Каково было удивление Сэма, когда перед его взором предстало личико Джо Гилберт, девушки Питера Родэна. На ее голове красовались небольшие рыжие кошачьи ушки.
— Сколько можно еще извиняться? — возмутился Шляпник.
— Вечность! — огрызнулась девушка.
— Я рад, конечно, слышать ваши сладкие речи, но пора бы завязывать с этим, — встрял в разговор Кролик. — Нам надо к твоей матери, Котенок.
— Зачем? — В глазах девушки мелькнул огонек, она уже и думать забыла о своей обиде на Шляпника.
Зачем он ей, раз есть что–то такое, что может быть намного увлекательней? А Блэйк со своей компанией никогда не брался за что–то пустяковое. Они любили риск, опасность. Порой Котенку казалось, что эти трое получают неимоверное удовольствие, когда, находясь на грани жизни и смерти, вытаскивают очередной артефакт, или спасают жизнь какой–нибудь Принцессе от Дракона или Волкодава. Ну, хотя бы взять тот случай с Тремя Поросятами… Заколдованный Волк–людоед со съехавшими мозгами пытался съесть всех братьев–поросят. Чтобы его поймать, Блэйк с Кроликом нацепили на Шляпника поросячьи уши и вдобавок заставили хрюкать. В общем, из Дина сделали приманку. А как Волк мог не поддаться, раз сама жертва шла ему прямиком в пасть? Дело получилось забавным, но и немного трагичным… Для Шляпника. С того момента он недолюбливал всякие переодевания, оставляя это дело за Кроликом. Зато, хоть одного из братьев спасли…
— Нет, нет и еще раз нет. Даже не думай, что–либо узнать у нас. Не хватало попасть еще в немилость и нам с Марком, — замахал руками Блэйк, улавливая мысли Котенка.
Помолчав полминуты, девушка все же кивнула в знак согласия.
— О, а это кто с вами? — переключилась она на Миллигана.
— Это Сэм, — быстро представил молодого человека Шляпник. — Сэм Миллиган.
— А я Котенок, но ты можешь звать меня Джо, — улыбнулась она парню.
Миллиган сглотнул, после чего заторможено кивнул.
— Какой–то он странный, — Котенок подошла поближе к Сэму и немного его понюхала. — М–м–м, пахнешь яблочным пирогом. По словам папы, так пахла Алиса.
— Алиса? Пахла? — Сэм приподнял брови.
— Не слушай ее, она сама не знает, что несет. — Шляпник поднял с земли меч и передал его Джо. — Этой зубочисткой ты даже крысу не сможешь разрубить, не то что меня.
— Отвали! — прошипела Котенок, убирая меч в ножны.
— Все–все–все, — Кролик встал между Дином и Джо. — Нам сейчас надо побыстрее добраться до Элен и Кота в сапогах, а поиграть друг с другом вы еще успеете.
— Я уже давно закончила, — скрестив на груди руки, изрекла Котенок, делая мордочку «мне все равно».
— Вот и отлично, теперь в путь.
Глава 9. Таверна «Дом у дороги»
— Опять твоя дочь болтается, где ни попадя, — проворчал пожилой человек в коричневой шляпе. — Когда же она повзрослеет?
— Не ворчи, она и твоя дочь. И если бы не истории, которыми ты все время пичкал Джо перед сном, может быть из нее и получился бы хоть какой–то толк, — Элен покосилась на старика.
— А что я? Если наша дочь влезает куда–нибудь, так сразу я? — возмутился тот. — Нашла крайнего. На себя бы посмотрела.
— Бобби, после того, как ты обмолвился про Людоеда, наша дочь пошла к Заброшенной деревне и нашла–таки приключений на свою голову! Только там не было его, последний из них сбежал в Дальние Земли много лет назад! Там был дракон!!! — выкрикнула женщина. — И вспомни, каких усилий стоило нам вытащить Джо оттуда!
— Ну, когда мы подоспели, наша дочурка неплохо держалась, — спокойно произнес Бобби.
— Ей было десять лет, старый кошара! — Элен со злости кинула в пожилого человека мокрой тряпкой, которой до этого протирала барную стойку.
— Хэй, полегче. — Бобби подцепил похожим на кошачий коготь ногтем тряпку с рубашки и положил ее на стойку. — Лучше налей мне настойки на кедровых орешках.
— Только и делаешь, что пьешь и пропадаешь сутками непонятно где. — Элен сжала губы.
— Дочь носится целыми днями по лесу, я в разъездах, ты тут одна со всей этой готовкой, уборкой, стиркой, встречей путников… — Бобби взял ладони Элен в свои. — Но это не навсегда. Три дня, еще три дня, и я буду полностью в твоем распоряжении, а там и Джо поучу уму–разуму. И все будет у нас, как и раньше. — Он поднес руки женщины к своим губам и поцеловал.