Гостей обходили слуги, предлагая отведать вина или шампанского. От одного такого бокальчика не отказался и сам Миллиган.
— Нам надо найти Джона, — Блэйк покосился на него. — И не налегай сильно на спиртное. На балах Королевы обычно подмешивают что–то перед тем, как подать бокалы гостям. Те в свою очередь быстро от этого пьянеют.
— Но зачем? — Сэм поставил пустой бокал на поднос пробегавшего мимо слуги.
— Для Королевы — это деньги. А каким путем она их получит, ей все равно.
— Я думал, только наш мир живет не по законам, — парень сжал губы.
— Тч, — фыркнул Рокк. — В любом мире что–то да не так. Ну, что? Пошли?
Долго друга Блэйка, Джона, искать не пришлось. Сэм понял, что это именно он, когда увидел лицо собственного отца в углу зала. Он, конечно, понимал, что это не его отец. И также все, кто похож на его друзей, брата, это не те люди, просто похожи, не более, но… Но когда ты знаешь, что в твоем мире этого человека давно нет, а тут ты видишь кого–то с таким же лицом, живого, но не родного, сердце разрывается на части.
— И почему все это происходит именно со мной?
— Эй? — Блэйк вскинул бровь.
— Все нормально, — Миллиган натянуто улыбнулся.
— О, какие люди, — не удержался от смешка Джон. — Заприметил вас еще при входе в зал, но ваше личико меня смутило, леди. Не сразу признал.
— Если что–то имеешь против, знаешь, где выход! — Блэйк обижено скрестил на груди руки и отвернулся.
— Леди, простите, больше не буду. Даю вам честное слово, — Джон делает вид, что целует ему руку.
— Хватит! — шипит Блэйк, освобождая свою руку из рук Джона.
— А это кто с тобой? Это тот, о ком я думаю? — поинтересовался мужчина, пристально разглядывая Сэма. — И почему в его руках твоя трость?
— О Боги Света, сколько же вопросов сразу! — Рокк трет виски. Если так и дальше пойдет, его голова просто взорвется от такого количества ненужных слов. — Ты был всегда любознательным, но не до такой же степени.
— А ты ни капельки не изменился, — улыбнулся Джон. — Такой же, как и всегда.
— Жизнь такая. Не дает что–то менять.
Чтобы привлечь к себе внимание, Сэм кашлянул в кулак.
— Ах, да! — очнулся Блэйк. — Это Сэм Миллиган. Он из мира Алисы, и ты не ошибся.
— Хм, однофамилец значит, — пожимая руку Сэма, констатировал факт Джон.
— Что? — Голос парня предательски дрогнул.
«И тут?»
— Я всегда думал, что у тебя вообще фамилии никакой нет, — Блэйк насупился.
— Как ты мог о ней хоть что–то знать, если я ее никогда никому не говорил? — издал смешок Джон, выпуская ладонь Сэма из своей.
Если здесь есть Джон, может ли быть так, что и мама тоже здесь? Что тогда? Как с ней себя вести? Страна Чудес с каждым разом все больше и больше пугала Миллигана.
— Сэм? — Рокк дернул парня за рукав.
— А? — очнулся от своих мыслей Сэм.
— Ты опять где–то там, но никак не здесь, — Блэйк обеспокоенно смотрел на него.
— Прости. Сам знаешь, пока все здесь мне в новинку. Много… за такой короткий срок.
Блэйк понимающе кивнул.
— Так ты нам поможешь? — обратился он уже к Джону.
— Чем смогу, тем помогу. Но предупреждаю заранее, я давно не практиковал, — развел руками мужчина. — После того случая с Алисой, делал это еще раз, с Чеширом. И все. А ты знаешь, что прошло немало лет…
— Стоп, — вмешался Сэм. — Значит это вы тот человек, который поделился «Бездной»?
— Он самый, — с гордостью ответил Джон и сделал поклон.
Даже в этом мире Джон Миллиган отличился, ведь и его отец был полицейским и защищал людей. В душе Сэма заиграл победный марш, и он невольно улыбнулся.
Вдруг музыка в зале стихла, и слуги притушили свет. Воцарилась тишина.
— Королева, — прошептал Джон.
Двери в зал с шумом распахнулись, и на пороге показалась невысокого роста женщина лет сорока, в черном платье и с ярко–рыжими волосами. По правую руку от Королевы шла девушка с лицом Мэган Льюис в желтом пышном платье и почему–то с повязкой на левом глазу.
