— Странно, — произнес Блэйк.
— Чего ты встал? Идем! Или уже забыл, зачем здесь? — воскликнул Шляпник.
— Заткнись, Дин. Все я помню.
— Нам надо уйти с главной дороги и затеряться. И чем скорее мы это сделаем, тем для нас лучше. Нельзя лишний раз мусолить глаза стражникам, — Бобби пытался говорить спокойно и не обращать внимания на перебранку. — Они могу заподозрить неладное.
— Они тупы, — проворчал Кролик. — Единственное, что их сейчас волнует, как бы не сдохнуть, если их отправят за ворота.
— Не недооценивай их, — Элен покачала головой. — Путники, которым не страшна такая гроза, очень подозрительны. И Бобби прав, нам надо скрыться. А еще лучше, если все мы не будем так громко шуметь, — в подтверждение ее слов ярко сверкнула молния.
— Вот тут свернем, — Алиса указала на неосвещенную улочку.
— Ты уверена? — поинтересовался Сэм.
— Сейчас темнота нам подруга. Благодаря ней мы сможем без труда подобраться к замку.
Когда Сэм впервые оказался за воротами «Орхидеи», ему казалось, что до замка рукой подать. Может, конечно, такое впечатление дала прямая дорога и поездка в карете, а не постоянное сворачивание с одной улочки на другую.
Только лишь когда перед глазами показался замок, Алиса резко всех остановила.
— Вот и все, — Блэйк посмотрел на флюгер на главной башне. — Никогда не понимал, почему она не сменила его. Ведь ей нравится управлять волками, а не жить с ними в мире.
— Слуги не смогли ее туда забросить, — прыснул Марк.
— Хватит, парни. Выкиньте лишние мысли, — Бобби покачал головой.
— Надеюсь, небольшой как бы привал вам всем помог набраться сил, — Дин вытащил из ножен меч. — Ну, а теперь вперед, — и спрятал оружие под плащом.
— Вперед, — прошептала Алиса, уловив на себе обеспокоенный взгляд Блэйка. — У нас нет пути назад, — и последовала за Шляпником.
— К победе.
Орков не остановила гроза, как хотелось бы Роланду Тернеру. Они снова появились внезапно, как всегда делали до этого. Командующий неоднократно ломал голову над тем, как эти существа с их неповоротливостью могут так быстро исчезать и появляться. Да и где они могут прятаться в таком количестве? Неясно… Единственное, что пока радовало, орки стояли у ворот и даже не двигались. Видимо, ждали приказа Королевы.
— Хоть бы вас молния всех поразила! — огрызнулся Роланд. За все годы его военной службы это была первая война, которая оказалась ему не по силам. Это полный разгром.
— Командующий, — пискнула Мышка Лапочка. — Не пора бы отступать? Они от нас ничего не оставят.
— Роланд Тернер никогда не сбегал с поля боя.
— Мой отряд находится в лесу, но он не сможет помочь вам. Нам всем нужно время, чтобы подошло подкрепление. И, по словам одного из моих гонцов, оно практически рядом, — Мышка скосила взгляд в сторону орков. — Нам нужно это время.
— У нас его нет, — покачал головой Тернер. — Орки явно ждут приказа. Да и вооружены они в этот раз с ног до головы.
Ворота «Черной Орхидеи» с протяжным скрипом распахнулись, и показался военный эшелон, состоящий полностью из юнцов. Каждый воин был одет в боевой доспех, в основном не подходящий ему по размеру. Видимо, одевались в то, что давали. В руках красовались мечи, которыми не мешало бы заняться кузнецам, и клинки, Тернер узнал их сразу. Это была самая долгая работа для когда–то великого Мастера Клинков, Паркуса Слэйдера, он сделал их по просьбе Короля Вильяма из самой прочной стали и наделил огромной силой. За неумением с ней обращаться клинки отправили в королевское хранилище на долгие годы. Там бы они и оставались, если бы не Королева.
Эшелон вышел впереди орков и, распределившись в несколько шеренг, замер. Внутри Командующего что–то щелкнуло.
«Смертники»
— Командующий! — к Роланду подбежал один из его капитанов. — Вы видите это?
— Вижу. И мне это совершенно не нравится.
— Если мы выдержим их напор, оркам останется только добить нас. Мы просто не в состоянии будем отражать их атаки, мы будем валяться без сил, — подала голос Мышка.
— Меня не это беспокоит, — сплюнул Тернер. — Это молодняк, только–только успевший научиться правильно держать оружие в руках. Принюхайтесь, от них даже магией не несет.
— Вы думаете, это сделано с какой–то целью? — Капитан напрягся.
— Пусть от великой армии Роланда Тернера и остались одни осколки, которые вот–вот превратятся в пыль, но пока живы маги, заклинатели и воины, закалявшиеся не в одном десятке битв, мы в состоянии раскидать этих юнцов за один присест, — Тернер с шумом выдохнул. — Королева прекрасно знает, я не отдам приказ на полное уничтожение. Ведь эти дети даже толком и не знают, за что сражаются. Их пустили в первые ряды для того, чтобы скормить нам, если я все же отдам приказ. И тогда народ «Орхидеи» возненавидит меня, всех нас. Мы же лишили их сыновей… За что нас любить?