей жизни!
Фелисити метнула подушку ему в голову.
- Эй, я сейчас кое-что понял, если сложить первые буквы имен Коула и Сиси, то получится КиСС. – Он вытянул губы и начал причмокивать, изображая поцелуй (п.п.: англ. Kiss – поцелуй).
- Получится КоСи, – Фелисити пульнула в него еще одной подушкой, - ты, студент-недоучка!
В этот момент в комнату вошла женщина и объявила:
- Ужин готов.
_________________
Ужин в семье Коула оказался даже более интересным, чем просмотр европейского футбольного матча.
Увидев около каждой тарелки только одну вилку, я ощутила, словно груз свалился с моих плеч, и смогла уделить внимание младшим представителям семьи, которые любили подколки и подтрунивания друг над другом. Самым спокойным из них был Марк, который большую часть ужина вел себя тихо и только время от времени включался в общий хаос.
Элизабет делала вялые попытки заставить своих детей вести себя цивилизованно, но было ясно, что она давно смирилась с положением дел, а Джордж не давал мне заскучать, задавая вопросы о моей жизни. На тему работы я говорила очень осторожно. Если Коул еще не рассказал всем, что является моим ассистентом, то я не хотела первой озвучивать данный факт.