Сэм нахмурился. Мэган Льюис он ненавидел больше всего, она увела у его подруги парня, а через месяц бросила, и так поступала со всеми, на кого падал взгляд ее карих глаз. Сэм помнил до сих пор, как она своим мелодичным голоском произнесла фразу в день их знакомства — «Я — Мэган Льюис, но для тебя просто Мэг». И лучше бы не представлялась. Никогда.
По левую же руку — русоволосый мужчина. Как и у Джо с Бобби, на его голове красовались кошачьи уши, угольно черные. Человек посмотрел на Сэма и нахально улыбнулся. От этого взгляда у парня что–то екнуло внутри. Захотелось сбежать с этого бала, как Золушка, и желательно больше не возвращаться.
— Это Чешир, — пояснил Блэйк. — Самое главное, чтобы он не узнал меня. У этой скотины нюх, как у Дракона.
— Он какой–то…
— Страшный? Жуткий?
— Я даже не знаю… От него так и веет холодом. — Сэм поежился.
Около трона Королева подняла руки вверх, прося перешептывающийся зал утихомириться, и улыбнулась.
— Дамы и господа! Как вы знаете, к нам вернулась наша Принцесса Рэйчел. Именно в ее честь я и устроила этот бал. Она мне как дочь. Все годы, пока ее не было, мне очень ее не хватало. Думаю, вам тоже. Эта девочка восхищала своей красотой и умом всех в нашем королевстве.
Зал зааплодировал.
— Какая наглость, — тихо проворчал Блэйк. — Теперь ей проще всего избавиться от Принцессы.
— По нашим традициям, Принцесса спустится только через час, — продолжала говорить Королева. — А пока ее нет, предлагаю дальше пить вино, шампанское и, если кто–то проголодался, может отведать блюда с нашего стола!
К Королеве вплотную подошел Чешир и что–то прошептал на ухо.
— Минуточку! — окликнула опять гостей Королева. — Пока мы еще не преступили к трапезе, хочу представить вам нашего гостя. К нам пожаловал сам Принц Дальних Земель! Сэмуэль Кольт со своей невестой! Прошу, не стесняйтесь. Выйдите на середину зала.
Воцарилась тишина.
— Пошли, — одними лишь губами произнес Рокк.
Сэм кивнул, после чего молодые люди вышли на середину зала. Если уж играть, то играть в полную силу, это парень запомнил еще от отца.
— Я очень рада вашему присутствию, Принц, — обратилась Королева Анна к Сэму.
— Взаимно, Ваше Величество. — Миллиган сделал низкий поклон.
Рокк еле заметно выдохнул. Все же хорошо, что Элен отлично знает этикет.
— Может, вы скажете первый тост на этом балу? — не унималась Королева.
— Ваше Величество, спасибо вам за такую честь, но я пока воздержусь, — мягко улыбнулся Сэм.
Блэйка слегка передернуло.
— Когда в этот зал войдет Принцесса Рэйчел, тогда я обязательно подниму бокал и скажу самый красивый тост, который есть на этом свете. — Сэм уже сам не понимал, что несет.
— Хорошо, — мило улыбнулась Королева. — Будем ждать. — И обратилась ко всем в зале. — Дамы и господа, подымем бокалы за нашу удачную встречу!
Зал опять зааплодировал.
— Я думал, что все пропало, — тихо обратился Блэйк к Сэму, когда гости устремились к столу.
— Я тоже, — парень залпом осушил бокал с вином.
— Полегче! Не забывай, что в нем.
Глава 12. Принцесса Рэйчел
Блэйк оказался прав. Люди очень быстро напивались и становились сильно разговорчивыми и податливыми, хотя и выпили–то не больше трех–четырех бокалов.
— Я пойду, подышу свежим воздухом, тут что–то душно, — Сэм оглядел зал в поисках выхода.
— Только не задерживайся. После того, как Принцесса появится в зале, нам надо будет пробраться в кабинет Королевы и узнать хоть что–то об ее планах. — Рокк нахмурился, провожая взглядом Сэма.
— Не делай так, — произнес Джон.
— Как так? — не понял Блэйк.
— Такую мину. Это не для дам, — рассмеялся мужчина.
— Да что ты вообще понимаешь в женщинах!? — вспылил Рокк. — Какое тебе до меня дело!?
Он был рад, что из–за шумной музыки никто не обратил на их разговор никакого внимания.
— Тише ты. Нам ненужно лишнее внимание, — посоветовал Джон. — Просто девушки ведут себя не так. А ты, получается, какое–то исключение из правил.